поужинали, запив свое неизбывное горе первосортным вином.
– Вы не имеете права издеваться над моей бедой! – закричал Иван, вскакивая. – Вы не знаете, что я чувствовал!
– Конечно, мы не знаем, что вы чувствовали, когда ужинали после убийства, – насмешливо сказал Ратников. – Допускаю, что кусок действительно не шел вам в рот.
Когда Иван вскочил, Вадим тоже поднялся на ноги. Иван еще оправдывался, когда он сделал один широкий шаг в его сторону, размахнулся и изо всех сил ударил окаменевшим кулаком прямо в центр некогда обаятельного лица.
Иван упал на спину, прямо на стул, который с грохотом отлетел в сторону. Артем кинулся было к Хабарову, чтобы остановить его, но тот и не собирался добивать врага. Он лишь морщился и брезгливо вытирал руки о джинсы. В уголках его глаз дрожали непролитые слезы.
– Интересно, почему Болотов вдруг во всем признался? – Дима задумчиво глядел в потолок, забросив свои длинные ноги на стол. Первое время он стеснялся Лизы и оставил было свою привычку, но потом привык к ее присутствию и перестал следить за собой.
– Потому что его поймали в аэропорту, – тут же отозвался Коля Михеев.
– А ты, Лиза, что думаешь?
– Думаю, потому, что он действительно не готовился заранее ни к одному убийству, – сказала Лиза. – Он не чувствовал себя настоящим преступником. Мне кажется, у него было внутреннее убеждение, что все как-нибудь образуется.
– Ну он же не ребенок, в конце концов. Что могло образоваться с тремя трупами?
– Наверное, он думал, что, если хорошо поплачется, его не так сильно накажут, – насмешливо сказал Коля Михеев.
– Он действительно хотел, чтобы его поняли, вошли в его положение, – согласился Артем. – Особенно, чтобы понял друг детства. Это невероятно, но факт.
– Кстати, вы знаете, что определили эксперты? Замок в квартире Болотовых сломан не был. Его открыли ключом, а потом просто расковыряли каким-то металлическим предметом. Причем с внутренней стороны двери. То есть тот, кто ломал замок, находился внутри квартиры.
– Что и требовалось доказать, – вздохнула Лиза. – Мне так жаль Вадима!
– Не переживай. Обязательно найдется какая-нибудь сердечная женщина, которая утешит молодого одинокого страдающего холостяка, – заметил Артем.
– Ну а что мы теперь будем делать? – внезапно спросил Коля Михеев. – Дело ведь завершено.
– Ратников уже начал три новых, – усмехнулся Дима. – Он сказал: раз у нас прибавилось сыщиков, прибавится и дел.
Все с улыбкой поглядели на Лизу.
– Я знаю, что нагло втерлась в ваш сплоченный коллектив, – пробормотала она.
– Наглость не в этом, – не согласился Дима. – А в том, что ты заарканила одного из членов этого коллектива и до неузнаваемости изменила его.
– Посмотрим на тебя, когда ты влюбишься, – пробормотал Артем. – И захочешь жениться…
Он пристально поглядел на Лизу, которая несколько панически схватилась рукой за горло, словно ей в одну минуту стало трудно дышать.
И тут входная дверь распахнулась, и на пороге появился глава детективного агентства. Лицо его сияло, как медный таз. Вместе с ним в помещение вошла молодая женщина с круглым симпатичным лицом, которая смотрела на незнакомых людей с ласковой улыбкой.
– Знакомьтесь, это Катерина! – тоном победителя сказал Ратников. – Наш новый секретарь. Прошу любить и жаловать.
– Очень приятно! – сказала Катерина.
Ответом ей был нестройный, но одобрительный гул приветствий.
– Не садитесь на этот стул, Катенька, он заколдован! – воскликнул Ратников, придерживая за локоть женщину, которая решила было примериться к своему новому рабочему месту.
Та испуганно отшатнулась и недоуменно посмотрела на ухмыляющихся детективов.
– Едва новый работник садится на этот стул, – хохотнул Ратников, давая понять новенькой, что шутит, – он сейчас же заражается амбициозностью и метит занять должность повыше.
Лиза не сдержалась и фыркнула.
– Кстати, Катерина, вы никогда не мечтали работать в детективном бюро? – спросил Коля Михеев, делая строгое лицо.
– Нет, – ответила та с добродушной улыбкой. – Если вы хотите узнать обо мне немного больше, я расскажу. Я не люблю читать детективы, не люблю давать советы, не запоминаю поучительные истории и поэтому не рассказываю их. Я никогда не проявляю лишней инициативы, не вмешиваюсь в чужие разговоры и не высказываю собственного мнения до тех пор, пока меня не спросят. Я умею готовить кофе семью способами, хорошо справляюсь с впавшими в истерику людьми и владею несколькими приемами самозащиты. У меня есть собственная жилплощадь, кошка и чувство юмора.
– Эта женщина словно создана для тебя, – тихо сказал Артем, поворачиваясь к Ратникову.
– Пошел к черту, – одними губами ответил тот и кинул на явно забавляющуюся Лизу долгий тоскливый взгляд.
– Ко мне еще есть какие-то вопросы? – подняв брови, шутливо спросила Катерина.
– Только один, – мгновенно откликнулся Ратников. – Вы доверяете собственной интуиции?
– Нет. Я предпочитаю ограничиваться вещами понятными и простыми.
– Вот и слава богу, – потер руки Ратников.
– Он что, пострадал от какой-то женщины? – тихо спросила Катерина, тронув Лизу за локоть.
– Можно сказать и так, – слегка смутилась та.
Артем, слышавший их короткий диалог, довольно хохотнул.
– Конечно, в последнем случае я слукавила, – подмигнула ему Катерина. – На самом деле женская интуиция – это сила. Вы со мной согласны?
