и треть из них развернулась и ушла по тому же пути, что и прибыла сюда; пройдя мимо трупов своих товарищей, они вернулись к тому углу, из-за которого появились. – А эти? – продолжил лакриец, жестом указав на мертвых наемников. – Что случилось с ними? – Их убили имперцы, – сказал Су-Мил, его оружие вновь сместилось. – Я и мои люди не имеют отношение к этой резне. – А откуда у вас оружие? – голос лакрийца был тяжелым и подозрительным. – Ты сказал, что вас просто остановили на улице. Оружие Су- Мила переместилось вновь. – Оружие наше, – уступил он. – Мы сказали имперцам, что готовы помочь, – эикари еще раз передвинул оружие. – Но мы никогда не использовали оружие против Его Величества и его слуг. Плут передернулся. Су-Мил был предателем, предателем собственного народа и имперцев, готовый помогать лакрийцам. И вот сейчас он стоит перед ним и тычет своим оружием ему в левый глаз. В левый глаз? И тут его осенило. Очевидно, произвольные перемещения оружия были не такими уж произвольными: Су-Мил перемещал оружие между левым и правым глазом. Левый глаз – ложь. Правый – правда. Быстро проанализировав беседу, он понял, что его догадка верна. Мы взяли их в плен – ложь. Я – Су-Мил – правда. Я – верноподданный Его Величества – ложь. Мы столкнулись с ними на улице, когда они готовились к нападению на дом Его Величества – правда. Под угрозой оружия они заставили нас показать путь внутрь – ложь. Мы показали им, как можно пробраться внутрь – правда. Я и мои люди не принимали участия в резне – ложь. Мы сказали имперцам, что готовы помочь им – правда. Мы никогда не использовали оружие против Его Величества, и его слуг – ложь. И впервые с тех пор, как отряд Аурек-Семь столкнулся с Су-Милом и его солдатами, Плут почувствовал, что на его лице появилась улыбка. Су-Мил оказался умным и находчивым товарищем, который надеялся, что и имперцы будут не глупее его. Поскольку все стало на свои места, он понял, что имел, в виду эикари, говоря о неохраняемом входе. Лидер наемников пришел к выводу, что этот вход – один из двух уже охраняемых, и послал свои войска назад, что бы усилить их оборону. А это значит, что когда появится подкрепление, то они окажутся прямо посередине вражеских сил, тем самым, разбивая наемников на две части, которые ждут атаки совсем с другого направления. Плут включил комлинк. – Смерч: статус, – сказал он, убедившись, что его никто не слышит вне шлема. Единственное, что хотел услышать Плут в данный момент, так этот голос. – Мы в комнате по ту сторону стены, – Смерч не заставил долго ждать. – Обстановка? – Мы справа около первого поворота, – сказал Плут, почувствовав, что Призрак и Страж немного придвинулись, сигнализируя, что приняли сообщение о скором прибытии подкрепления. – Враги разбиты на группы по четыре-восемь. Наши друзья с нами. – Понял, – отозвался Смерч. – Сейчас будем. – Как приятно знать, что у Его Величества есть такие верные сторонники, – голос наемника был полон сарказма. – А сейчас положите ваше оружие на пол, медленно и без резких движений. – Но мы можем встретить опасных противников на своем пути – протестующе заявил Су-Мил. – Возможно, нам придется стрелять. – Лакрийцы позаботятся обо всем, – уверил его наемник, отклоняя бластер Су-Мила от лица Плута. – А теперь давай сюда свое оружие. – У вас не будет с этим никаких проблем, – произнес Плут, подняв руку и направив указательный палец в правый глаз Су-Мила. – Когда твои друзья упадут перед тобой, то ты поймешь, что пробил час смерти. – Молчать! – взревел наемник. В наушнике Плута раздались двойные щелчки комлинков Призрака и Стража, подтверждая, что они поняли скрытый приказ. – Очень скоро смерть придет за тобой. – Обратный отсчет: три… – раздался тихий голос Смерча. – О, я в этом не уверен, – произнес Плут гордо, повысив голос, что бы заглушить возможные звуки шагов в коридоре. – Так или иначе, я не думаю, что… Не успел он договорить, как в коридоре позади эикари появилась группа закованных в броню мужчин. Плут не стал ждать того, что произойдет дальше. Как только раздались первые выстрелы, он и остальная часть «Аурек-Семь» бросилась на пол. Су-Мил обещал, что в следующий раз его солдаты не будут мешкать. Он оказался прав. Плут еще не успел схватить свою Е-11, как эикари уже открыли огонь по наемникам. Вскоре все было кончено. Плут торопливо поднялся на ноги. – Статус? – произнес он в комлинк. – Чисто, – ответил Смерч. – Никаких потерь. К сожалению, того же нельзя было сказать про эикари. Из двадцати сопровождавших Су-Мила, шесть лежало на полу, четверо из них было ранено, а двое убито. Наемники, даже численно уступающие, смогли унести с собой жизни нескольких врагов. По крайней мере, он надеялся, что их убили лакрийцы. Было бы неприятно, если некоторые из штурмовиков промахнулись по своим целям и попали в эикари. – Двигаем, Плут, – сказал Смерч. Тот осматривал другую часть команды штурмовиков, которая перемещалась вдоль коридора к тому перекрестку, где еще недавно лежали мертвые лакрийцы. – Мы встретили отчаянное сопротивление, – продолжил он.
– Пришел новый приказ, мы должны обойти их и напасть сзади. Плут взглянул на Су-Мила, стоявшего возле тела лидера наемников и в свою очередь пристально смотревшего на Плута.
– Я сожалею, но мы не сможем, – ответил он Смерчу.
– Я заключил сделку с Су-Милом, и сначала мы должны освободить из темницы его соотечественников. Смерч остановился и, резко развернувшись, взглянул на своего командира. – Плут, это был четкий приказ, – предупредил он. – Понял, – отозвался Плут. – Удачи. Мы догоним вас, как только сможем. Один из штурмовиков остановился около Смерча.
– Вы сказали, что не будете помогать нам, – спокойно напомнил Су-Мил Плуту. – Тогда я не был уверен в твоих солдатах, – ответил ему Плут. – Но теперь вы показали себя в деле. Он увидел, как Смерч, оставив других штурмовиков, шел к ним, в то время как другие возобновили движение в другом направлении. – Я надеюсь, что ты не собираешься спорить. – Вряд ли, – уверил его Смерч. – Я решил, что если эти ребята могут обойтись без трех штурмовиков, то смогут и без четырех. – И тогда трибунал будет судить сразу весь взвод? – сухо поинтересовался Призрак. – Что-то вроде того, – согласился Смерч. – А теперь пошевеливаемся. Су-Мил выделил трех своих воинов, что бы они отнесли раненых и убитых назад. Затем отряд из двенадцати эикари и четырех штурмовиков двинулся к темнице. По пути они не встретили никакого сопротивления. Очевидно, та команда наемников была последней, кого не вызвали для защиты туннелей или на поверхность. Вслушиваясь в сообщения о ходе сражения, Плут задавался вопросом, можно ли надеяться, что и охранников темницы отозвали на бой. Вскоре он понял, что нет. За последним углом их ждали два закованных в броню лакрийца, карабины которых были переброшены за спину. Похоже, что последнее, что мог ожидать Диктатор, была атака темницы. Два штурмовика вышли из-за угла и, не дав наемникам ни секунды на раздумье, расстреляли их. Вылетевший следом Су-Мил двумя выстрелами прикончил лакрийцев. – Мы должны спешить, – сказал эикари. – Эй, секундочку, – отозвался Смерч. – Мы согласились провести вас к темнице… – Вы согласились помочь освободить заключенных, – прервал его Су-Мил. – Идем. Прямо сейчас. – Плут? – спросил Смерч, которому на ум пришли образы товарищей, борющиеся в туннелях крепости. – Вы слышали его, – ответил Плут. – Идем. За внешней дверью находилась широкая лестница, которая вела к круглому помещению, с запертыми дверьми, расположенными по всей окружности. – Как быстро вы сможете открыть двери?- спросил Су-Мил. – Очень быстро, – отозвался Страж, подбирая со стола дата-карту. – Особенно этим ключом. – Действуй, – приказал Плут, развернувшись к двери. – Мы тебя прикроем. Благодаря ключу, дело пошло гораздо быстрее. Страж начал открывать двери и выпускать эикари, и тут Плут почувствовал какой-то подвох. Было видно, что многие из узников боялись закованных в белую броню воинов; учитывая обстоятельства, ничего удивительного в этом не было. Озадачивало другое: они сторонились не только штурмовиков, но и других заключенных и, более того, Су- Мила и его бойцов. Призрак первый понял причину такого поведения.
– Они все из разных племен… – пробормотал он. – И они были взяты в плен до того, как племена объединились, – сказал Плут, ощущая кислый привкус во рту. – А это значит, что их головы все еще забиты мелкими предрассудками по отношению к другим племенам. Он думал, что говорил тихо, но оказалось, что недостаточно.
– Наши пререкания нельзя назвать мелкими! – произнес Ха-Ран, стоя неподалеку от штурмовика и с негодованием смотря на него. Плут заставил его замолчать одним взглядом. На обратном пути через туннель старый эикари не произнес ни слова. Плут думал о Ха-Ране, который бежал рядом с ним и почти рука об руку с Су-Милом. Штурмовик задавался вопросом, что бы это могло значить, как вдруг Ха-Ран споткнулся и замедлил шаг.
– Идите дальше, – приказал он остальным штурмовикам. – Су-Мил? Су-Мил оказался неподалеку, он подхватил Ха-Рана и помог ему идти. – Он ранен? – произнес Призрак. – Я так не думаю, – ответил Плут, смотря как Ха-Ран продолжает путь. На его одежде не было пятен крови и бластерных ожогов. – Он просто стар, – отозвался Су-Мил. – Намного старше, чем вы думаете. Отойдите, пожалуйста, Принц Ха-Ран хочет обратиться к заключенным. Если бы на Плуте не было шлема, то его челюсть наверняка бы отвисла.
– Принц Ха-Ран? Тот прошел мимо него, не удостоив даже взгляда, и, повернувшись к эикари,
