роскошной кровати на шелковом белье, но сходство было поразительное!
Разумеется, уборщица выглядела совсем не так ухоженно, как владелица издательства. Ее худоба – не результат новомодных диет и изнурительного занятия пилатесом, а обыкновенная изможденность. Волосы как пакля, лицо дряблое, одета во что попало. Но если тетку причесать, приодеть и накрасить…
В голову Августы мгновенно пришла идея. Она познакомилась с уборщицей, выяснила, что ее зовут Жанна, ей тридцать четыре года (мама дорогая, а выглядит как старуха!) и что живет она с отцом- пенсионером в Шатуре. Отлично, тетка никому не нужна, искать ее не будут.
– Я предлагаю вам работу, – сказала ей Августа.
– Кем? – удивилась Жанна. – Я ничего не умею делать, только убирать.
– От вас ничего и не требуется. Тут вот какое дело…
Августа придумала следующую версию. Ее мать – директор издательства – устала тащить на себе воз работы. У нее начались проблемы со здоровьем. Она хочет нежиться на песочке где-нибудь на берегу Средиземного моря, ходить по картинным галереям и заниматься другими приятными вещами, но – увы! – не может себе этого позволить. Ведь известно, что, как только владелец предприятия отходит от бизнеса, наемные директора разворовывают все подчистую, переводя деньги по хитрым схемам в собственные подставные фирмы.
Вот у Августы и возникла идея: пусть мама едет отдыхать, а заменять ее будет Жанна. Конечно, после соответствующего инструктажа и внешних изменений. Жанне и не потребуется вникать в специфику работы и принимать решения. Работать будут ее заместители, а она станет своеобразным пугалом, охраняющим хозяйское добро от наглого воронья.
– Вы согласны на такую работу? – спросила Жанну Августа.
– А как долго мне придется играть роль вашей мамы?
– Несколько месяцев, пока она не поправит здоровье.
– Не знаю… – колебалась Жанна, – странно это как-то…
Августа назвала баснословную для уборщицы зарплату, и Жанна согласилась. Августа стала готовить ее к роли: водить в спа-салон, солярий, к парикмахеру, маникюрше… Через два месяца она сделала из уборщицы некоторое подобие Елены Михайловны, пусть не такое роскошное и ухоженное, как оригинал. Но ведь на дворе кризис, бизнес шатается, нервы директрисы на взводе. Естественно, она стала хуже выглядеть.
Вот только голос Жанны решительно не был похож на голос Елены Михайловны. Но и здесь Августа нашла выход: она велела Жанне постоянно есть мороженое, чтобы горло было простужено и голосовые связки хрипели.
И еще Августа опасалась, что домработница Нонна Павловна, которая трудилась у них более десяти лет, обнаружит подмену. Поэтому она уговорила мать избавиться от прислуги. Нонна Павловна в последнее время действительно вела себя неадекватно, совсем свихнувшись на эзотерической почве. Именно это и послужило предлогом для ее увольнения.
Жанна Козлова удивилась, что ее не познакомили с самой Еленой Михайловной. Но Августа сказала ей, что здоровье мамы резко ухудшилось и она легла в больницу.
Конечная цель Августы была такова: пока Жанна Козлова играет роль матери, убить ее. Тогда по документам мать будет числиться покойной и все имущество отойдет единственной дочери. Через шесть месяцев Августа получит доступ к материнским миллионам и переберется на жительство в Лондон! Но куда в таком случае девать настоящую Елену Михайловну?
Решение пришло само собой: ее надо где-нибудь спрятать и удерживать насильно до тех пор, пока Августа не вступит в права наследства. Ну а потом ее можно будет выпустить. К тому же дочь не сволочь какая-нибудь, она купит матери небольшой домик во Франции, пусть выращивает коз и любуется природой. Плюс можно выделить родительнице небольшую пенсию – много ли ей надо, на старости-то лет? Но это при условии, что она будет хорошо себя вести! Если же Елена Михайловна начнет качать права и попытается вернуть имущество, дочь упрячет ее в психушку на всю оставшуюся жизнь. За деньги можно сделать все, а тем более с человеком, который по документам мертв!
Августа понимала, что одной ей это дело не провернуть, нужен надежный помощник. И тогда она вспомнила про Виталия Кириченко, начальника службы безопасности издательства, который постоянно вытаскивал ее из дорожных передряг. Августа не сомневалась: если этому мужику предложить много денег, он как миленький станет плясать под ее дуду.
Виталий, мягко говоря, пребывал в шоке. Его роман с директрисой закончился около трех месяцев назад, и вот к нему пришла Августа с милым предложением: украсть ее мать и держать где-нибудь до того момента, как она получит наследство.
Сначала Виталий решил, что это Елена решила проверить его на вшивость. Хочет подловить на предательстве и под этим предлогом избавиться от бывшего любовника. Но, поговорив с девчонкой, Виталий понял, что она все придумала сама. Кириченко решил помочь Августе, чтобы в дальнейшем ее же и шантажировать. Ведь это – постоянный источник дохода! А поделом ей! Такая же расчетливая сучка, как мать, яблоко от яблони недалеко падает.
Кириченко решил выкрасть Елену Михайловну после того, как та вернется из-за границы. Августа уговорила мать отдохнуть четыре дня на курорте, чтобы с новыми силами бороться с кризисом.
И вот Виталий приехал за директрисой в аэропорт, чтобы отвезти ее домой.
По дороге из аэропорта на них напали. Четверо крепких мужиков в масках «избили» Виталия, пересадили женщину к себе в машину и увезли в неизвестном направлении. Эти четверо, разумеется, были людьми Виталия, он специально придумал такую схему, чтобы обеспечить себе алиби. Неизвестно, как жизнь-то повернется, вдруг Кириллова когда-нибудь обратится в правоохранительные органы? И люди в погонах поинтересуются, почему он молчал о похищении человека. А у него будет готов ответ: мол, эти бандиты велели ему молчать, иначе убьют Елену. Кириллову отвезли в деревню в Тульской области, в заброшенный дом. Виталий нанял человека, который сторожил ее и, чтобы держать под контролем, вкалывал ей наркотики.
А Жанна Козлова на следующий день действительно приступила к своим обязанностям двойника.
Августа не только привела в порядок внешний вид Жанны, но и отправила ее на курсы вождения. Фальшивая Елена Михайловна по задумке Августы должна была погибнуть, попав в аварию на своей машине. Обычное дело на обледенелых московских дорогах, особенно если у водителя отказали тормоза… Жить ей оставалось не больше двух дней.
Но на новогоднем корпоративе Жанна спутала ей все карты.
Список приглашенных на вечеринку успела составить настоящая Кириллова, поэтому в числе гостей и оказался Иннокентий Лавочкин. Вопрос, почему Елена Михайловна его не узнала, имел простой ответ: потому что Жанна действительно видела его в первый раз. И его имя она перепутала не нарочно, а от смущения.
Вообще Жанну Козлову многое смущало в ее новой роли. Она не была полной тупицей, она прекрасно видела, что в издательстве начались массовые увольнения. Она понимала, что людей незаконно выкидывают на улицу, и ощущала на себе волну всеобщей ненависти.
А тут еще Люся Лютикова вылезла на сцену и стала кричать про голодающих детей и инвалидов… Жанна – простой человек, и ее душа была на стороне таких же рядовых сотрудников. Возможно, она интуитивно чувствовала и исходящую от Августы опасность. Как бы то ни было, Козлова выпила пару стопок водки, расхрабрилась и решительно заявила Августе, что решила завязать с этой работой. Прямо сейчас! И не надо ей никаких денег! Пусть Елена Михайловна сама выступает в роли самой себя! А с нее хватит!
Августа была в панике. Если бы Жанна уволилась, весь план полетел бы к чертям. Мать-то уже похищена! Жанна, конечно, должна была уйти, и она обязательно уйдет, но только ногами вперед!
Августа решила воспользоваться ситуацией. На празднике собралось много людей, затеряться в толпе не составляло никакого труда. К тому же истеричка Лютикова так удачно выступила со своими угрозами, да еще и поднос официантки забыла… Чтобы не оставлять отпечатков пальцев, Августа с помощью салфетки взяла поднос и увела Жанну в раздевалку. Там она пообещала заплатить ей за работу и отпустить на все четыре стороны. Затем как бы случайно уронила купюру на пол, а когда бывшая уборщица за ней наклонилась, со всей силы ударила ее краем подноса в висок. Бедняжке хватило одного удара…
Между тем через двое суток после того, как Жанну Козлову убили, Елена Михайловна очнулась от
