время своего последнего визита на Корускант. После некоторого размышления Скайуокер сунул за пояс халата лазерный меч — просто на всякий случай и для общего спокойствия, — взял кружку и поднялся на крышу.
Он активно возражал против переноса центра Новой Республики на Корускант, а еще больше — против размещения только что оперившегося правительства в Императорском дворце. Был в этом неуместный символизм, особенно для тех, кто, по мнению Люка, и так-то уделял слишком много внимания символам.
Одно хорошо: с крыши дворца открывался потрясающий вид. Люк стоял, прислонившись к высокому каменному парапету, а прохладный ночной ветер ерошил ему волосы. Имперский город не засыпал никогда. И дело было даже не в том, что он занимал всю планету, просто даже на ночной стороне на фоне сплетающихся переходов и подвесных улиц сновали вездесущие флаеры, воздушные такси, гравициклы и прочие средства передвижения. А над головой спокойно и несуетно возлежали неподвижные облака, будто прихотливо вылепленный свод-купол над бесконечным городом. Далеко на юге, с трудом различимые, величественно поднимались горы Манарай, их покрытые снегом вершины, подсвеченные мегаполисом, сливались с облаками в своем безразличии к жизни внизу.
Люк как раз предавался меланхоличному созерцанию гор, когда за спиной тихо открылась дверь. Рука сама потянулась к мечу, но замерла, не закончив движения. Во-первых, Люк и так знал, кто стоит за дверью. Во-вторых, хорош бы он был в халате и шлепанцах — в одной руке лазерный меч, во второй — кружка с горячим напитком.
— Я здесь, наверху, — крикнул Люк.
Смотреть, как Ц-ЗПО осторожно семенит по крыше, излучая заботу и деловитость, было еще то удовольствие.
— Приветствую вас, масса Люк, — проговорил дроид, пытаясь заглянуть в чашку, которую сжимал в руке Люк. — Я жутко извиняюсь, что причинил столько неудобств. Я…
— Да ладно тебе, — прервал излияния Люк. — Я вот захотел немного подышать свежим воздухом.
— Вы уверены? — спросил Ц-ЗПО. — Правда, я не хочу совать нос не в свое дело…
Несмотря на свое настроение, Люк не смог сдержать улыбку. Попытки Ц-ЗПО сочетать любопытство, заботу и чопорную вежливость были неподражаемы.
— Думаю, у меня легкая депрессия, — пояснил он дроиду, отворачиваясь, чтобы еще раз взглянуть на ночную панораму города. — Как оказалось, создать и заставить работать настоящее правительство несколько тяжелее, чем я ожидал. И тяжелее, чем ожидали многие члены Совета.
И, немного замявшись, продолжил:
— А вообще-то, похоже на то, что я нынче очень скучаю по Бену.
На минуту Ц-ЗПО притих.
— Бен был всегда очень добр ко мне, — сказал он затем, — и к Р2Д2, конечно.
Люк поднес к губам чашку, пряча за ней улыбку.
— У тебя особая роль в этом балагане, Ц-ЗПО, — произнес он и краем глаза заметил, как дроид замер. Интересно, это смущение или удивление?
— Надеюсь, я не помешал вам, — заволновался робот, — это вовсе не входило в мои намерения.
— Ты вовсе не помешал мне, — успокоил его Люк. — Дело в том, что ты просто помог постичь последний урок Бена.
— Прошу прощения?
Люк сделал глоток.
— Альянсы, правительства и конфедерации — это, безусловно, страшно важные вещи, Ц-ЗПО. Но, если вдуматься, основа всему этому — обычные люди. В социальном смысле.
Последовала короткая пауза.
— О! — произнес Ц-ЗПО.
— Другими словами, — продолжил Люк, — джедай не может вмешиваться в дела вселенской важности так, чтобы это не пересекалось с делами и судьбами конкретных людей, — и, взглянув на Ц-ЗПО, улыбнулся, — или дроидов.
— О, я понял! — Ц-ЗПО наклонил голову и, улучив момент, все-таки заглянул в чашку. — Простите, но могу я спросить, что это такое вы пьете?
— Это? — Люк тоже с интересом посмотрел в чашку. — Это подарок Ландо в его последний приезд.
— Ландо? — отозвался Ц-ЗПО, и в голосе прозвучало явное неодобрение.
Программируй вежливость, не программируй, но дроид не слишком жаловал Ландо. Впрочем, удивительно, что Ц-ЗПО не плюется, как раскаленный, при одном упоминании Ландо. Если вспомнить их первую встречу…
— Да, не так, конечно, круто по сравнению с оригиналом, но тоже все-таки вполне кайфово получилось, — усмехнулся Люк. — Это называется — какава.
— О! Ясно, — дроид выпрямился. — Хорошо. Если у вас и впрямь все в порядке, тогда, думаю, мне лучше уйти.
— Это уж точно. Но пока ты здесь — что это тебя сюда привело?
— Разумеется, меня прислала ее высочество принцесса Лейя, — Ц-ЗПО искренне изумился, что Люку пришло в голову задать столь нелепый вопрос. — Она говорит, что вы чем-то расстроены.
— Выпендривается сестренка… — Люк покачал головой.
— Прошу прощения?
Люк махнул рукой.
— Сестра демонстрирует, что обзавелась новым джедайским навыком, вот и все. Доказывает, что даже во сне может почувствовать мое настроение.
Ц-ЗПО приуныл.
— А мне показалось, что ее высочество искренне беспокоится о вас, масса Люк.
— Я знаю. Я шучу.
— О! Могу я сообщить ее высочеству, что у вас все в порядке? — успокоился Ц-ЗПО.
— Конечно, — Люк кивнул. — И передай, чтобы перестала тревожиться и отправлялась спать. А то не выспится, и с утра ее замучает токсикоз.
— Я непременно передам ее высочеству ваши слова.
— И… это… скажи ей, что я ее люблю, — тихо добавил Люк.
— Непременно. Покойной ночи, масса Люк.
— Доброй ночи, Ц-ЗПО.
Он проводил дроида взглядом, ощущая, как подступает новая волна одиночества. Откуда роботу понять? Да и в правительстве тоже никто не понимал. Плохо, что Лейя со своей трехмесячной беременностью столько времени проводит в делах. Во Дворце.
Люк вздрогнул, но не от холодного ночного воздуха. Темная сторона Силы повсюду оставила здесь свои следы. Так мощно чужое присутствие ощущалось только в пещерке на Дагоба. Неделями память о встрече с Темной стороной преследовала его, и лишь гораздо позднее Люк понял, что хотел от него учитель, заставив встретиться там с призраком Повелителя Тьмы… с самим собой.
Пещера носила на себе отпечаток своего прежнего хозяина.
Подобно тому как здесь, во дворце, сохранялось некое незримое присутствие Императора…
Люк снова вздрогнул. Действительность сводила с ума. В правительстве его спросили: не чувствует ли он что-то, связанное с предыдущим хозяином Дворца, какие-нибудь остаточные явления? Люк понятия не имел, что такое остаточные явления, и сказал, что нет, вроде нету.
Но если он ничего не может почувствовать, это еще не значит, что их и на самом деле нет. Юный джедай тряхнул головой, приказывая себе прекратить самокопание. Игра теней не доведет его до помешательства. Ночные кошмары и бессонница — результат постоянного стресса, не более. Просто он слишком долго наблюдает, как Лейя вместе с соратниками пытается превратить военный мятеж в действительное гражданское правление.
