не удивился бы, окажись у Светланы еще большее количество любовников. Он с грустью подумал о том, что, возможно, случится. Он выяснит у начальницы, что Светлана в ту ночь не ездила ни на какую дачу, и сделает вывод: это именно она ночевала в тот день в гостинице под именем Регины Никоновой и вытащила у Воробьева пистолет. Выстроит очередную версию. А потом окажется, что Светлана всего лишь провела веселую ночку у своего милого. Как это частенько и бывает, когда есть муж и желание сделать его рогатым. Нет, наверное, стоит все силы бросить на организацию ловушки для убийцы. «А что, если он так умен, – подумал Стас, – что сразу догадается о ловушке? И не придет?» Для того, чтобы план сработал, Анастасия должна превзойти себя. Ни одной фальшивой нотки в голосе, ни одной подозрительной интонации, ни одной плохо срежиссированной паузы не должно возникнуть во время ее беседы с каждым из подозреваемых.
Анастасия оказалась на высоте. Она была потрясена смертью подруги, и истерические нотки в ее голосе были самыми что ни на есть настоящими.
– Ничего, скоро все кончится. Я перестану прятаться, Руслан снимет охрану. Все идет к концу! – говорила она Горянскому. – Тогда я снова выйду на работу, и все тебе расскажу в подробностях. Дело в том, что мы тут обнаружили одного свидетеля. Мальчика-инвалида. Понимаешь, он целый день сидел возле окна…
…– Знаешь, что у меня происходит? – говорила она трагическим голосом Ольге Свиридовой, в последнее время активно набивавшейся ей в подруги. – Мой последний парень решил дознаться, почему умер Леша Самсонов. Вдруг это было убийство, подумал он, и нанял частных сыщиков. Тут такое началось!
– Светку убили, – сообщила она Степану Фокину. – И милиция, и Никита думают, что это был несчастный случай. На самом деле все не так. Ты-то в курсе того, что все начиналось с фамильного проклятия. А теперь выяснилось, что тут действовал убийца, самый настоящий. И у нас есть свидетель, который может его опознать. Представляешь?
Вечером же Настя убедила Стаса, что ей нужно возвратиться к бабушкам.
– Они уже старенькие. Мое бегство – это стресс для них, понимаешь?
Стас понимал. Он понимал, что Настя проявляет такт. Как бы они ни тянулись друг к другу, сейчас не могли быть вместе. Стас должен был похоронить жену. «Когда все закончится, тогда можно сказать о своих чувствах», – думал он, провожая Настю к машине с охраной. Они легонько коснулись друг друга губами на прощание, и Настя уехала. Стас вернулся к Таганову с Пучковым. Те по-прежнему обсуждали возможное развитие событий. Стас же, уронив голову на руки, задремал с открытыми глазами. В этой дреме приходили к нему разные люди, с которыми он встретился за последние две недели, – они что-то говорили, объясняли, доказывали. Ольга Свиридова, забавно морща курносый носик, раскрыла всю правду о преступлениях, в которых участвовала лично. Стас во сне так обрадовался этой правде, что, когда очнулся, никак не мог сообразить, откуда эта радость. Потом вспомнил сон, но без всяких подробностей. В его сознании плавали только неразборчивые голоса и нечеткие образы, и он раздраженно подумал: почему же во сне к нему не пришло озарение, как это иногда случается с другими?
Он ушел из агентства последним. Заехал в магазин, купил пакет чипсов, упаковку йогурта, молоко, хлеб и салат «Оливье» в пластиковой коробке. Еще в его корзинке оказались дорогие сигареты и два больших толстокожих апельсина – такие продают теперь почему-то в супермаркетах. В подъезде он достал почту и сунул скопившиеся газеты в пакет поверх продуктов. Поднявшись на свой этаж, на несколько секунд замер перед дверью, потому что вспомнил: опять забыл мобильный телефон в машине. Чертыхнулся, но решил все-таки обратно не идти. В конце концов, дома тоже есть телефон. Если надо, его обязательно разыщут. Звонок раздался почти сразу. Стас только переоделся в вытертые до белизны джинсы и футболку и отправился на кухню, чтобы заняться ужином, как она позвонила. Одна из тех женщин, которые должны были дать заинтересованному лицу новый адрес мальчика-инвалида, переехавшего с мамой в другой район.
– Я хорошо его рассмотрела, – сказала женщина, памятуя о том, что за услугу ей полагается денежное вознаграждение. – Лет пятьдесят, близорукий. На нем очки в массивной оправе коричневого цвета. И еще борода. Такая рыжая, в красноту, знаете, как медная проволока.
Приметы Стаса развеселили. Потрясающе устроена человеческая психика! Мы замечаем только внешнее, то, что сразу бросается в глаза. Тем не менее он не стал разочаровывать своего добровольного информатора и обещал завтра подъехать.
– Вы нам очень помогли, – сказал он на прощание.
На следующий день предстояло рано встать. Не просто рано, а очень рано – на рассвете. Вряд ли сегодня ночью убийца выйдет на охоту. Ему ведь надо подготовиться. Все разузнать о мальчике и его семье. Ознакомиться с замком на двери и так далее. Что там ему требуется еще для того, чтобы организовать очередной «несчастный случай»?
Без всякого аппетита поковыряв салат, Стас отправился в спальню и, погасив свет, минут пять пролежал без сна. Потом отключился, не успев додумать хорошей, светлой мысли об Анастасии.
Прошло примерно полчаса, и в замочной скважине что-то тихонько звякнуло. Но звук был настолько тихий, что казалось, человек, стоявший на лестничной площадке, имеет дело не с металлом, а с чем-то гораздо более мягким. Через некоторое время язычок замка тихонько щелкнул, и дверь приоткрылась на ширину цепочки. Затем в образовавшуюся щель просунулся кончик металлического стержня с крючком на конце. Стержень продвигался все дальше, наконец тихонько звякнул о паз, в который вставлялась цепочка. Прошло несколько минут, и цепочка, поддетая крючком, вышла из паза. Все эти шорохи и позвякивания разбудили Стаса. Затем дверь бесшумно распахнулась, и на пороге в блеклом свете, падавшем из окна кухни в коридор, выросла мужская фигура. Неизвестный постоял немного, прислушиваясь. Потом так же бесшумно закрыл за собой дверь. В руках у него была небольшая сумка. В ней лежали отмычки и завернутая в материю обувь, которую визитер снял перед дверью; теперь он был в новых, с запахом резины, теннисных туфлях. Осторожно ступая, незнакомец двинулся к двери в ближайшую комнату. Приоткрыл ее и долго стоял, вглядываясь в темноту. Наконец понял, что в комнате никого нет. Он направился в следующую комнату и здесь увидел Стаса. Тот лежал на спине и тихонько похрапывал. В балконную дверь вливался свет фонарей, так что визитер прекрасно видел лежавшего на постели человека. Электронные часы со слабой подсветкой стояли в изголовье кровати. На полке справа горел глазок видеомагнитофона. Мужчина в теннисных туфлях достал из кармана леску, намотал оба конца на руки в мягких перчатках и, упершись одним коленом в кровать, молниеносным движением накинул леску на шею Стаса, приподняв его голову. В следующее мгновение кто-то схватил убийцу сзади за горло. Тот инстинктивно вскинул руки, чтобы освободиться. В комнате вспыхнул свет. Стас сидел в кровати, вращая глазами. Волосы его были всклокочены, на шее отчетливо выделялась тонкая белая полоса от лески. Пучков крепко держал незнакомца за горло. Таганов же навел на него короткоствольный пистолет и щурился, как будто прицеливался и собирался стрелять.
– Кажется, я заснул, – пробормотал Стас, спуская ноги с кровати. – Господи, он ведь меня чуть не прикончил! Я с самого начала знал, что он сволочь.
Он поднялся на ноги и посмотрел прямо в лицо Захару Горянскому. Тот оскалился и рванулся изо всех сил. Шагнувший вперед Таганов ткнул дулом ему в печенку.
– Стой, гнида, а то прострелю что-нибудь! Стой, сказал!
– Смотри-ка, а где же рыжая борода? А массивные очки? – с преувеличенным удивлением спросил Стас, хватая телефон и набирая номер.
Анастасия, сидевшая внизу, в машине охранников, через две минуты уже входила в квартиру.
– Захар? – испугалась она. – Это вы
– Это ошибка, – тут же заявил Горянский, который при виде Анастасии начисто стер с лица злобное выражение и изобразил оскорбленное достоинство. – Настя, выслушай меня.
– Здесь все записано, яхонтовый ты мой, – ухмыльнулся Таганов, показывая на странного вида устройство, стоявшее на полке; его зеленый глазок Горянский принял за глазок видеомагнитофона. – У нас фирма богатая, обзаводимся постепенно всякими фенечками. Не то что ты. Отмычка, леска да крючок – вот и вся твоя экипировка, киллер хренов. Мы, как дураки, спрятались, Стас делал вид, что знать о нашем присутствии не знает – думали, может, у тебя есть какое-нибудь хитрое прослушивающее устройство. Сидели мышками. И, выходит, зря. Лучше бы чаю попили всей компанией.
– У него даже не хватило воображения изобрести еще один несчастный случай, – сказал Стас, с ненавистью глядя на Захара, которого Пучков с Тагановым принялись привязывать к венскому стулу. – Мог
