Дураков – что грязи...
Тем временем Додик заказал себе сложный коктейль и высасывал его через трубочку, задумчиво разглядывая свою будущую жертву. Потом он встал, потянулся и решил прогуляться к витрине с расставленными на ней блюдами. И тут к оперативникам пришла сенсационная информация: при передаче выкупа основная часть бандитской группировки была задержана, а заложница освобождена. Им дали команду взять бритого и Додика. Надобность во временном сотрудничестве с ними отпала, поэтому дожидаться, пока они нападут на Наташу, не имело смысла.
Операцию захвата провели быстро и грамотно. Когда Додика, аккуратно, под ручки вывели на улицу, Негодько возвратился в кафе и отсалютовал Наташе.
– Все, девушка, – сказал он, подойдя к столику. – Гуляй себе спокойно. Поняла? Все взяты, дело закрывается.
– Господи! – воскликнула Наташа и вскочила на ноги. – Просто не верится!
Закрыла глаза и засмеялась. Все сидевшие за столом мужчины наблюдали за этой сценой с огромным недоумением.
– Валентин Львович, а вы вели оперативную съемку? – поинтересовалась Наташа, продолжая улыбаться.
Негодько немедленно насторожился и спросил:
– А в чем дело-то?
– Дело в том, – ответила Наташа, – что вот этот человек задумал меня убить и только что отравил мой кофе.
Она повернулась к столу и указала на Валеру Козлова.
9
– Когда он уронил сахарницу и пока возился с ней, пронес руку с пакетиком над моей чашкой, ссыпав туда несколько крупинок цианида.
В столовой дома Покровского было негде яблоку упасть. Даже Генрих сегодня презрел свои обязанности и ни разу не поднялся со своего места, чтобы переменить чашку или подлить кому-нибудь кипятку. Он просто глаз не сводил с Наташи, которая сидела во главе стола, словно султан, окруженный любимыми женами.
Чувствую себя бароном Мюнхгаузеном, – призналась она, когда по возвращении домочадцы облепили ее, словно осы яблочный огрызок. – Я разливаюсь соловьем, все смотрят мне в рот и не верят ни одному слову.
– Мы верим! – горячо возразил Стас. – Но нам не верится.
– Перестаньте на нее наседать! – рявкнул Покровский. – Пойдемте в дом, сядем, и она нам все объяснит с самого начала.
– Андрей, ты совершенно невозможен! – воскликнула Лина. – Заставляешь меня вести себя чинно, когда мне хочется визжать от любопытства.
– Визжи, – разрешил ей муж. – Я тоже хочу визжать. По ночам мне снилось, что убийца – это ты.
– Что-о-о?! – закричала Лина, остановившись и глядя на него глазами размером с любимые Генриховы вазочки для варенья. – Ты меня подозревал?! Да ты просто... Ты просто...
– Я просто твой несчастный муж, которому ты изменяла, – совершенно спокойно заметил Вадим и, насвистывая, направился в столовую. – Генрих, подавай кофе!
– Не произносите при мне слова «кофе», – содрогнулась Марина.
– Не будем, обещаю. Это самое меньшее, что мы можем для тебя сделать, – пробормотал Покровский, обняв дочь за плечи.
Ясное дело! Он думал, что Марина влюблена в убийцу. Наташа посмотрела на его глубоко сочувствующую физиономию и усмехнулась. Слеп, как все родители.
– Он признался? – первым делом спросил Генрих, накрыв на стол со скоростью ловеласа, рассчитывающего после ужина соблазнить свою даму.
– О да! – ответил Покровский. – Еще как признался!
Сцена, произошедшая в кафе после того, как Наташа уличила Валеру Козлова в двух убийствах и в покушении на свою жизнь, вряд ли забудется свидетелями. Услышав об оперативной съемке и сообразив, что его в прямом смысле слова поймали за руку, Козлов испугался и побледнел. Но длилось это всего лишь секунду – в следующий миг он распрямил плечи и, словно персонаж из сказки, волшебным образом преобразился. Из застенчивого, милого и смущенного молодого человека превратился в циничного и наглого типа.
Сел обратно за столик, из-за которого вскочил было в порыве негодования, и закинул ногу на ногу. Негодько тоже сел, и со стороны могло показаться, что между ними не происходит ничего особенного.
– Как вы догадались? – первым делом спросил Козлов у Наташи.
– Тебе не надо было брать фотографию, – коротко ответила она. – Из моей комнаты.
– Может, и не надо. Но я ведь не знал, что вы такая сообразительная. На вид – баба как баба.
– А как тебе удалось бандитов на меня натравить? Ведь из Березкина ты не уезжал?
– Интересно? – хмыкнул Козлов. – Позвонил своему приятелю, который мне был должен тридцать баксов, и обещал простить долг, если он воткнет в вашу дверь записку.
– Ха! – сказала Наташа. – Я предполагала нечто подобное.
Покровский, который ни слова не понял из их разговора, изо всех сил пытался сдержать эмоции.
– Чего растерялись, Андрей Алексеевич? – насмешливо обратился к нему Валера Козлов и прищурил умный крапчатый глаз. – Не ожидали? Я знал, что не ожидали. Если бы не эта дура, меня бы никогда даже не заподозрили.
– Ничего себе! – воскликнула оскорбленная Наташа, которую Козлов явно подразумевал под словами «эта дура». – Я вывела его, такого умного и хитрого, на чистую воду, и я же еще и дура!
– Это просто стечение обстоятельств, – отмахнулся он. – Не появись вы в неподходящее время в неподходящем месте, и Андрей Алексеевич уже сидел бы в тюряге – весь в слезах и униженных просьбах сделать для него хоть что-нибудь. А вы? – перешел он на другой, более трагический тон, сверля Покровского раскаленным взглядом. – Вы думали, что будете унижать меня, топтать мое достоинство, и все сойдет вам с рук? Вы полагали, что я дерьмо, прилипшее к тротуару? Только потому, что я работал в трактире, вы записали меня в разряд неудачников?!
– Я просто видел, что вы плохой человек, Валера. Поэтому испытывал к вам неприязнь, – спокойно ответил Покровский. – Все остальное было проявлением этой неприязни. Мне казалось, что я защищаю свою дочь.
Ваша дочь! Ваша дочь была бы на седьмом небе от счастья, выйдя за меня замуж! И я бы сразу стал человеком. У меня была бы квартира, загородный дом, машина! Вы бы, такой умный, гнили в тюрьме, а я бы пользовался всем, что у вас было. Но вы все испортили, связавшись с этой... финтифлюшкой!
И он кивнул на Наташу. Та немедленно нахохлилась, как попугай, которого хозяин ни с того ни с сего решил научить разговаривать.
– Ты считаешь, что настоящий человек – тот, кто отнял у другого его жизнь?
– Тот, кто все завоевал сам. Не важно, каким способом! Он – победитель. Я – победитель. Я должен был победить! Мы были бы счастливы с вашей дочерью! – продолжал извергаться вулканом Козлов. – В вашем доме! Без вас. Я бы утешал ее и берег.
– Вот почему, Андрей Алексеевич, он не отравил вас! – снова встряла Наташа. – Он не хотел, чтобы вы умерли. Он собирался доказать вам свою интеллектуальную состоятельность. Вероятно, впоследствии этот тип рассчитывал проинформировать вас о том, какой блестящий план он задумал и осуществил. Чтобы его приняли всерьез, речь должна была идти не меньше, чем о жизни и смерти. Поэтому он начал убивать.
– Я делал это из любви к Марине, – пожал плечами Козлов. – Она-то видела мой потенциал!
– Вот вы говорите, что любите Марину, – встряла Наташа, – а сами собрались отправить в тюрьму ее отца.
– А кто сказал, что я должен любить его тоже? – удивился Козлов.
– Не слишком ли жестокий способ доказать, что у тебя есть мозги? – спросил Покровский. Он говорил спокойно, но Наташа видела, как бьется жилка у него на виске.
– Вы имеете в виду убиенных теток? Вам их, конечно, жаль? Пришлось ими пожертвовать, черт побери!
