— Да я же кого хочешь уболтать могу! — продолжал между тем Михаил. — И к аналитической работе способен! И законы знаю — будь здоров! Энергии — хоть отбавляй! Дай мне только шанс проявить все эти качества! Щаз! Даст он! Догонит и еще даст! Что я не так делаю, а?
Так. Кажется, боевой пыл моего друга несколько угас и он созрел для выслушивания небольшой критики.
— По-моему, тебе нужно быть более гибким, — начал я, отхлебнув из кружки. — Ты часто режешь правду-матку, когда лучше этого не делать. Иногда надо говорить начальству и клиентам не то, что есть на самом деле, а то, что они хотят услышать. В суде — то же самое. Адвокат должен быть не только юристом, но и политиком, и дипломатом. Шелехов, конечно, видит твою энергию и трудолюбие, но боится твоей прямоты. Вот и не отпускает тебя в одиночное плавание.
— Да, весело, — кисло сказал Михаил. — Слушай, если ты такой умный, где твои деньги?
— У меня другая проблема. У меня нет твоей энергии и уверенности. Без этого тоже никуда.
— Ты прикинь, — с внезапным воодушевлением воскликнул он. — Если нас с тобой объединить в одного человека — получится идеальный адвокат, с которым всякие там Беловы, Шелеховы и Кошкины рядом не сидели!
— Вечерняя сказка для юристов! — усмехнулся я и отдал должное пиву, с удивлением заметив, что и вторая кружка подходит к концу.
— Так, ладно. Это все хорошо, но мне-то что делать? Вызвать Шелехова на откровенный разговор?
— Вот-вот, опять ты за свое! «Откровенный разговор»! Да ты только дашь ему еще одно подтверждение его правоты! На мой взгляд, у тебя два варианта. Первый — попытаться переделать себя и стать более дипломатичным. Тогда он сам тебя заметит и продвинет. Ведь продвинул же Белов Кошкина! А он так же, как ты, начинал!
— Мне можешь не рассказывать — все знаю! И как «продвинулся» Кошкин, тоже знаю! Лизнул где надо — и дело в шляпе! Я так не могу…
— Тогда тебе остается второй вариант — сменить сферу приложения своих способностей.
— Работу ты имеешь в виду?
— Нет, именно сферу деятельности. Смена фирмы тебе ничего толком не даст. Свои шелеховы есть везде. Попробуй переквалифицироваться в юрисконсульта или нотариуса. Это больше подходит к твоему характеру. Юрисконсультам, например, как раз и платят за правду. Ну и за знание законов, конечно.
Михаил поежился:
— Боязно как-то…
— Но что-то решать надо.
— Ты прав, — со вздохом сказал он. — Ладно, буду думать…
Его взгляд остановился на пустой кружке:
— Что, по третьей?
— Давай!
Меня охватила какая-то странная легкость и бесшабашность. А-а, гори оно все огнем! Пускай завтра будет болеть голова, зато сегодня оттянусь!
Принесли по третьей кружке.
— Ну, за нашу с тобой успешную карьеру! — провозгласил Мишка.
Мы выпили.
— Слушай, у меня же скоро день рождения! — резко сменил тему мой друг.
— Через полтора месяца, — уточнил я.
— Так это же скоро! Короче, подгоняй ко мне! О времени договоримся ближе к делу. Можно с девушкой.
— Мне пока не с кем, — глухо обронил я.
— А это, кстати, странно! — В глазах Михаила заблестело то, что я называю хмельным энтузиазмом. — Нормальный ведь мужик! Не дурак. Не урод. Ты ведь не голубой?
— Нет! — Я даже вздрогнул от такого предположения.
— Вот я и говорю: не дурак, не урод, не голубой. Ты на меня посмотри: старше тебя всего на год, а уже вторая жена… Хочешь, я тебя с кем-нибудь познакомлю?
— Пока не надо.
— Что значит «пока»? А-а-а! — Мишка еще больше оживился. — Я понял! Есть кто-то на примете?
— Ну, в общем, да…
— Так давай колись! Кто она?
Я для смелости залпом допил остатки содержимого кружки, отметив мимоходом, что пиво улетучивается как-то очень уж быстро, и словно в воду прыгнул:
— Лена Медникова.
Михаил присвистнул и с уважением посмотрел на меня:
— Ну ты, блин, даешь! Любить, так королеву, да?
— Угу. Может, еще по одной?
— Нет проблем. — Он жестом попросил официантку повторить. — Должен заметить, вкус у тебя есть!
— Знаю, — уныло ответил я. — Мне уже дважды это говорили по аналогичным поводам, а в результате ни одно мое ожидание не оправдалось. Я почему-то обычно влюбляюсь в тех, кто или не хочет меня замечать, или, в лучшем случае, воспринимает только как друга.
— А в этот раз?
— Пока не знаю. Она играет со мной: то поманит, то оттолкнет. В один день при встрече долго со мной разговаривает и шутит, в другой только сухо бросит: «Привет!»
— И что ты собираешься делать?
— Без понятия. Я словно одурманен ею — мозги отказывают!
— Это плохо: мозги отказывать не должны никогда! — назидательно сказал Михаил, отхлебнув из принесенной официанткой кружки. — А знаешь, что хорошо? На даче у Белова в следующие выходные будет корпоративная вечеринка по поводу выигрыша дела Синарского. Ты, надеюсь, идешь?
— Естественно!
— Отлично! Там и постарайся все обтяпать — благо возможностей будет куча! Только предупреждаю, — он посерьезнел, — есть сведения, что ей не впервой разбивать мужские сердца. А насколько я знаю тебя, если это с тобой случится, ты пойдешь на дно как «Титаник» после встречи с айсбергом. Еще хочешь рискнуть?
— Все так, Миха. Риск немалый. Но если я не попытаюсь, то потом всю жизнь себе этого не прощу.
— Ну, добро…
Мы чокнулись. Дальнейшее я помню смутно, а значит, надрались мы в этот вечер знатно.
Глава 4
ХИЩНИК
Существо наблюдало за добычей из-под полуприкрытых век, чтобы его горящие в темноте глаза не спугнули ее. Добычей была молодая темноволосая девушка, судя по всему возвращавшаяся с поздней вечеринки. Во всяком случае, ее неуверенная спотыкающаяся походка наводила на мысль, что девушка пьяна. Это значительно облегчало задачу охотника: жертва вряд ли вовремя заметит опасность.
Окружающая среда не слишком ему благоприятствовала, так что подпитка требовалась довольно часто. А студгородок университета был отличным охотничьим угодьем: по ночам здесь часто попадалась нетрезвая молодежь поодиночке или парами, что было для охоты наилучшим вариантом. Впрочем, слишком
