что...
– Не говорила! Конечно, пойдем! Осхогбо начала просматривать кольца:
– Вот запись, где Йоритомо вместе с подругой... Но Айзелин и Ритван не стали задерживаться. Чикан вышел следом.
В маленькой столовой трое сели на пол.
– Слушайте, еще немного – и нас ждет декаданс! Гороховый суп с ветчиной. А что это? Устрицы! Великолепно!
Потом Айзелин настроила аппарат. В воздухе начали возникать серо-красные лучи, проявляться величественная композиция “Качающееся пространство”. Может быть, само сердце человека забилось перед ними?
Айзелин шевельнула одну из ручек настройки, и композиция обрела более резкие очертания, затем начала медленно вращаться.
– Капитан?! – раздался хриплый голос по передатчику.
– Сидите, сидите, – сказал Чикан Ритвану и Айзелин. – Что такое?
– У нас проблемы в грузовом отсеке, – кажется это голос Грантона. – Кажется, что-то... Айзелин, тебе тоже лучше подойти и взглянуть на...
Затем – пауза. Потом – резкие шумы. Невнятная речь, странные голоса, стук, хриплый крик.
Все бросились в грузовой отсек, где находилась кают-компания. Ритван бежал вслед за Айзелин. Вдруг она остановилась так неожиданно, что он чуть не сбил ее с ног.
Проход в отсек, через который они проходили с четверть часа тому назад, теперь был плотно запечатан. Выдвинулась массивная дверь, которая проектировалась с целью предотвратить повреждение груза в случае пожара или разрыва обшивки корабля.
Рядом с дверью скорчилась человеческая фигура. Чикан и Айзелин склонились над нею. Ритван ощутил невыносимый запах горелого мяса.
– Помоги мне поднять ее... Осторожней! В аварийный отсек! В лазарет! Сюда!
Ритван помог Айзелин. Чикан глянул на индикатор рядом с тяжелой дверью, положил руку на поверхность металла. Потом присоединился к друзьям.
– Там внутри – пожар, – сказал он, пока они быстро шли по коридору. Прикосновение руки Чикана, и маленькая дверь распахнулась, впустив свет из коридора.
– Есть ли у нас что-либо воспламеняющееся среди грузов? – голос Айзелин прозвучал так, как будто ее оскорбила сама Судьба.
Ей никто не ответил. Чикан нажал на педаль, двадцать секунд мягкого скрежета, и вытянутый резервуар принял обгоревшее тело Осхогбо. Аппарат начал свою работу. Айзелин осталась с Осхогбо, Ритван последовал за Чиканом. Вновь пробежка по коридорам. Капитан скользнул в свое кресло, его быстрые пальцы забегали по кнопкам, запрашивая информацию.
На экране появилось пространство грузового отсека. На полу что-то лежало, похожее на сверток старых тряпок. Еще одно мгновение относительно ясного изображения – Ритван и Чикан увидели что-то огромное, движущееся, – и экран погас.
Капитан хмуро смотрел на серую пустоту перед собой в течение пары секунд, затем включил аварийный отсек. На экране тут же возникла Айзелин. Как она? – спросил Чикан.
– Идет стабилизация. Повреждено основание черепа, как будто что-то тяжелое опустилось ей на голову. Почти все тело обожжено.
– Может быть, ее придавило дверью? – теперь мужчины увидели на экране резервуар, лицо Осхогбо. Капитан громко спросил: – Осхи, ты слышишь меня? Осхи! Что случилось с Грантоном и Клу?
Шея Осхогбо покоилась на костяном каркасе. Ее тело чуть раскачивалось в темной жидкости; могло создаться впечатление, что ей нравится принимать эту ванну... Горящие куски одежды медленно растворились. Осхогбо открыла глаза, стараясь уловить смысл слов Чикана.
– Их... ударило... я... бежала...
– Что их ударило? Они живы?
– Голова Грантона. Ее снесло. Я отскочила, но оно ударило...
Глаза женщины закрылись.
Появилось лицо Айзелин.
– Она выживет. Я думаю, что она заснула. Подействовало успокоительное. Мне разбудить ее? Я могу ввести...
– Не надо, – голос капитана был далеко не бесстрастный. – Я думаю, остальных уже нет в живых. Нельзя открывать ту дверь, пока мы не выясним ситуацию.
– Можем ли мы приземлиться на какую-нибудь ближайшую планету? – спросил Ритван.
– Нигде нам не смогут оказать помощь. Только на Истиле. Три-четыре дня.
* * *
Итак их осталось всего трое, если не считать Осхогбо, которая сейчас лежала в растворе и не могла ничем помочь. Остальные члены экипажа решили обсудить ситуацию. Двое мужчин видели что-то огромное, передвигающееся в грузовом отсеке.
– К тому же, – сказала Айзелин, – наша уцелевшая свидетельница говорит: “Оно снесло голову...”
