Летит Денис на Дальний Восток, в город Биробиджан, столицу Еврейской автономной области. Открывает здесь его предприятие представительство. А Денис – подумать только! – назначен директором филиала.
– Хорошо ты работал, – напутствовал его генеральный, – полезно. Сейчас новые горизонты перед нами открываются, новые задачи встают. Будем Дальний Восток завоевывать, хочу тебя туда направить. Опыт у тебя есть, сейчас с любой работой справишься. Но смотри, облажаешься – ноги выдерну. Выбирай, куда бы отправиться хотел.
А Денис, ни секунды не раздумывая, выдал:
– Биробиджан.
Он насчет этого города свои планы имел. К евреям ему хотелось. Любил он их очень.
Задачи перед филиалом торговые. Продукцию продвигать, рынок завоевывать. Летит Денис в самолете, гордый – до чертиков, даже жопа светится, а все равно волнительно. Трясет его. Держит он на коленях книжку и иврит учит. Ну, чтобы евреи за своего приняли.
Настя склонилась над швейной машинкой и строчит оборку. Машина древняя, плохенькая, вот-вот кранты ей настанут, но работу тоже делать надо. Уф, готово!
Встает она, подходит с платьицем, что воспитанницы работного дома для кукол шьют, к наставнице, госпоже Симаковой, и робко протягивает выполненную работу.
– А, Настька! – поворачивается та на шаги. – Соизволила наконец к десяти утра одно платье сшить. Три часа, как работа идет, а она лишь первое сделала!
– Простите, госпожа, там очень аккуратно надо было.
– Ну, что тут у тебя?
Платьице сшито на загляденье. Красивое, ажурное. Настена – одна из лучших швей, но не говорить же ей об этом. Вдруг возгордится и закапризничает.
– Ой ты господи! – вскидывает руками госпожа Симакова. – Ну опять туфта какая-то! Ну сколько раз вам говорить, как вот эти складки обшивать надо. А, сколько раз я вам это говорила? Сколько показывала? Ты думаешь, богатые тетеньки станут покупать для своих детей кукол, которые одеты в такие дрянные платья?
– Простите меня, – опускает голову Настя. На глазах ее слезы. – Я сейчас же все переделаю, – тянет она руки к платью.
– Ступай! – отталкивает ее наставница. – Сама все переделаю. Учишь вас, учишь, бестолочей! Придется из зарплаты удержать за брак.
– Шолом! – приветствует Денис встречающую его челядь. – Шолом алейхем!
Челядь недоуменно смотрит большими глазами друг на друга. «Вот мы попались! – словно говорят их понурые взгляды. – Настоящего еврея над нами поставили! Теперь пахать будем, как Ясир Арафат».
– Кхм, кхм, – покашливает один в кулачок. – Вы знаете, Денис Тимофеевич… Несмотря на то, что это Еврейская автономная область, здесь на иврите никто не говорит.
– На самом деле? – изумлен Денис.
Это одно из самых больших открытий в его жизни.
«Милый братец мой Максимка, – слюнявит Настя карандаш и под светом керосиновой лампы выводит кривые буквы на обрывке бумаги, – пишет тебе сестренка Настенушка. Живу я хорошо. И мама живет хорошо. И Дениска тоже. Про Вовку мы давно ничего не слышали, а от папы как не было никаких вестей, так и нет. Только о тебе сердце ноет, братик мой милый! Почему сестру не навещаешь, почему забыл о Насте? Или, может, ты работаешь не покладая рук и тебе некогда мне написать? Приезжай ко мне, милый мой Максимка! Очень я хочу с тобой повидаться, аж болею вся. Или напиши хотя бы, потому что сил нет жить в неведении».
Она складывает бумажку вчетверо и подписывает: «Брату Максиму».
– Кто это тут керосин жжет? – слышится истеричный голос госпожи Симаковой. – Сейчас на месте прибью!
Настя быстро задувает лампу, ныряет под одеяло и замирает.
– Ну что, начнем совещание, – негромко говорит Денис (негромко – это специально, так надо) и следит за реакцией сотрудников.
Сотрудники напряжены и собраны. У каждого в руках ручка, на столе – блокноты. Они ждут распоряжений.
«Вот она, власть над людьми! – демонически хохочет в душе Денис. – Вот оно, торжество!»
– Сначала поговорим о маркетинговой политике… – многозначительно бросает он.
Пять утра, нещадно звенит будильник.
– Подъем! Подъем! – разносится по коридорам работного дома.
Дети бегут на улицу к умывальникам.
Настя подбегает к забору, просовывает руку сквозь прутья и опускает незапечатанное письмо в почтовый ящик.
– Не подведи меня, Максимка! – шепчет она.
Переход Максима через Уральские горы
– И все же, – возразил Максим спутнику, – какие-то вульгарные у тебя представления о свободе. Не может человек быть абсолютно свободным в несвободном обществе.
Хиппи, с которым он познакомился три дня назад, продолжал улыбаться и мотать хайрастой головой.
– Свобода – она одна, – продолжал он гнуть свою линию. – И не бывает других свобод. Общество здесь совершенно ни при чем. Оно всегда несвободно.
От пребывания в Саратове у Максима осталась одна сплошная досада. Ни копейки заработанных денег, ни гроша не положено на книжку. Ко всему прочему чуть в тюрьму не загремел. Вот если только принимать как положительный опыт революционной борьбы…
Несколько дней по городу рыскали милицейские машины, в которые сажали всех, кто носил белые рубашки и черные брюки. Ну а если у человека обнаруживался на груди бейдж, то его сразу же на улице забивали до смерти. Очень испугал властные и коммерческие структуры этот бунт продавцов. Сам федеральный министр МВД и председатель ФСБ на место приезжали, чтобы разобраться, в чем суть да дело. А какой-то журналист-обозреватель на центральном канале плакался, что бунтарские идеи все еще насаждаются нашему народу из отсталых стран Латинской Америки. Позитива мало у людей, радости – к такому выводу пришел акула журналистики.
Максим все это не видел, но понял, что в городе оставаться нельзя. Ноги вынесли в чистое поле, где он наткнулся на бродячего хиппи, перебирающегося в Сибирь для продолжения духовного роста.
– То есть, – не унимался Максим, – ты не принимаешь на себя никаких обязательств перед обществом?
– Не-а, – мотнул головой хиппи.
– Перед своей страной?
– Да плевал я на нее!
– Перед своим народом?
– Блин, какую ты чушь плетешь!
Они поднимались по каменистому склону. Заросли в этом месте особенно сгустились – приходилось буквально продираться сквозь ветви. Да к тому же подъемы, спуски – нелегко. Горы, одно слово. Максим начинал подумывать, что хиппи потерял тропу, но тот вышагивал уверенно.
– Значит, – загорался Максим, – тебе все равно, что народ той страны, в которой ты живешь, на языке которой ты говоришь, поставлен на колени? Тебе все равно, что он порабощен и вымирает? Тебе все равно, что им управляет кучка сволочей?
– Оставь эту революционную патетику для митингов, – поморщился хиппи. – Ты пытаешься навязать мне ложные ценности.
Ухали совы. Солнце за спиной опускалось за горы.
– Это трусливая позиция. От окружающей действительности не спрятаться. Она все равно настигнет тебя. Другое дело, встретишь ты ее лицом к лицу или она вонзит нож тебе в спину.
– Это не моя действительность. Каждый творит вокруг себя собственную действительность. Ты создал
