- Ты помнишь, Вась, надпись? - спросил Равиль.
- Да. В этой пещере, куда идем, мы с Равом надпись видели. Свечкой сделал Петя. 'Хожу один, как дурак, третью неделю по-вашему. Крот'.
- А по его это сколько? - удивился Миша.
- Не знаю. Но вообще-то в пещере время ощущается как-то иначе, - пожал плечами Вася..
- Как это иначе?
- Ну там же всегда ночь. Андестенд?
- А, ну да, - кивнул Миша и с тоской посмотрел на сереющее, мокрое утреннее небо.
- У пещерников и у космонавтов особые отношения со временем, глубокомысленно изрек Василий, точно назвал самые божественные профессии.
Поселок был довольно большим, но каким-то вымершим. Выходной день и плохая погода загнали население под крыши. Да и много его там, населения-то, на середине Российской равнины в Тульской области?..
Открылась ярко-зеленая дверь магазина. Вышли две женщины. Проехал мужик на мотоцикле. Прошуршал шинами 'Москвич' с тульским номером. Пробежала пятнистая собачонка - хвост колечком. Из распахнутой форточки низкорослого домика громко пела Маша Распутина.
Прошел милиционер в форменной курточке, в фуражечке, аккуратно закрытой целлофановым футляром. Этот футляр напоминал то, что надевают женщины, желающие принять душ, не замочив волос. Так что и этот милиционер мог принять душ, не снимая фуражки.
- Здорово, Генк! - окликнул стража порядка поддатенький мужичок, не разбирая луж резиновыми сапогами, направлявшийся строго в магазин. Букву 'Г' он произносил по-тульски мягко. Получился какой-то 'Хенк'.
- Хеллоу, Хенк! Хау а ю? Уот ис зэ дэйт нау?
Миша замедлил шаг. Они уже вступали на мост, как выяснилось, через реку Осетр. Из-за спины, словно на замедленной скорости магнитофона, словно сгущенные, донеслись слова:
- Здорово, Генк!
- Здорово, - промычал милиционер, точно в нем заканчивалсязавод.
- А какое сёдни число, не знаешь?
- Двадцать девятое октября.
- А год?
- Митяй... ты... блин, вчера спрашивал.
- Да голова-то дурная, Генк.
- Девяносто пятый.
- Это же мы еще при Ельцине! - непонятно что выразил подобным восклицанием местный житель и продолжил путешествие в магазин.
Навстречу ребятам по мосту шли двое парней с довольно грязными рюкзаками, но в относительно чистой одежде.
- Пещерники? - спросил оживленный Саша хмурого Василия.
- Конечно. Другие тут не ходят.
- Вась, смотри, - обратил внимание друга Равиль, - тот, с ленинской бородкой... Мы его тогда в Киселях встретили?
- Это Леха из МГУ.
Они встретились на мосту, обменялись ничего не значащими рукопожатиями.
- Как там? - спросил Василий.
- Нормально. На Водокапе сильно капает. Левый переход в Новейшую завалило немного.
- Народу много?
- Нет. Две группы только встретили, и Крот, говорят, один ходит. Но мы его не видели.
- А вы долго тут были?
- Два дня. А это новенькие с тобой?
-Ну.
- Ладно.
- Лады.
Они было уже подняли руки в прощании, но тут Леха что-то вспомнил.
- Вы в Передней рюкзаки не оставляйте. Останавливайтесь где-нибудь в Старой или Новейшей. А то местная шпана пошаливает, вещи попереть может. Глубоко они заползать не рискнут...
- Хорошо.
- Да, - сказал Лехин спутник, - вчера встретили в Передней двоих солдат молоденьких. Пожрать попросили и одежду гражданскую. Мудаки какие-то с одним фонарем и свечкой. Дезертиры, что ли?
- Так что вы там поосторожнее.
- Хорошо. Пока.
Молча перешли реку, долго поднимались по дороге в гору на высокий берег. За береговым гребнем среди каменных валунов и облетевших кустиков обнаружился маленький овражек, точнее, яма с протоптанной тропинкой на дно. Василий спустился на пару шагов, с удовольствием скинул рюкзак и сел на валун.
- Пришли.
- Куда? - спросил Миша.
- Куда и собирались. Вот вход.
Он указал на груду камней, истоптанных подошвами в глине. Миша вытянул шею и обнаружил, что между камнями действительно есть какой-то, правда не очень презентабельный, лаз, но человеку и рюкзаку, кажется, протиснуться можно.
- И это...
- Ой, я не полезу, - напряглась Катя.
- Там хорошо, - улыбнулся во всю ширину щек Равиль. - Не бойся. Там темно и тихо.
- Как в утробе до рождения? - попытался уточнить Миша Шмидт.
- Ну вроде того.
Василий, подавая пример, принялся распаковывать рюкзак и доставать оттуда специальную одежду для пещер. Поскольку там, под землей, далеко не везде просторно, приходится и пригибаться, и ползать, то и одежда нужна соответствующая - крепкая и грязная. Да и обещанные Рябченко постоянные плюс десять градусов, это не плюс двадцать пять, а камни там холодные и сырые.
Катя Зотова растерянно огляделась по сторонам в поисках пляжной кабинки.
- Саш, помоги мне... переодеться. Вон там. Она подхватила свой рюкзачок и направилась к кустам погуще, не оглядываясь на Сашу. Тот, уже облачившийся в старый анорак, потоптался, пробормотал что-то невнятное и пошел следом за ней.
- Вы там побыстрее, - напомнил Василий. - Дождь же, блин, все капит и капит, мать его.
Прикрываясь от всего мира, друзей и вымершего поселка Метростроевский, который остался по ту сторону реки Осетр, трехветочным кустиком и Сашей, Катя принялась тщательно переодеваться, натягивать дополнительные колготки, старые джинсы. Она это делала неторопливо, зная, что Саша на нее смотрит, и это ей было приятно.
- Ну вот, я готова.
Eе глаза сияли соблазнительным блеском, как блесночки для щуренков.
- Катя... - нерешительно проронил Саша.
- Сашка! - она вдруг бросилась ему на шею, повисла, нетяжело притягивая к земле. - Сашка, господи, какую чушь мы задумали... Господи... Ведь не в турпоход, не за грибами собрались.
- Все будет путем, - пролепетал он очень покорно, точно во сне.
- Путем, не путем, Сашка... главное я с тобой... Какой дождик хороший, совсем не противный...Ты любишь меня?
Трое стоявших перед входом были уже готовы. Лучше всех выглядел, конечно, Василий, как, впрочем, и подобает командиру. В прочнейшем, когда-то красном, брезентовом комбинезоне, в крепчайших ботинках-говнодавах, в красной шахтерской каске с аккумуляторным фонарем на лбу.
Равиль выглядел поскромнее, но также по делу и по условиям. Он тоже был счастливым обладателем шахтерской каски, избавлявшей от необходимости таскать в руке фонарь.
Миша, хоть и успел прикупить новенький, длинный и довольно мощный фонарик, все равно завидовал своим товарищам, потому что у них во лбу сияла надежная, проверенная всеми стахановскими поколе-ними энергия, а у него на изделии с Митинского рынка наверняка где-нибудь таилось клеймо 'MADE IN CHINA', что означало - сломается в самый неподходящий момент.
- А я-то надеялся, что в Метростроевской вход будет, как в метро, проговорил он, неодобрительно глядя на груду валунов, обозначающих двери в подземный мир.
- Ага. Щас, - объяснил ему Вася. - Тут есть еще вход со стороны реки. Немного пошире будет. Там в штреке даже рельсы сохранились. Я видел, ребята туда даже байдарку затаскивали. Где-то, может, еще есть входы - не знаю... Кать, Саша, вы в порядке? Ну, с богом.
Все были готовы, экипированы, с источниками света и при рюкзаках, а это главное. А не какое-нибудь там оружие - раз-два, лечь-встать - катись оно...
Поначалу было тяжело и узко. Корячиться на полусогнутых, почти ползти зигзагом между валунами в узкий лаз и при этом волочить за собой тяжелый рюкзак. Василий двинулся первым, указывая путь и способ передвижения. За ним последовали Саша и Равиль со своими и Катиным рюкзаками. Катя оставалась налегке. Миша шел последним.
Лаз все время шел на спуск. Земля-матушка, точно в воронку, засасывала их. Что-то внезапное заставило Мишу оглянуться, уже когда вот-вот должно было наступить погружение и время включать фонари. Какая-то вспышка раздвинула на несколько секунд сплошные скомканные серо-стальные облака. На несколько секунд выглянуло солнце зафиксировать - куда эти придурки лезут?
ГЛАВА 2
