– Привет, Шарль. – Фил приподнялся и протянул руку. – Что-нибудь не так с Леоном? Отец уже сотворил ему сегодня что-то супердиетическое, Патриций пробовать отказался.
– Да нет. Я к тебе, – устало покачал головой Шарль, – дома я еще не был, но звонил.
Вроде Леону гораздо лучше, Люси, кажется, успокоилась. Ты помнишь, Фил, три месяца назад я звонил тебе насчет работы?
Фил встрепенулся и снял очки.
– Да-да, я еще подвел тебя тогда, не смог прийти.
– Дело в том, что это место снова свободно. Парень, которого тогда взяли вместо тебя, просто смылся с дневной выручкой. Так что – завтра в десять. – Он вздохнул. – Даст Бог, хватит уже неприятностей.
Шарль встал, хлопнул Фила по плечу и подошел к папаше Кло.
– Привет, Шарль. Может, перекусишь? – спросил папаша Кло, приоткрывая жаровню, откуда доносился божественный запах. – Отменный гусь!
Патриций с порога довольно мяукнул и начал умываться.
– Нет, спасибо, я домой, – отказался Шарль, хотя был голоден и от аппетитного запаха у него засосало под ложечкой. – Я заходил к Филу насчет работы, то место снова свободно.
– Давно пора бездельнику заняться работой, – закивал папаша Кло, – здесь от него никакого толку.
Шарль что-то шепнул на ухо папаше Кло. Тот задумался, потом тихо что-то пробормотал. Шарль достал кошелек, положил что-то в карман клетчатого фартука папаши Кло и пошел домой уже совершенно спокойный за питание Леона.
Как только Шарль покинул закусочную, Фил немедленно подошел к отцу.
– Давно собирался тебе рассказать, па…
– Не мешай мне, ты же знаешь, сейчас самое горячее время! Вечером расскажешь.
– Я быстро. Ты зря считаешь меня бесполезным оболтусом и лентяем. Я тебе не говорил, что Шарль уже предлагал мне работу, это было накануне того, как у Дженнифер…
– Я знаю, – снова перебил его папаша Кло, но уже совсем по-другому посмотрел на сына. – Я тоже тебе ничего не говорил – зачем? Ругать тебя за это нельзя, поддержать было нечем…
– Знаешь? Откуда? – обескураженно спросил Фил.
– Шарль позвонил мне на следующий день как раз тогда, когда ты провожал Дженнифер в полицейский участок. Он попросил выдрать тебя как следует, был сильно рассержен. Когда я объяснил ему, почему ты не пришел, он уговаривал не ругаться…
Будто бы я без него не сообразил!
– А то, что он снова предлагает мне это же место, ты уже, конечно, знаешь?
Папаша Кло кивнул, подмигнул, хлопнул сына по плечу.
– И уж если ты завтра не придешь, мы с Патрицием точно тебя выдерем.
Глава вторая. Манящие окна Бейджхауса
Поначалу Дженнифер было интересно в магазине тети Элен. Она никогда не видела столько тканей, лент, пуговиц, бисера, перьев и другой фурнитуры. У нее просто дух захватывало от такого разнообразия. Виктория, помощницей которой Дженнифер работала, со временем рассказала ей много интересного. Оказалось, что мистер Вейст раньше просто вяло торговал тканями, привозимыми с двух мануфактур, и не обращал никакого внимания на моду, спрос и тому подобное. А тетя Элен расширила ассортимент и вообще своей деловитостью внесла хоть какое-то разнообразие в работу.
Дженнифер все это слушала, кивала, смотрела по сторонам. Однако скоро ей все наскучило. Однажды, когда тете Элен взбрело в голову поменять дизайн внутри магазина, Дженнифер покорно переносила рулоны с места на место. Взгляд ее упал на огромную корзину, доверху заполненную разными обрезками, кусками тканей, кожи, замши, какими-то лентами, пуговицами, блестками. Она спросила у Виктории, куда все это денут.
Услышав, что выбросят, Дженнифер бросилась в кабинет хозяйки и попросила разрешения забрать мусор из корзины. Тетя Элен широко вытаращила глаза, но потом вспомнила, что Дженнифер – странная девочка, и разрешила с условием забрать хлам с глаз долой сегодня же. Дженнифер вернулась к корзине, походила вокруг нее, попробовала поднять. Было не тяжело, но очень неудобно. Дженнифер снова побеспокоила хозяйку. Та терпеливо выслушала, потом махнула рукой – ладно, пусть корзина стоит в подсобке и пусть Дженнифер задерживается сколько хочет, охрана будет предупреждена.
И работа в магазине обрела для Дженнифер новый смысл. Она весь день собирала всякие обрезки и с нетерпением ждала вечера, когда сможет уединиться на втором этаже.
Там, за ширмой, на маленьких картонных манекенах рождалась модель за моделью.
Дженнифер легко думалось в пустом магазине, ей не было страшно, неуютно, как дома. И никто не знал, чем она занята. Ей пришлось рассказать Филу, почему она стала задерживаться после работы. Дженнифер боялась, что он не поверит или будет смеяться, но Фил вопреки ожиданиям поинтересовался, не нужно ли ей чего-нибудь еще, и попросил, чтобы Дженнифер ему звонила, – он будет приходить ее встречать после работы.
Через некоторое время Дженнифер стала с неудовольствием замечать, что многие детали оформления магазина ее раздражают, а витрина просто бесит. У нее чесались руки привести все это в более или менее приличный вид. Случай не замедлил подвернуться.
Начитавшаяся модных журналов тетя Элен решила выложить из тканей на витрине розу, выбрав для этого совершенно не подходящие тяжелые ткани невероятных зеленых и розовых тонов. В помощники была востребована Виктория, которая через некоторое время не выдержала творческих мук хозяйки и позвала Дженнифер. Та подошла и тихо сказала, что просто не та фактура тканей и не те цвета. Тетя Элен принялась возражать, Дженнифер не стала спорить и собралась уже вернуться на свое рабочее место, когда выбившаяся из сил тетя Элен попросила ее сделать хоть как-нибудь, только чтобы покончить с этим. Работу закончили уже поздно вечером, и Дженнифер с большим удовольствием, уходя, полюбовалась на выросшую в витрине розу.
Дженнифер повесила трубку и еще раз посмотрела на адрес компании, где ее завтра ждали. Это недалеко, и как раз после работы она добежать успеет. Осталось только найти в кабинете отца папку с документами. Как сказал звонивший, папка красочная и она сразу увидит ее среди других бумаг.
Дженнифер подошла к закрытой двери отцовского кабинета, взялась за ручку.
Отшатнулась, заплакала. Отец так и не успел ей ничего толком рассказать, только мама иногда намекала на какие-то его планы. Он вообще поначалу хотел держать все в тайне и сделать Дженни подарок ко дню рождения, но потом не выдержал – проговорился.
Дескать, там он заставит маму научиться плавать, а Дженнифер – играть в гольф. Отец очень возбужденно рассказывал, что туда ездит почти вся Европа, когда наступает зима…
Дженнифер закрыла лицо руками и побрела прочь от кабинета. В гостиной она подошла к телефону и стала набирать номер. Мэри на редкость быстро взяла трубку.
– О, Дженни, страшно рада тебя слышать! Я как раз собиралась тебе позвонить. У меня куча новостей! Я уже два дня работаю в редакции. Ты представляешь? Ты не зря говорила, что с моей памятью и наблюдательностью мне пора открывать собственное информационное агентство…
– Мэри, – перебила ее Дженнифер, – мне сейчас нужна твоя помощь. Ты не могла бы ко мне зайти?
Мэри замялась.
– А что случилось? По телефону нельзя? Видишь ли, я сейчас не очень свободна, через час у меня назначена важная встреча… Может, завтра?
– Мне нужно сегодня, – тихо и отчетливо сказала Дженнифер. – Но если ты занята, то я попрошу Фила…
– Так надо что-то сделать? А я думала, ты просто хочешь поговорить.
