со своей чепухой насчет «заказов»? Подожди немного, и я докажу тебе…
Воин взмахнул рукой, приказывая молчать:
— Женщинам не поручают таких дел: торговлю, наём воинов. Думаю, ты слишком долго носишь этот воинский наряд, вот и вообразила, будто тебе все позволено. Но это не так!
Теперь варвар не стал приказывать ей снять одежду, он резко выбросил руку вперед в намерении схватить женщину и рвануть на себя. Тедра ухватила его лапу обеими руками и, дернув ее на себя, откинулась назад. Сильным толчком обеих ног она послала варвара в полет через свою голову. Прием сработал, несмотря на колоссальный вес воина. Правда, пришлось применить дополнительный кик ногами. Секунда — и она опять на ногах, а варвар плашмя лежит на земле.
Он полежал так секунд десять, затем сел и глянул на нее через плечо. На его лице не было ни бешенства, ни даже удивления. Тедра уже начинала думать, что варвары вообще никогда не показывают своих чувств.
— Могу сделать вывод, женщина, что ты плохо понимаешь свое положение.
— Это твое право, но все же не советую делать таких выводов. У меня в запасе еще много опровержений.
— Значит, ты вызвала меня на поединок. — Это был не вопрос, а утверждение. Издав короткий смешок, воин встал. — Клянусь гаальскими камнями, ты сама этого захотела.
— Да? — непонимающе спросила Тедра. — Подожди, я вовсе не вызывала тебя на поединок! Я просто отстояла свое право носить одежду.
— У заказанной женщины нет прав. Ты все-таки вызвала меня на поединок. И я принимаю вызов. Выбор оружия за мной.
Тедра поняла, что он не шутит, и чувствовала, что ей не избежать боя с воином. Он, кажется, видел в поединке решение какой-то одному ему понятной проблемы и был в полном восторге от того, что она подсказала ему это решение.
— Надо думать, ты собираешься искромсать меня на кусочки своим мечом? Воин хмыкнул:
— Тебе даже не поднять меч воина, керима, да здесь и нет второго для тебя. Нет, я выбираю рукопашный бой, в котором ты показала кое-какие способности.
Тедра, в свою очередь, хмыкнула:
— Что ж, если ты настаиваешь.
Варвар не ожидал столь быстрого согласия.
— Ты знаешь условия поединка?
— Нет, но уверена, что тебе не терпится просветить меня.
Воин усмехнулся ее беспечности:
— Победитель назначает побежденному либо смерть, либо службу — третьего не дано.
— Другими словами, побежденный не может откупиться от службы, если победитель выбрал службу?
— Если выбрана служба, избежать ее нельзя никакими способами.
— А что бывает, если побежденный отказывается служить победителю?
— Он с позором лишается всех своих прав. Часто ему отрубают руку, чтобы он уже никогда не смог восстановить утраченную честь в новом поединке.
— И кто решает это, победитель?
— Условия поединка оговорены в воинских законах, подлежащих неукоснительному соблюдению. Как я уже сказал, избежать выполнения этих условий нельзя.
— Понятно. Итак, о какой службе идет речь и на какой срок?
— Род службы тоже выбирает победитель, но это должен быть только один вид работ. Если ему нужна новая конюшня для хатаара, он может приказать побежденному построить ее. А поскольку это отдельная задача, то служба закончится сразу, как только конюшня будет построена. Однако обычно в качестве службы выбирают какой-то простой труд — на ферме, в шахте или даже в доме. Такая служба назначается чаще всего на месяц.
— И это должна быть только одна какая-то определенная работа? То есть если ты поручил побежденному работу по дому, то уже не можешь перебросить его на ферму, если там у тебя, допустим, не хватает работников?
— Совершенно верно.
Тедра на минуту задумалась. На словах все выходило довольно просто': немного черной работы на короткий срок. Что же он так радовался по поводу предстоящего поединка?
Глаза ее подозрительно сузились.
— А нет ли, случайно, среди видов службы работы в спальне?
— Такой вид работ никогда не назначался, поскольку в поединках участвуют одни мужчины. Но это, безусловно, тоже может считаться службой.
Ну вот он и открыл, что у него на уме! Варвар совершенно верно предвидел, что, заказав ее, получит одни неприятности. А поединок давал ему все, что надо, без проблем.
Тедра в ярости сжала губы: он ведь даже не упомянул бы об этом специфичном виде работы, не спроси она сама!
— А если я выйду победительницей?
— Тогда за тобой будет такое же право выбирать: смерть или служба.
— Отлично! Думаю, мои дела на этой планете как раз займут около месяца. Из тебя получится прекрасный гид или помощник.
— Ты серьезно рассчитываешь на победу, женщина?
Веселость в его голосе казалась натуральной, но все же раздражала.
— Ты не знаешь меня, воин. Я так же уверена в своих способностях, как ты в своих.
— Самоуверенность не позволительна для женщины.
— А не кажется ли тебе, что надо бы для начала проверить, оправдана ли эта самоуверенность, прежде чем не позволять ее? — промурлыкала Тедра, надеясь разозлить варвара.
Но, к своему еще большему раздражению, обнаружила, что разговаривать с ним просто невозможно.
Воин только согласно кивнул в ответ.
— Принимаешь ли ты условия поединка?
— Поверь, воин, мне жаль тебя разочаровывать, но рукопашный бой — мое ремесло, и там, откуда я прибыла, меня считают неплохим бойцом. Своим вопросом ты оскорбил меня.
Однако он стоял на своем:
— Поклянись… своей Мартой!
— О небо! — Тедра вздохнула. — Если я поклянусь Мартой, это ровным счетом ничего не будет значить. Она ведь не Бог, а всего лишь груда металлического лома, которая слишком много возомнила о своих микросхемах и которую я просто презираю! Я лучше поклянусь звездами на небесах — такая клятва меня обяжет. Но я не собираюсь проигрывать бой, воин, и не говори потом, что я тебя не предупреждала! Ты можешь быть огромен, как сто чертей — для меня это не имеет значения. Клянись и ты, что принимаешь условия поединка! — Щеки Чаллена запылали. Тедра довольно хмыкнула: все же он иногда реагирует на ее колкости! — Ну же, малыш, все должно быть по-честному! Ты же заставил меня поклясться!
— Хорошо. Клянусь Дродой! — взревел варвар. — Но я так же клянусь, что ты пожалеешь о своих насмешках, женщина!
— Это мы еще посмотрим! — примирительно отозвалась Тедра. — Ты уверен, что действительно хочешь этого поединка?
— Теперь уже ничто не остановит меня, тира!
Он назвал ее ведьмой! О небо, она и в самом деле разозлила его! Это хорошо: одно из первых правил любого единоборства — сохранять хладнокровие.
— Ну так чего мы ждем? Я готова!
Глава 9
Тактика заключалась в том, чтобы не дать ему возможность схватить ее. Тедра быстро обнаружила, что блокировка плохо срабатывает против мощных ручищ варвара, поэтому
