обсуждать.
- Следуйте за мной! - скомандовал я, направив флаер к поверхности планеты. Звено устремилось следом, на ходу перестраиваясь из полукруга в каре. Мы снова обрели смысл существования.
Теперь важнейшим фактором было время. Наземных энергоисточников не хватит надолго. Они скоро иссякнут. Энергоисточники действуют еще какое-то время после завершения операции, чтобы обеспечить возможность оставшимся найти запасной транспорт, а потом прекращают работу. Но, как мы уже выяснили, реальные потери оказались меньше расчетных. Стало быть, энергии израсходовано больше, чем предполагалось, и источники на пределе. Наши двигатели могут заглохнуть в любой момент. Никто не может сказать, когда это произойдет.
- При снижении увеличить дистанцию между машинами. Продолжать поиск самостоятельно. Нам нужна большая, глубокая пещера в невысокой горе, не дальше чем в полукилометре от источника воды, желательно с козырьком. Держитесь подальше от леса, на минимальной высоте.
Как справедливо заметила Кор, на планете еще оставались рабочие осы и нам следовало соблюдать осторожность, чтобы не обнаружить себя и не стать объектом их мстительной ярости.
- Командир! Разрешите предложить...
- Не разрешаю, Ссах! Ты правильно сказала, здесь принимаю решения я, и я уже сделал это. Выполняй приказ!
Звено рассыпалось, каждый ушел в свой сектор поиска. Наши машины тенью неслись над низкими холмами предгорий. Мы стремились найти убежище прежде, чем отключатся источники. Амплитуда поиска возрастала, каждый новый заход требовал все большего времени. Я уже начинал беспокоиться. Если мы слишком отдалимся друг от друга, то не сможем собраться, когда вдруг иссякнет энергия.
Я сделал еще один заход, но не обнаружил ничего похожего на то, что требовалось. Если мы разбредемся в разные стороны, то не сможем даже поддерживать телепатическую связь.
- Командир! Обнаружила пещеру!
- Понял тебя, Ссах. Какой там вход? Флаер сможет пройти?
- Я уже осмотрела ее. Проход достаточно широк. Пещера нам подходит.
Я уже не первый раз замечал за Ссах склонность к авантюризму. Однако теперь не время обсуждать это.
- Всем слушать мой приказ! Подтвердить получение сообщения Ссах и следовать в указанном направлении.
- Махз подтверждает.
- Ахк подтверждает.
- Зур подтверждает.
Я выждал несколько секунд. Кор не отвечала.
- Зур, Махз, вы ближе к сектору Кор. Ретранслируйте мой приказ и ее подтверждение.
- Она подтверждает, командир, - услышал я голос Махза.
Итак, все приняли приказ. Я развернул машину и послал ее вперед, ориентируясь на сигнал Ссах. Я выжал из флаера все, на что он способен, - и очень скоро оказался перед устьем большой пещеры. Вход был очень низкий, чуть выше трех метров, однако достаточно широкий, чтобы не задеть его крыльями. Уже на подлете я увидел, как машины Ахка и Махза исчезли в темном зеве.
Я выключил двигатель и заскользил почти над самой землей. Хотелось верить, что в пещере достаточно места и я не врежусь в головные машины. В противном случае меня бы предупредили.
Вход в пещеру уже чернел передо мной; я проскочил его благополучно. Утренний свет неожиданно сменился полной тьмой, однако экран локатора свидетельствовал, что я нахожусь под потолком огромной, метров двенадцать в высоту, каверны. Внизу виднелись силуэты только четырех флаеров, но определить, кто отсутствует, было невозможно. Перед посадкой я сделал глубокий вдох и задержал дыхание. Даже теперь, при минимальной скорости полета, земля приближалась слишком быстро, а наши флаеры не приспособлены для аварийных посадок. Машина грянулась оземь, ее сильно тряхнуло и проволокло вперед. Прозрачный пузырь кабины отчаянно скрежетал дном по каменистой поверхности пола. Но я даже не обратил на это внимания.
- Кто отсутствует? - мой вопрос прозвучал еще до того, как флаер окончательно остановился.
- Кор.
Что с ней случилось?..
- Махз! Ты уверен, что она подтвердила?..
- Да вот она, командир.
Глаза уже почти привыкли к темноте, и можно было различить силуэт флаера Кор, безмолвно скользнувшего к нам из устья пещеры.
У меня накопилось немало вопросов, но я приберег их на потом. Нельзя отвлекать пилота, когда он совершает аварийную посадку.
Но вот машина коснулась пола и замерла в полуметре от остальных. К этому моменту все уже выбрались из флаеров и поджидали Кор.
- Кор! Почему задержалась?
Я почувствовал, как моя голова пригнулась к самому полу - признак едва удерживаемого бешенства. По всей видимости, Кор заметила это, потому что, когда она спускалась, ее поза выражала не только гнев, но и стремление защититься.
- Я столкнулась с противником, командир. Их было трое...
- Они заметили тебя?
- Да, но я уничтожила всех троих, а потом прочесала местность, чтобы убедиться, что там нет других, вот почему...
- Зур! - Я взглянул на своего заместителя. Пока Кор докладывала, он подошел и встал сзади, возвышаясь над ней громадой своего массивного тела.
- Слушаю, командир!
- У нас есть данные о телепатических способностях противника?
- Нет, но не стоит категорически исключать вероятность этого. Известно, что многие низшие насекомые способны к телепатическому общению.
Я резко повернулся к остальным.
- Ссах! Источник энергии еще подает сигнал?
- Да, командир.
- Тогда ты и Махз разверните свои машины и запечатайте наглухо вход. Используйте горячие лучи.
Я снова повернулся к Кор. Мой хвост гневно постукивал по полу, несмотря на все попытки сдерживать себя.
- А теперь о тебе, Кор. Хотя ты, без сомнения, лучший боец в отряде, я не позволю ставить под угрозу нашу безопасность своевольными действиями. В дальнейшем при встрече с противником немедленно связаться с отрядом. Невыполнение приказа будет иметь серьезные последствия.
Раздался страшный грохот, и свет, едва брезживший в пещере, совсем померк. Вход был закрыт. Я повернулся и громко приказал:
- А теперь сузьте луч и прожгите лаз на поверхность. Так, чтобы можно было пробраться через него на четвереньках.
Последовало молчание.
- Это невозможно, командир.
- Почему?
- Источник энергии только что прекратил работу.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Итак, мы оказались заживо замурованы. Я обдумал ситуацию.
- У кого-нибудь есть с собой светошар?
- У меня, командир, - подал из темноты голос Ахк.
- Ты согласен пожертвовать им в интересах отряда? Мне кажется, это было бы правильно.
- Да, командир. Только он в моем флаере. Пусть, кто стоит сейчас рядом с машинами, подаст голос.
- Говорит Ссах. Твой флаер метрах в полутора от меня, по левую руку. Мне продолжать или ты уже
