светились жизнью и добротой.
– Разве этот парк не прекрасен? – Она вздохнула.
Диана бросила взгляд на густые тени, отбрасываемые деревьями, на сочную зеленую траву раннего лета, нежные розовые бутоны рододендронов. Все это успокаивало.
– Как ты сегодня себя чувствуешь?
Джудит, не терпевшая разговоров о своем здоровье, сделала вид, что не услышала вопроса.
– У меня были гости, новый викарий с женой. Они еще и пяти минут не прожили здесь, а уже услышали эти глупые слухи о том, что меня обобрала одна из моих бывших воспитанниц. – Джудит покачала седеющей головой, ее глаза загорелись возмущением. – Это абсурд, я так и сказала. Откуда только берутся подобные истории?
– Это о случае с Глэдис, полагаю? Кто-то что-то слышал и перевернул все по-своему.
Диана не стала добавлять, что соседи заметили обнищание Андерсонов и выбрали худшее из объяснений.
К несчастью, в прошлом году Глэдис, которая воспитывалась в Кроссроудс, приехала погостить и украла у Джудит все драгоценности. Но та отказалась заявлять в полицию. Дело в том, что девушка употребляла наркотики и была просто в плачевном состоянии. Правда, потом, уступив настоятельным уговорам Джудит, она успешно прошла программу реабилитации. С наркотиками было покончено. Но украшения пропали безвозвратно.
– Почему люди во всем видят только плохое? – Джудит выглядела обиженной. Сама она любила думать о других только хорошее.
– Нет, так поступают не все, – мягко возразила Диана.
– Ну что ты можешь мне сегодня рассказать об этом симпатичном испанце из «Сайн»? Хотелось бы хоть мельком взглянуть на гениального бизнесмена. Таких людей я видела только по телевизору. – Джудит воспринимала его так, будто Карлос Малдонадо был каким-то редким животным.
Диана улыбнулась. Ее глаза увлажнились от накатившей волны нежности, и она отвела взгляд в сторону. Ей надо научиться копировать солнечный оптимизм Джудит и тогда нетрудно будет взглянуть на свои проблемы с другой стороны. В этом случае Карлос Малдонадо, вполне возможно, покажется их щедрым покровителем и даже спасителем! Так почему же она все еще мучается по поводу этого «делового» поцелуя, как какая-нибудь ханжа?
– Вообще-то мистер Малдонадо предложил мне поработать в Дублине. – Диана прищурилась, но, говоря эту частичную правду, смотрела прямо в глаза Джудит. – Как ты отнесешься к моему отсутствию в течение месяца или двух?
– Работать на симпатичного миллионера? Восхитительно, – поддразнивая ее, сказала Джудит.
После чая Диана поднялась наверх и открыла свой гардероб. Флэш настоял на том, чтобы купить ей эту одежду. Он хотел вывести ее из депрессии, в которой она оказалась, когда Грегори разорвал с ней помолвку. Диана выбрала юбку из зеленой кожи, подходящий топ и туфли на тонких высоких каблуках. Быстро приняв ванну, девушка оделась и наложила макияж. Но задержалась у зеркала, висевшего на стене в тяжелой деревянной раме.
Флэш тогда, будучи продюсером, дал ей крошечную роль в фильме о восходящей эстрадной звезде. И Диана научилась выглядеть соответствующим образом. Сейчас же ее смущало собственное отражение в зеркале. Высокая, стройная, худощавая девица с копной рыжих вьющихся волос смотрелась слишком сексуально. Вот и Флэшу не давало покоя именно это ее качество. Они воспитывались в интернате вместе в течение пяти лет и относились друг к другу как брат и сестра. День, когда она поняла, что привлекает его как женщина, стал началом конца их дружбы. Даже, несмотря на пережитую любовную драму с Грегори, ей не удалось заставить себя утешиться в постели с Флэшем.
Взглянув напоследок еще раз в зеркало и сокрушенно вздохнув по поводу собственного излишне сексуального вида, Диана спустилась вниз. Там она попрощалась с Джудит и Мегги и вышла, толкнув высокую и тяжелую парадную дверь. Надо было ехать на встречу с Карлосом, уточнять детали соглашения.
Вестибюль респектабельного отеля «Виктория» освещали три огромные хрустальные люстры, свисавшие с высокого потолка. Свет их отражался в зеркальных стенах. Просторное помещение было меблировано глубокими кожаными креслами и диванами.
– Простите, я ищу мистера Карлоса Малдонадо, – сказала Диана служащему, стоявшему за стойкой с телефонами. За его спиной в ячейках на крючках висели ключи от номеров.
– Мистер Малдонадо сейчас обедает в ресторане, – ответил тот. – Если хотите, мисс, подождите здесь. Или можете пройти в зал.
Пока она раздумывала, ждать ли его в вестибюле или пойти и поискать в ресторане, светловолосый мужчина вышел из бара и остановился как вкопанный, увидев ее.
– Диана?
На мгновение ей показалось, что это сон, в котором ее окликнул хорошо знакомый голос. Она в удивлении обернулась.
– Грегори?
– Надо же, три года не виделись! – Грегори Клиффорд смотрел на нее не отрываясь. – Как у тебя дела? – спросил он.
– Отлично. – Ее губы едва двигались, в то время как глаза пожирали его лицо.
Хотя они все еще жили в нескольких милях друг от друга, Диана тщательно избегала мест, где можно было с ним встретиться. И до сих пор ей это удавалось.
– Ты выглядишь… Ну, просто потрясающе! – Грегори покраснел и постарался встретиться с ней взглядом. – Я часто подумывал о том, чтобы зайти в Кроссроудс.
– С женой и детьми? – иронично спросила Диана.
Молодой человек побледнел.
– У меня только один ребенок, сын. Лилиан и я собираемся разводиться. Ничего толком у нас с ней не получилось.
В нескольких метрах от них застыл Карлос Малдонадо. Он разглядывал Диану и был не в силах сдвинуться с места. Ему и раньше казалось, что девушка намеренно прячет свои внешние достоинства под бесформенным серым костюмом, в котором уместно было разве что руководить доставкой обедов в офисы, только и всего. Он не раз живо представлял себе, как она будет выглядеть, если оденется иначе. Но сейчас ее внешний вид превзошел все его ожидания.
Диана оживленно беседовала с молодым человеком и смотрела ему в глаза, мало замечая, что происходит вокруг. Пряди ее медно-рыжих волос свободно рассыпалась по плечам, пухлые, слегка подкрашенные губы открывались в очаровательной улыбке, показывая жемчужно-белые зубы. Тонкие цепочки топа спускались по нежным плечам, его изящный покрой подчеркивал грудь и нежный изгиб талии. Длинные ноги лишь слегка прикрывала короткая юбка, а их невероятную стройность подчеркивали туфли на высокой шпильке. Эти роскошные ноги были способны свести с ума любого здравомыслящего мужчину.
– Диана!
Поглощенная новостью о разводе Грегори, девушка обернулась на голос, окликнувший ее, и непонимающе посмотрела на Карлоса Малдонадо. Но тут она натолкнулась на его обжигающий взгляд, и у нее перехватило дыхание. Это вернуло ее в действительность.
– Извини, если заставил тебя ждать, любимая, – нежно произнес Карлос, подходя к ней и обнимая за плечи.
– Грегори Клиффорд, – представился молодой человек со свойственной ему непосредственностью. – Диана и я – старые знакомые.
Они пожали друг другу руки.
– Карлос Малдонадо, – ответил тот в свою очередь весьма сдержанно. – К сожалению, мы с Дианой опаздываем.
– Слушай, я позвоню тебе, – обратился к ней Грегори.
– Не тратьте ваше время напрасно, – сказал Карлос, не дав девушке ответить и бросив на молодого человека взгляд, полный холодной угрозы. Он подвел ее к лифту, нажал кнопку вызова и, обернувшись, добавил: – Ее не будет в городе.
