сильным, резким и очень опасным. Он был бы ужасным любовником.
— Почему ты так считаешь?
— Должно быть, он слишком агрессивен. Слишком требователен. Сильные всегда требовательны. Глаза Саманты вспыхнули зеленым огнем.
— Ты говоришь так, исходя из собственного опыта? — рассерженно спросила она. — Oui, cherie, — спокойно подтвердила Джанет и ушла. Саманта с изумлением смотрела ей вслед…
Поздним вечером Эдриен вернулся в отель. Он был возбужден и полон планов на следующий день. Эдриен получил кучу советов от золотоискателей, которые уже застолбили участки, как быстрее всего найти золото. На следующий день золота он не нашел, но энтузиазма у него не убавилось. На третий день Эдриен обнаружил золотые крупинки в пересохшем ручье. Теперь он приехал в город оформить заявку на участок и забрать оборудование. Сразу же после этого он собирался уехать в долину.
Отправились они все вместе. Саманта и Джанет хотели узнать дорогу, чтобы в дальнейшем знать, где найти Эдриена, потому что он собирался жить в долине. Джанет была обеспокоена — середина февраля не самое удачное время, чтобы жить на открытом воздухе. Но Эдриен был непреклонен.
Джанет приняла решение ездить к Эдриену каждый день. Сопровождать Джанет для Саманты было единственной возможностью видеть Эдриена.
Кроме хлопот по заявке Эдриена делать здесь Саманте было нечего. Все ей надоело. Она проводила много времени в магазинах, покупая вещи, которые были ей не нужны. Но это было интересное место. В типичных для этих краев магазинах пахло прессованным табаком, кожей, свежесобранным кофе и даже вяленой рыбой. Здесь же продавались предметы роскоши. Товары заполняли все свободные места, даже к стропилам были подвешены куски ветчины и бекона. На полу стояли заполненные до краев мешки и бочки с сахаром, мукой, крупами и даже уксусом. Чтобы убить время, Саманта ходила по магазинам почти каждый день.
Она не видела Хэнка Чавеса с тех пор, как они расстались на почтовой станции. Уехал ли он из Элизабеттауна? Она ожидала прибытия эскорта, посланного отцом; делать ей было больше нечего.
Саманта затосковала по дому. Она не видела отца почти три года. Полгода она провела с Джанет, хотя интересовал ее Эдриен. Но внимания он ей уделял теперь не больше, чем тогда. Почему она не привлекает Эдриена? Ведь нравится она другим мужчинам. Саманта подумала, что, возможно, он считает ее своей собственностью, как и Джанет. Подумать только, Джанет находит Хэнка Чавеса некрасивым. Может быть, Эдриену неприятна смуглая кожа? На Восток она приехала сильно загоревшей, и загар сохранялся почти полгода. Сейчас она побледнела, но, может быть, он не забыл ее смуглой кожи. Или ее здоровый вид ему неприятен. А, возможно, ему не нравятся темноволосые? И его мать, и сестра были невысокими блондинками. Может быть, ему не нравится ее рост?
Вот черт! Что Эдриену в ней не нравится? Если же ему неприятна в женщине прямота и решительность, то она просто спросит его об этом. Теперь им придется видеться только несколько часов в день. Она нуждается в помощи. Ей следовало давно признаться во всем Джанет. Она не знает, что Саманта любит Эдриена. Возможно, пришло время поговорить об этом.
Такой разговор произошел вечером, во время обеда в ресторане, славящемся домашней кухней. Когда они пришли, зал был почти пуст, но затем быстро заполнился вульгарного вида мужчинами, перекочевавшими из соседнего карточного клуба. Девушкам пришлось терпеть шум и назойливое внимание во время обеда.
— У Эдриена есть подруга? Кто-то, кого я не знаю, — начала Саманта.
Джанет удивилась.
— Конечно, нет, cherie, — сказала она. — Почему ты спрашиваешь?
Саманта смутилась, но не собиралась останавливаться на полпути.
— Мне кажется, что я ему не нравлюсь.
— Нравишься. Ты — его подруга, так же как и моя.
— Я не имею в виду дружбу. Разве я безобразна? Почему я не могу быть ему больше, чем подруга?
Джанет нахмурилась. Она не могла смотреть в требовательные глаза Саманты.
— Зачем это тебе?
— Зачем? — Саманта невольно перешла на шепот. — Потому что я люблю его. Ты, конечно, не знаешь об этом. И он не знает. Что мне делать, Джанет?
— О, cherie, я очень сожалею. Я не знала о твоих чувствах к Эдриену.
— Но что мне делать? Меньше чем через месяц я уеду.
— Наверное, тебе следует забыть о нем и уехать к отцу, — кротко сказала Джанет.
— Забыть его? Невозможно.
— Это будет лучше всего, Саманта. Знаешь, Эдриен поставил перед собой цель, — начала объяснять Джанет. — Он дал слово не иметь дела с женщинами, пока не достигнет своей цели.
— И что это за цель?
— Быть богатым и респектабельным. Прежде он хотел заниматься юридической практикой. Теперь у него на уме только золото и серебро. Пока он не разбогатеет, он не будет думать о женщинах.
— Трудно ему будет, — заметила Саманта. — А если ему жениться на богатой?
— Он не согласится, пока не разбогатеет. Для него это вопрос чести.
Саманта была раздосадована. Ей хотелось поддержки и ободрения, но она не получила ни того, ни другого.
— Ты считаешь, что я должна отступиться?
— Oui. Для тебя это будет лучше всего.
— Ты совсем не знаешь меня, Джанет, — резко ответила Саманта. — Я никогда не сдаюсь.
Саманта была слишком разочарована и рассержена, чтобы продолжать разговор. Джанет хмуро рассматривала тарелку. Они собирались уходить, когда их остановили слова, произнесенные низким, глубоким голосом.
— О, la senoritas, — сердечно приветствовал их Хэнк. — Рад вас снова видеть!
Саманта кивнула, а Джанет сказала:
— И мы вас, senor Чавес. Мы скучали без вас. И Эдриен тоже.
— Как ваш брат? — вежливо спросил Хэнк. — Нашел он золото?
— Ищет его в долине. — Джанет любезно улыбнулась. — Я уверена, что ему было бы приятно вас увидеть. Может быть, мы все вместе навестим его завтра? Мы ездим к нему каждое утро.
— С удовольствием, — ответил Хэнк. Его глаза смеялись.
— Прекрасно. Увидимся завтра утром у конюшни в девять часов.
После ухода Хэнка Саманта наградила Джанет яростным взглядом.
— Чего ради ты пригласила его? Он же тебе не нравится.
— Но он любезен и так забавен.
— Тебе не следовало приглашать его ехать с нами, — резко заявила Саманта.
— Честно говоря, мне будет спокойнее ехать в долину с мужчиной.
— Я сумею защитить нас сама в случае необходимости, — с негодованием возразила Саманта.
— Но защищаться вовсе не женское дело, cherie. Кроме того, я, видимо, останусь с Эдриеном и не буду ездить каждый день.
— Спать в палатке? Это нелепо, Джанет! И очень неудобно.
— Мне так будет лучше. Не так страшно. — Затем она добавила:
— Может быть, я не останусь там, если удастся уговорить твоего друга сопровождать нас каждый день, конечно, до тех пор, пока он будет в Элизабеттауне.
— Хэнк Чавес не мой друг! — с негодованием сказала Саманта. — Можешь ехать с ним завтра. Я не желаю его видеть.
— Нет, нет, одна я с ним не поеду.
— Ты же говорила, что с ним будешь в безопасности, — уколола Саманта.
— Но только вместе с тобой. Ты должна ехать. Эдриен будет скучать без тебя.
Против этого аргумента Саманта не нашла возражения. Во всяком случае, с Хэнком Чавесом вела она себя глупо. Конечно, он охладел к ней. Хэнк не пытался найти ее после приезда в Элизабеттаун, а сегодняшняя встреча — случайность.
