- Валькирия.
Воин кивнул и снова замолчал, даже не сделал попытку обернуться и рассмотреть свою новую проблему.
Вот только интересно, почему он отнес к ним и валькирию? Напряженность тела, сказала куда больше самого мужчины.
Делать выводы в данный момент у нее не было ни сил, ни желания. Лучше дождаться, когда витраж более-менее прояснится, чем рассматривать каждый осколок в отдельности.
Барон оказался человеком более эмоциональным и живым. Едва обоз с его дочерью въехал за вторые крепостные стены внутреннего двора замка, он буквально сбежал с крыльца. Из произошедшего дальше, можно было сделать вывод, что юная баронесса не так глупа и наивна, как хочет казаться. Да, она снова плакала и причитала, но смогла не только смягчить сердце отца, но и направить его гнев в другую сторону, почти не задевая ее избранника, коим, судя по всему, оказался один из рыцарей, участвовавший в этом побеге. Так что отдуваться за все пришлось все тому же мужчине, который оказался братом девицы.
Валькирия не стала сдерживать усмешку, когда из коляски достали тяжелый сундук и поспешно унесли за надежные стены замка.
Девушка достойна восхищения!
Когда страсти улеглись, барон обратил свое внимание на огромного черного жеребца и его хозяина, узнать в этой высокой сильной фигуре, закутанной в пустынные одежды, женщину - было довольно проблематично. Впрочем, как и по чуть вытянутому, тонконосому лицу с излишне серьезными колкими глазами. Валькирия в этот момент больше походила на одного из восточных людей, с темной загорелой кожей и опасной грацией сухого тела. И она это прекрасно осознавала, забавляясь происходящим.
- Кто еще к нам пожаловал?
Вопрос был задан даже не ей, а все тому же огромному мужчине.
- Я не интересовался именем.
В том, как это было сказано, сквозило раздражение, что не удивительно - как бы барон не волновался за свою казну и дочь, нет оправдания устроенному посреди двора. Тем более если тот широкоплечий мужчина действительно его первый рыцарь.
Барон тоже понял это и теперь смотрел на своего сына слегка виновато, решил выместить гнев на приезжем.
- Говорите, кто вы такой, или убирайтесь. Мы сейчас не в том положении, чтобы принимать каждого встречного.
- Монсеньор, - вмешался избранник баронессы, - я считаю, вмешательство валькирии не будет лишним.
- Валькирия?
- Ну а кто еще мог пройти пустоши? Или валькирия или нечисть.
Похоже, она была права, и этому огромному мужчине действительно не нравится присутствие валькирии. Интересно почему?
Барон же быстро сориентировался, и добродушно улыбнулся:
- Валькирии мы всегда рады. Тем более в такое время. Вы...
- Обсудим подробности в другом месте.
Барон кивнул, сразу став собранным и властным. Отдав распоряжения, он пригласил валькирию в свой кабинет.
- Для начала, я хотела бы из ваших уст узнать, что происходит в этих землях.
- Конечно.
Тяжело опустившись в кресло, барон медленно и вдумчиво раскурил трубку и только после того как выпустил первое кольцо сизого дыма, начал рассказ.
- Схаалы появились полгода назад. Сначала на окраинах земель, молодые самцы-одиночки. Четыре ценсы назад пришла вся стая. Большая. Много взрослых опытных сук.
- Вожак?
- Огромный. Со слов моих рыцарей, он едва ли не вдвое больше обычного оборотня. Его видели несколько раз, и он убивал только лучших.
- Значит, остались только худшие? - приподняла черную бровь валькирия.
- Нет! Вожак словно играет. Он... Лучше спросить у Тельмана. - Барон глубоко затянул дым из трубки. - Нам действительно нужна помощь.
- Еще бы, если у вас под боком целая стая. Сколько в ней примерно сук?
- Наверное, около ценсы.
Иерархия схаалов проста и эффективна. Молодые самцы идут следом за самками, обычно не меньше чем по три особи на одну тварь. Самки же служат вожаку, они его до мозга костей и скорей сдохнут, чем уйдут из стаи. Каждая пытается занять место к нему поближе. Судя по этому, оборотней здесь очень много.
Но валькирия все равно уже здесь и даже заявила о своем присутствии стае, следовательно, отступать поздно.
...О чем барону лучше не знать.
- Очень много. Действительно огромная стая, слухи не врали.
- Ты нам поможешь?
- Это будет опасно и рискованно для одной валькирии. Вам следовало давно послать гонца в Церцию.
- Посылали. А утром нашли изуродованный труп за воротами города. Схаалы до недавнего времени пропускали только обозы купцов, а сейчас и это право отняли. - Он поднял голову и посмотрел прямо в темные глаза сидящей напротив него женщине. - Ты возьмешься за это? Да или нет?
Валькирия встала во весь свой немалый рост.
- Пять мешков золота, апартаменты из нескольких смежных и обязательно хорошо протапливаемых комнат, уход моему коню, пока он здесь. А также выполнение всех моих требований, даже если я попрошу вывести в поля исключительно девственниц одетых в мужские кальсоны и прыгающих на одной ноге. Ну и всё, что может стать мне необходимым. - Предугадывая вопрос барона, она подняла руку. - Обдумайте условия до рассвета. Если согласитесь, мне нужен будет отряд вооруженных всадников и одна кляча на корм схаалам. Посмотрим, кто вас изводит поближе. Если же нет - я просто уеду.
- Как тебя хоть зовут, валькирия?
- Молитесь, чтобы никогда больше не звать валькирий. А имя моё - Нюкта.
Барону ничего другого и не оставалось, так что утром ее ждал отряд и иссохшаяся доходяга, когда- то ходившая в упряжи.
- На эти кости можно одеть седло?
Мужчины вздрогнули и обернулись на голос. Никто не ожидал увидеть валькирию, выходящей из конюшни. Они просто не заметили, как она прошла туда, а теперь вела черного желтоглазого жеребца, к которому побоялись сунуться даже самые большие любители лошадей.
Большинство местных никогда не видели настоящих валькирий, а вот сказки слушали все. Для них вожак схаалов был куда более реалистичен, чем сестра смерти, стоящая посреди замкового двора. Именно поэтому Нюкта и не спешила одергивать или осаждать мужчин, в данный момент во все глаза рассматривающих ее высокую фигуру, одетую на мужской манер. Возможно, другая, традиционно-красивая, вызывающая в своих обтягивающих тело легких латах и узких пробитых металлом корсетах, произвела бы большее впечатление... но здесь была именно она - Нюкта из клана валькирий. Для них и этого достаточно, чтобы онеметь.
- Рада, что ты решил спасти свои земли, - улыбнулась она барону, стоящему неподалеку.
- А разве у меня есть выбор?
- Всякое бывает. Ближе к вечеру должна приехать повозка. Гийом - мой друг и помощник. Он должен привезти моё оружие и если повезет, продовольствие из Кхарта. Встретьте его.
