— Я могу добраться быстрее.
—Хорошие новости, — сообщил Дюран Изабелле с самого нижнего уступа скалы над ней. — Твой любовник решил заплатить. Видимо, он и впрямь к тебе привязан. Потребуй кто-нибудь денег за мою любовницу, я бы велел ему катиться к черту.
Изабелле хотелось вздернуть подбородок и его самого послать к черту, но энергии недостало. После аварии Дюран на ворованной машине привез ее сюда. Привязал ее ноющее израненное тело к скале с видом на пляж, который они с Паоло прославили, занимаясь тут любовью. «Люблю посмеяться», — прокомментировал он свои действия.
—Значит, ты меня отпустишь? — разбитыми губами спросила Изабелла.
Она обязана жить. Ради своего ребенка...
—Возможно. Если деньги появятся на моем счету в швейцарском банке до прилива. А может, и нет. Проще оставить тебя здесь. Меньше свидетелей.
Если бы она была чуточку сильнее, если бы прислушалась к настойчивому требованию Паоло не ходить без телохранителей.
Изабелла слепо уставилась на скалы.
—Паоло тебя убьет за это. Он...
Ее последние слова потонули в грохоте приливной волны, ударившей о камень, к которому она была привязана.
—Не волнуйся, я не буду вас разлучать. Как только получу свои деньги, я пришлю его к тебе.
Изабелла забилась в своих путах, врезающихся в кисти и лодыжки, но испытания последнего часа не пошли ей на пользу. Вода уже подходила к ее плечам, каждая волна разбивалась все выше.
Надо сохранять спокойствие и думать. Должен быть выход.
Дюран неожиданно разразился торжествующим криком:
—Есть! Деньги там. Он заплатил! — Со смехом закрыв телефон, он взглянул на нее. — Боюсь, это значит, что я больше не могу скрашивать твое одиночество, моя милая. Думаю, ты уже жалеешь, что не дала мне тогда вынести Моне?
Еще одна волна разбилась о скалу, вода хлынула Изабелле в лицо. Закашлявшись, она судорожно хватала ртом воздух.
Но, открыв глаза, увидела чудо. Из тени позади Дюрана возник Паоло. С яростным ревом он повалил бывшего телохранителя в грязь. Сотовый телефон скользнул вниз, беззвучно погрузившись в море.
Дюран попытался вытащить из кармана пистолет.
—Ты опоздал, итальянский пройдоха. Денежки мои...
Паоло не дал ему выстрелить. Снизу было слышно, как двое мужчин борются друг с другом.
—Паоло! — вскрикнула Изабелла, и следующая волна захлестнула ей лицо. Она не могла дышать. Не могла вырваться из связывающих ее веревок. Волна отступила, но только до ее подбородка.
—Изабелла! — отбросив Дюрана в сторону, словно куклу, Паоло скатился по скале к Изабелле. Их глаза встретились, и она поняла, что на сей раз ему не победить.
Ей придется умереть. Ей и ее нерожденному младенцу.
—Я люблю тебя, — прошептала она, зная, что он не сможет ее услышать за шумом волн. Вода накрыла ее с головой. Изабелла задерживала дыхание, сколько могла, но тщетно. Она чувствовала, как плещется рядом с ней Паоло, пытаясь освободить от веревок. Чувствовала его ужас, отчаяние. Жаль, что слишком поздно. Поздно для всего. Она открыла рот и вдохнула воду.
По телу прошла судорога, мир почернел.
Паоло тащил ее к берегу, но по тому, как безжизненно висела она у него на руках, понимал, что все потеряно. Слишком поздно.
Он уронил ее на песок и упал рядом с ней. Быстро перевернулся, начал делать искусственное дыхание. Поднялся, надавил на грудную клетку. Еще несколько вдохов. Еще нажать. Она не реагировала.
—Нет! — выкрикнул он. И добавил шепотом: — Не надо. Не оставляй меня...
Ее прекрасное лицо оставалось неподвижным.
И вдруг губы шевельнулись. Изабелла закашлялась, перевернулась, из горла хлынула вода.
— Изабелла, ты вернулась.
—Я беременна, — задыхаясь, проговорила она. — Ты должен знать. И сколько бы тебе ни потребовалось на то, чтобы простить меня...
—Я простил тебя. — Он заставил ее замолчать нежным поцелуем. — Я люблю тебя, Изабелла. Каким я был дураком! Мне остается лишь надеяться, что ты простишь меня за то, что не сумел тебя уберечь.
—Ты меня уберег! Я жива. — Слабая, как котенок, она снова закашлялась, выплевывая морскую воду, потом склонилась головой ему на грудь.
Двумя месяцами позже Изабелла нервно мерила шагами одну из комнат в дворцовых апартаментах Александра.
—Прекрати, слышишь? — муж сурово взглянул на нее поверх газеты. — Ты вытопчешь на мраморе дорожку.
—Ничего не могу поделать. — Опустившись в кресло, она взглянула на него. — Мы новобрачные. Я беременна. Казалось бы, ты должен относиться ко мне с большим сочувствием.
—Есть разные методы борьбы со стрессом, — нравоучительно возвестил он. — Бери пример с меня — я изучаю сводки деловых новостей.
Изабелла лишилась дара речи от изумления, пока не заметила, как муж постукивает ногой по полу. Нервничает он не меньше ее.
Когда Александр наконец вошел в комнату, оба подскочили, словно сорванцы, застигнутые учителем на очередной проказе. Их сын уже успел снять старинную украшенную бриллиантами корону, возложенную на него архиепископом. Но, вспоминая достоинство, с которым Александр держался во время церемонии коронации, Изабелла подумала, что даже без короны он кажется выше. Старше.
— Прошу прощения, что мне пришлось заставить вас ждать, — сказал Александр с поклоном. — Садитесь, пожалуйста. — Он тоже уселся, поджал ноги под себя. — Устал ужасно. Наверное, надо послать за мороженым. Если вы не возражаете.
— Конечно, — ответил Паоло.
Изабелла не смогла больше терпеть.
—Александр, мы должны тебе кое-что сказать. — Облизав губы, она обернулась к Паоло.
Тот прочистил горло.
—Да. Должны. — И посмотрел на нее. Хороший из него помощник, подумала она раздраженно.
—Что такое? — спросил Александр. — Проблемы с фабрикой?
—Нет, там все отлично, — поспешил заверить Паоло. — Там занята половина Сан-Пьедро, работа налаживается.
—Давайте попробую еще угадать. Бабушка убедила вас устроить еще одну свадьбу, которую хочет превратить в событие мирового масштаба? Должен признаться, тетя Изабелла, я тоже был удивлен, что ты настояла на такой скромной церемонии. Я-то был уверен, что ты захочешь получить самый громадный свадебный торт в мире.
Паоло подавил смешок. Они объединились с матерью Изабеллы в коалицию, поставившей целью уговаривать Изабеллу съесть «еще один кусочек ради маленького». Чудо, что Изабелла вообще еще во что-то влезает.
Вздохнув, она произнесла:
—Александр, нам сложно говорить об этом, но... мы решили, что правда лучше всего. И хотим тебе сообщить...
Она беспомощно оглянулась на Паоло.
Он взял ее за руку. Ей сразу стало легче. С того дня на пляже, когда Паоло спас ей жизнь, между ними не было секретов. Он ее защитник, любовник, муж. Отец ее детей.
