сестру:
— Вот так-то, сестренка!
Элизабет, конечно, знала, что небезразлична Хейлу, но и представить себе не могла, что он может вот так, во всеуслышание, по национальному телевидению назвать ее своим ангелом-хранителем. Ангелом по имени Элизабет.
На следующий день Элизабет встретила в холле Би-Джея с охапкой почты в руках.
— Привет, Лиззи! — У него была почти такая же обворожительная улыбка, как и у старшего брата.
Она кивнула на почту:
— Сколько у тебя работы!
— К счастью, большая часть писем — деловая корреспонденция по делам фирмы Хейла «Лэндкорп».
— «Лэндкорп»…
Это же та самая компания, которая перекупила ее школу! Значит, фирма принадлежит Хейлу! Вот почему такая низкая арендная плата. Хейл не хочет ее отпускать и делает все, чтобы она от него зависела!
— Я просто передам почту Корману. — Голос Би-Джея ворвался в ее невеселые мысли. — Он-то уж знает, что се всем этим добром делать. Он действительно хороший финансовый директор. Ему удалось вдвое увеличить доход фирмы всего за пару лет. Такой директор — большая удача для Хейла. — Би-Джей покачал головой: — Что-то моему брату в последнее время вообще во всем везет. Вот с тобой, например, очень повезло! — Он с легкой улыбкой наклонился к ней: — Где он нашел тебя?
За последние сорок восемь часов ее отношение к Хейлу менялось от любви до ненависти. Но несмотря на последнее открытие, она не хотела предавать доверие этого человека. Она улыбнулась:
— Он нанял меня через одно агентство в Сан-Антонио.
Элизабет никогда не умела врать. Сразу после этих слов она почувствовала, как краска заливает лицо.
— А! Я так и думал, что ты не из числа его поклонниц.
— Я разве на них похожа?
— Что ты! Но ты знаешь, они повсюду. Просто проходу ему не дают. Бедный парень.
— Вроде ему нравится, — резко сказала Элизабет.
— А кому бы не понравилось? Я чертовски завидую. — Би-Джей изобразил на лице нечто между недовольной гримасой и веселой ухмылкой. — Я же обычный горячий техасец. Если я в инвалидной коляске, это не значит, что я не схожу с ума от красивых женщин.
— Ну, разумеется.
— Секс начинается здесь, — он коснулся головы, — а любовь — здесь. — Он коснулся сердца. — А обе эти части тела у меня прекрасно работают.
— Я уверена, что так оно и есть, — с улыбкой сказала девушка. — Однажды ты встретишь женщину своей мечты.
— Ну, я только хотел сказать, что положил глаз на твою сестренку.
— Да? Кажется, Лео она тоже поправилась.
Би-Джей крякнул:
— Ну, тогда мне не на что рассчитывать. Элизабет наблюдала, как Би-Джей разворачивается, чтобы уехать.
— Если Хейл позвонит, попроси его оставить свой номер, ладно? — С момента вручения награды в Нэшвилле от Хейла не было никаких вестей.
— Да он уже оставил номер! Ты еще не поняла — Хейл у тебя на коротком поводке!
Если бы она могла дотянуться, она накинула бы на Хейла не поводок, а удавку. Итак, теперь ему фактически принадлежит ее маленький бизнес. Он глубоко ошибается, если думает, что она будет ползать перед ним на коленях из благодарности. Она не станет его пленницей на ранчо и не позволит ему управлять ее жизнью. Первое впечатление было верным: Хейл Бриджес — невоспитанный, безответственный выскочка, и не более.
Еще одна неприятная мысль пришла ей в голову, пока она спускалась по пыльной тропинке.
Би-Джей только что признался, что завидует Хейлу. Конечно, Би-Джея с трудом можно было заподозрить в преступлении, но правда иногда бывает более невероятной, чем любая выдумка. Написать письмо с угрозой может любой, даже инвалид. Позвонить тоже может любой.
Но как такое можно представить? Нет, она, должно быть, сошла с ума, если думает о таких глупостях. В этот момент она услышала голос Хейла, доносящийся из домика для репетиций. Хейл пел песню «Вновь в пути». Элизабет остановилась, прислушиваясь.
Может быть, он решил сделать ей сюрприз и приехать пораньше? Она не хотела портить его сюрприз, но искушение было сильнее.
Элизабет и Хейла разделяли две двери. Одна вела в маленький коридор, вторая — звукоизоляционная — в музыкальную студию. Девушка открыла первую дверь и пересекла коридор. Когда она открыла дверь в студию, волна оглушительного звука обрушилась на нее. Голос Хейла звучал так громко, что девушка боролась с искушением зажать уши.
В студии было темно.
Ярко-красный луч прожектора был направлен в центр пустой сцены. Голос Хейла был всего лишь магнитофонной записью. Элизабет почувствовала себя полной дурой. Но почему запись играет так громко?
Она оглядела пустой зал студии: что-то здесь не так. По спине девушки побежали мурашки.
У нее было единственное объяснение: кто-то забыл выключить запись, оставил пленку в магнитофоне. Элизабет осторожно направилась в операторскую комнату. Но как только она приблизилась к двери, звук затих и воцарилась тишина. Устрашающая тишина.
Медленно и осторожно Элизабет повернулась, чтобы уйти. Никаких резких движений, никакой паники, говорила она себе. Здесь определенно что-то не так. Все ее чувства были обострены. Тело напряглось для атаки.
Элизабет неподвижно стояла в углу студии, следя за любой тенью, за любым движением, которым может обнаружить свое присутствие неизвестный. Ее глаза перескакивали с предмета на предмет. Не заметив никакого движения, она двинулась к двери.
Вдруг из темноты выпрыгнула темная фигура. Кто-то загородил собой выход, и Элизабет была вынуждена остановиться.
— Уже уходишь? — поинтересовались у нее.
Голос показался Элизабет на удивление знакомым. Женский голос, надменный, холодный. Темнота скрывала лицо незнакомки, но Элизабет заметила нацеленный на нее пистолет.
— Я пока не хочу, чтобы ты уходила.
Элизабет старалась разобрать в темноте, кто с ней разговаривает.
— Кто вы?
— Как будто не знаешь. — Не может быть! — Ты все разрушила, Лиз. — Да, это была она! Элизабет приказала себе сохранять хладнокровие.
— Я не понимаю, о чем вы, — сказала она. — Что вам нужно?
— Я хочу дать тебе шанс убраться туда, откуда ты явилась.
— Что я разрушила? Я не понимаю!
— Не притворяйся дурочкой. — Голос женщины нервным эхом отозвался в пустом зале. - Ты же слышала, как Хейл сказал: «Мой ангел Элизабет».
Он просто развлекался со мной.
— Он так назвал тебя. И я видела, как он на тебя смотрит! Он никогда не называл меня ангелом!
Чувствуя безнадежность ситуации, Элизабет начала злиться:
- Почему бы тебе не выйти из темноты и спокойно не поговорить со мной?
—Хейл уже почти был моим, но тут появилась ты!
