Что случилось с мальчиком, которого она когда-то любила?
Он был иллюзией.
Паоло никогда не поверит, что деньги Магнуса нужны ей лишь потому, что они могут помочь ее стране. Кроме того, принц происходит из хорошей семьи, он добр, и — посмотрим правде в лицо — надо же ей выходить замуж. Изабелле уже почти двадцать девять, и, как неоднократно напоминали мать и советники, долг обязывает ее завести семью.
А то, что она не любит принца, вообще не проблема. Напротив, громадный плюс. Это значит, что никогда он не сумеет ее ранить. Однажды она была влюблена — и что, кроме горя, принесла ей любовь? А ведь у нее перед глазами был пример матери. Она же эгоистично следовала зову сердца, пренебрегая ради него обязанностями перед страной.
Самое лучшее — вовсе не испытывать никаких чувств.
Но объяснять это Паоло нет смысла. Он ничего не поймет. Да и как ему понять, если он сам никогда никого не любил?
Если б она только не заключала сделку с дьяволом! Как хорошо было бы вернуться во дворец, провести весь теплый весенний день с Александром, планируя коронацию, обучая его маленькую собачку Джакетту разным фокусам.
А вместо того ей придется уехать, отдать себя Паоло Каретти.
Изабелла вздрогнула. Его всемогущество пугало ее. И жители Сан-Пьедро спят, не зная о предотвращенном перевороте. Что может остановить обладателя миллиардов, располагающего собственной армией и не обремененного высокими моральными принципами. Вот почему нельзя ей было выходить за него замуж.
—Ты можешь провести остаток ночи во дворце, — холодно сказал ей Паоло. — Завтра я вернусь за своим вознаграждением.
—Завтра? — Нервы ее не выдержат столь длительного ожидания. — Почему не сейчас?
—Какие бы слухи обо мне ни распространяли, но я не беспощадный монстр. И позволю тебе побыть в обществе племянника.
Больше всего на свете ей хотелось находиться рядом с Александром, но невыполненное обещание будет висеть над ней дамокловым мечом. Зная, что придется отдаться ему, она будет томиться страхом... и предвкушением. Лучше поскорее разделаться с этим, чтобы можно было вернуться к спокойной, бесстрастной жизни. Нет страстей — нет и боли.
Прежде чем хоть кто-то — Магнус или ее мать — обнаружит их связь, надо снова изгнать Паоло из своей жизни. Потому что он слишком умен, чтобы не заметить происходящее прямо перед его носом. Рано или поздно он догадается. Она не может позволить этому случиться. Не теперь, после всех принесенных жертв.
—Я твоя должница и хочу оплатить долг. Я пойду с тобой сейчас, — быстро произнесла она. — Отвези меня в... — она пыталась вспомнить место, близкое ко дворцу, но не слишком, — на свою виллу.
Его брови взлетели.
—Ты знаешь о Сан-Керини?
—Конечно. — С тех пор как три года назад он приобрел здесь землю, она часто смотрела на огни виллы, горящие за заливом. Гадая, что он делает. И один ли он.
Список побед Паоло был необъятен — по большей части модели и актрисы, изредка перемежающиеся наследницами хороших состояний. Всякий раз, когда слухи об очередном его увлечении доходили до нее, Изабелла чувствовала болезненный укол ревности, но уверяла себя, что попросту жалеет женщину, которая станет его женой. Если она будет любить его, то жизнь ее превратится в пытку.
—Отлично, — прорычал Паоло. — Моя вилла. Завтра.
—Нет. — Она сердито подняла подбородок. — Сегодня ночью.
Лунный свет четко обрисовывал точеные черты его лица, его римский профиль.
—Ты действительно собралась спорить со мной, Изабелла? Шансов выиграть у тебя никаких.
Как он смеет отдавать ей приказы, словно она его рабыня!
—Я не одна из твоих маленьких шлюх, — надменно заявила принцесса. — У меня есть обязанности. Наша сделка заключалась на одну ночь. Так давай покончим с ней, ладно? — Она мельком взглянула на часы. — И нам следует поторопиться. В шесть утра я должна быть во дворце. У меня назначены встречи...
—Покончить с ней? — Паоло прижал ее к жестким ветвям живой изгороди. — Так давай рассчитаемся прямо здесь. Может, так тебе будет удобнее?
Острые концы веток вонзались ей в спину. Изабелла ощущала, что его гнев готов смести ее, разорвать на клочки.
Она испугалась. Разом вспомнились все слухи о нем. Несмотря на внешний лоск и манеры, Паоло Каретти оставался бандитом, облаченным в дорогой костюм. Говорили, что он может раздавить любого и забрать все, что пожелает, и в бизнесе, и в постели.
Обуздав страх, Изабелла выпрямилась.
— Пусти меня.
Он сильно сжал ее бедра.
—Я мог бы взять тебя прямо здесь. Ты этого хочешь, Изабелла?
— Ты делаешь мне больно!
Неожиданно Паоло отпустил ее.
—Не может быть и речи, чтобы покончить с нашим маленьким дельцем, — презрительно бросил он. — Ты моя, когда мне того захочется. Таковы условия сделки.
—Всего... всего на одну ночь, — пробормотала она, ненавидя свою очевидную слабость перед его силой.
—Да. На одну ночь. — Чернота его глаз гипнотизировала, он словно ощупывал ее взглядом. — Не на полночи, втиснувшись между операций по обезвреживанию похитителя и твоими утренними, свиданиями.
—Но я...
—Завтра утром ты будешь ждать меня у заднего входа дворца. В десять. — Он бросил на нее еще один оценивающий взгляд, от которого щеки ее вспыхнули. — И не будешь в помятом костюме, в котором моталась туда-сюда через Атлантику. Ты наденешь сексуальное платье и соорудишь прическу. Сделаешь все, чтобы доставить мне удовольствие.
—Ты просто невыносимый негодяй, — прошептала она. Руки чесались ударить его по красивому наглому лицу.
—Я знаю. — Наклонившись вперед, он убрал прядь волос с ее лица с нежностью, противоречащей словам. Потом лениво улыбнулся. — Иди отдохни, наберись сил. Они тебе понадобятся.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Следующим утром красный «феррари» Паоло припарковался у гаражей на десять минут позже оговоренного срока.
Изабелла в ярости наклонилась к открытому окну со стороны пассажира.
—Это в твоем понимании необходимая скрытность и осмотрительность?
Он передернул плечами. Перегнувшись через переключатель скоростей, лениво открыл ей дверь.
—Садись.
Долю секунды Изабелла колебалась, не треснуть ли дверцей перед его носом. Но позволить себе такое она не могла.
Аккуратно, чтобы не задрался подол короткого платья — демонстрировать слишком много рановато, — она забралась в салон, сумку поставила на колени.
