глазками:
– Надеюсь, мы поняли друг друга?
– Не сомневайся, – ответил наемник. – Все будет сделано в лучшем виде. Могу я получить задаток? Мне понадобится кое-какое оборудование и горючее для корабля.
– Двадцать тысяч, – сказал майор и достал карту. – Даже не смей просить больше! И если ты решишь обмануть меня… Поверь, я смогу найти способ сделать смерть твою и твоей команды долгой и мучительной.
Наемник протянул свою карту, и Рассел сбросил на нее деньги.
Лимузин губернатора доставил Лада и Валенсию прямо к трапу.
Они вышли из машины и стали подниматься на корабль. Лад чуть отстал и шел с таким видом, как будто хотел что-то сказать, но не решался.
Девушка почувствовала, что он отстал, и обернулась:
– Что-то случилось, капитан?
– Валенсия… – Лад отвел глаза в сторону, вздохнул и снова посмотрел на нее: – Разрешите пригласить вас на ужин?
Она заулыбалась:
– Я уж думала, мне самой придется вас приглашать!
– Так вы согласны?
– Да.
– Несмотря на то, что я пират, негодяй, беглый каторжник?..
– Капитан, – Валенсия перестала улыбаться. – Не нужно все портить. Я прошу прощения за свои слова.
– Хорошо. Не будем об этом, извините. – Он улыбнулся ей. – Вы все еще согласны?
Выражение ее лица смягчилось.
– Согласна, капитан. Только давайте перейдем на «ты», и зови меня Валенсией.
– Договорились. Тогда через пятнадцать минут я буду ждать тебя здесь…
– Лад!
– Ладно, ладно… через час.
– Хорошо, через полтора. – Девушка тоже улыбнулась.
Они разошлись – Валенсия в свою каюту, а Лад пошел в рубку. Там дежурил Рудольф.
– Руди, ты не знаешь какого-нибудь хорошего ресторана?
– «Хрустальный пик». Вы один или с дамой?
– С дамой.
– Тогда точно «Хрустальный пик», – убежденно сказал штурмовик.
В этот момент в рубку вошла Валенсия.
– Рудольф, ты здесь, я хотела… – Она увидела Ладимира и смутилась.
– Да, Валенсия, что? – спросил Феникс.
– Скажи мне номер Аниес, она в городе, а мне нужно у нее кое-что спросить, срочно.
– Давай отсюда ее вызовем…
– Нет! – вспыхнула Валенсия. – Я сама ей позвоню.
– Ладно, держи ее карточку. Только верни потом.
– Хорошо. – Валенсия быстро ушла.
Рудольф посмотрел на капитана и сказал сквозь улыбку:
– Непременно «Хрустальный пик». Ей там понравится.
Полтора часа пролетели почти незаметно. Лад заказал места в ресторане, надел свой парадный мундир и вызвал лимузин к кораблю. Правда, ему пришлось ждать у трапа еще двадцать минут, но когда Валенсия появилась из «Пилигрима», он едва нашел слова, чтобы выразить свое восхищение.
На девушке было длинное вечернее платье, словно сшитое из живых бабочек. При каждом ее шаге они взмахивали крыльями и, казалось, вот-вот упорхнут прочь. Ее темные волосы развевались от легкого ветерка, и вместе с ними трепетали за спиной концы воздушного шарфа, обмотанного вокруг шеи. Голубые глаза сияли в обрамлении едва заметного макияжа, изображавшего крылья бабочки.
– Что же ты стоишь? – улыбаясь, спросила Валенсия, довольная произведенным впечатлением.
– Потрясающе! – не смог сдержать своего восторга Лад. Он протянул ей руку и проводил до лимузина.
Всю дорогу до ресторана он не отводил от нее глаз, а она с улыбкой смотрела в окно, делая вид, что не замечает этого.
