– Какая глупость! Если у меня хватило присутствия духа после убийства закрыть дверь на ключ, то почему я тогда не протерла эту чертову сковороду тряпочкой, а?!
– Ладно-ладно, – пробормотала Римма. – Ты не нервничай... Хотя сама я жутко нервничаю. Я не знаю, чем тебе помочь. И мама не знает. Мы тут делаем, что можем...
– Послушай, мне нужны деньги. Возьми мои, в конверте, я их отложила на черный день.
– Я же тебе предлагала!
– Когда ты мне предлагала, я не думала, что все это так затянется!
– Ладно, давай с тобой где-нибудь встретимся, и я тебе передам конверт.
– А вдруг за тобой следят? Ты ведь моя сестра! Давай лучше я с Юркой где-нибудь встречусь.
Римма немного помолчала, потом сказала:
– Знаешь, не будем его впутывать в это дело. Мужчины – они такие странные. Этот миф, что они умеют хранить тайны... Ты в него веришь?
Элла закатила глаза. Неужели Римка до сих пор волнуется, как бы Поповский не переметнулся обратно? Умереть со смеху.
– Тогда отдай деньги Лариске. Позвони ей, она к тебе подъедет в обеденный перерыв. А я вечером с ней свяжусь. Ну как?
– Другое дело, – согласилась Римма. – Мать составила новый гороскоп, говорит, что тебя в ближайшем будущем ждет романтическая встреча и личное счастье.
Элла мрачно усмехнулась и с чувством сказала:
– Спасибо на добром слове. – Она не верила в личное счастье с тех пор, как в десятом классе красавец Толик Померанцев не пришел к ней на свидание. Позже Элла узнала, что по дороге он провалился в прорубь.
– А у Лариски ты не боишься появляться? – на всякий случай спросила Римма. – Вдруг она тебя сдаст?
– Лариска Трошина?! Ты что, с ума сошла?
Они с Лариской дружили со второго класса. Вместе играли на ближайшей стройке, вместе ходили в секцию плавания, вместе нянчились с Ларискиной сестрой Ленкой. Ленка была младше их на восемь лет. Ей исполнилось всего пятнадцать, когда родители поехали в турпоездку и погибли в перевернувшемся автобусе. Двадцатитрехлетняя Лариска осталась в семье за старшую и с трудом справлялась с ролью опекуна. Ленка выросла своенравной и избалованной. «Хорошо, что не шляется! – все время повторяла Лариска. – И учится прилично».
Ленка в самом деле прилично училась и самостоятельно поступила в институт. Однако Лариска рано радовалась: когда она вышла замуж, Ленка сначала приняла ее мужа Колю в штыки, а потом приложила массу усилий, чтобы его соблазнить. Поскольку жили они вместе, Коле приходилось несладко. Но, надо отдать ему должное, он стоически пережил Ленкины бурю и натиск, и та, наконец, успокоилась. Теперь у нее была пропасть кавалеров, которых Коля Трошин время от времени без сожаления разгонял. Когда Элла вечером отправилась к подруге домой, больше всего она как раз боялась нарваться на Ленку с ее очередным хахалем. Лариса – это одно, а легкомысленная Ленка – совсем другое.
С поручениями Овсянникова Элла справилась на удивление быстро. И на улице чувствовала себя совершенно спокойно. Будто теперь, когда она назвалась Бэллой, мир снова встал с головы на ноги. Правда, когда она спустилась в переход и начала копаться в сумочке перед входом в метро, с ней произошла неприятная история. Кто-то подошел сзади и молча положил руку ей на плечо. Она обернулась... И обмерла. Прямо перед ней стоял милиционер – весь такой подтянутый, словно только что с парада.
– Девушка! – сказал он и очень строго посмотрел на Эллу. Та икнула от неожиданности и почувствовала, что ее язык одеревенел. – Вы не подскажете, как пройти к магазину «Спортмастер»?
– Н-н-н... – начала заикаться Элла.
– Налево? – помог ей милиционер.
Элла отрицательно покачала головой и снова промычала:
– Н-н-н...
– Направо? – догадался тот.
– Н-н-не... – сказала она, сделав глаза пуговками.
– Недалеко? – Милиционер был явно не рад, что подошел к ней, но уйти, по всей видимости, считал неудобным до тех пор, пока девушка не выдавит из себя хоть что-нибудь.
– Н-н-не...
– Не знаете! – обрадовался милиционер, и Элла бурно закивала, как дрессированная лошадь.
Милиционер скоренько ретировался, и она едва не разрыдалась от облегчения. Два юных идиота, стоявших неподалеку возле колонны, наблюдая эту сцену, умирали со смеху. Как только милиционер отошел, один из них шагнул к Элле и, дурачась, сказал:
– Д-д-девушка, к-к-как вас з-з-з...
Договорить он не успел: Элла повернулась и очень красноречиво, с использованием ненормативной лексики, а также причастных и деепричастных оборотов, послала его в такое место, куда молодым людям ходить стыдно. Оставшийся путь до Ларисиного дома прошел без приключений.
Зато подруга встретила ее возле двери зареванная, с нелепо заколотыми волосами, которые торчали на макушке метелкой.
– Ты чего? – испугалась Элла, решив, что Лариса плакала из-за нее.
– Да ну! – махнула та рукой. – Ерунда, не обращай внимания.
– Да что случилось, Ларис?
– Магазин прогорел.
Примерно год назад Лариса со своей приятельницей открыла «Магазин одной цены» и с головой ушла в бизнес. Но что-то у них там не срослось, и дело потребовало нового вложения денег.
– Я такое сделала! – Лариса закрыла лицо руками. – Я ведь тебе рассказывала, что Колька с братом решили открыть свое дело? Для этого необходимо закупить оборудование. Оборудование уже заказано, его вот-вот надо будет оплачивать.
– И что?
– А то, что я из этих денег пять тысяч утянула. Надеялась, что к концу ноября верну. И вот – уже конец ноября, а у меня ни денег, ни надежды их получить!
– То есть Коля не знает, что денег недостает?
– Да, он держит их дома, в тайнике. Но я знаю, где этот тайник, понимаешь? А он туда никогда не заглядывает – не такой человек, чтобы вечно купюры пересчитывать. Ой, Элка, что будет!
– Но он же твой муж! – попыталась успокоить ее Элла. – Не бандит какой-нибудь. Что он с тобой сделает?
– Да со мной-то он ничего не сделает! – всхлипнула Лариса. – А я вот с ним что сделала! Если ему из-за меня не хватит денег на оборудование, он мне этого никогда не простит!
– Лара! Успокойся. Раз Коля занимается бизнесом, у него наверняка есть друзья, которые смогут его выручить. Пять тысяч долларов – большая сумма, но все же не такая, которая выбьет из седла человека, торгующего машинами.
– Ты думаешь? – с надеждой спросила Лариса, вытирая лицо салфеткой. И тут же опомнилась: – Господи! И это я тебе жалуюсь! Игоря убили, ты живешь в подполье, за тобой гоняются милиционеры...
– И отчим, – добавила Элла. – Борис оказался таким болваном! Он думает, что менты как посмотрят на меня, Белоснежку, так сразу и поймут, что я ни в чем не виновата!
– Пойдем, я тебя покормлю. – Лариса потащила ее на кухню и, усадив, ревниво сказала: – А ты похудела! И макияж стала делать яркий. И очки тебе идут.
– Если меня оправдают, я порадуюсь этому обстоятельству, – сдержанно ответила та. – Деньги не забудь мне отдать, а то я без них – как без рук.
– Слушай, а у тебя вообще-то есть какая-нибудь заначка? Я имею в виду – более существенная? Счет в банке, например?
– Ларис, ну какой счет? – Элла набросилась на блинчики с капустой, как будто в самом деле явилась из леса. – Ничего у меня нет. Да если бы и были – разве сейчас можно деньги в банк класть?
– И то правда, – согласилась подруга. – Колька поэтому тоже все свои сбережения дома держит. В
