– Вы не препятствуете мне исполнять свои служебные обязанности, так как, судя по всему, до ближайшего Совета Федерации, при отсутствии Кайзера, я принимаю власть в свои руки. В свою очередь, я готов с вами сотрудничать, чтобы вместе ослабить последствия надвигающейся катастрофы. Думаю, что для вас обоих это очень хорошее предложение, ведь иначе вы не сможете без меня отсюда выбраться!
– Вы так считаете? – улыбнулся Адамс. – А как же вы пройдете электронных сторожей?
– Да хотя бы с этим. – Харман небрежно пнул ногой валявшийся на полу бластер. Двери там тонкие, луча не выдержат.
– Ну, допустим. Но напрасно вы думаете, что эта возможность единственная. Вот я, например, вижу как минимум две альтернативы.
– И какие же?
– Первая! – продекламировал Бенни, ловя недоуменный взгляд Глетчера. – Сейчас многоуважаемый Директор Социального института встанет на четвереньки и начнет выть. Прошу вас, сэр!
К своему ужасу, Харман почувствовал, как непреодолимая чужая воля гнет его к полу и заставляет проделать то, что приказал Адамс. Потом неведомая сила второй раз за этот день стремительно подняла его высоко вверх, чуть ли не под самый каменный купол. От страха и неожиданности у него перехватило дыхание. И в ту же секунду со свистом пролетающего болида мелькнул Адамс, также стремительно он вернулся и повис рядом.
– Ну что, мистер Харман, вам понятны мои альтернативы? – спросил улыбающийся Бенни.
– Вполне, – хмуро ответил тот. – Будьте любезны, опустите меня вниз. Мне страшно.
Они медленно опустились к стоящему внизу Глетчеру.
Харман мрачно молчал, уткнувшись взглядом в пол.
– Как видите, мистер Харман, я могу заставить вас рассказать о пути отсюда или просто бросить вас здесь и улететь прочь вместе с вашим зятем той дорогой, которой мы сюда явились. Но мы принимаем ваше предложение, только с определенными условиями!
Харман удивленно уставился на этого могущественного человека.
– Рональд, мы вернемся вместе с вами в Амброзию, чтобы вы беспрепятственно приступили к управлению разваливающейся Новой Цивилизацией. Думаю, что вы немедленно объявите чрезвычайное положение, которое нейтрализует потенциальную угрозу смещения со стороны Совета. Ведь я прав?
– Да, я действительно об этом подумал. Но каковы условия с вашей стороны?
– Очень простые и разумные. Вы должны передать в ближайшее время всю полноту верховной власти другому члену Совета. Это выгодно для вас, так как снимет все подозрения в попытке узурпировать власть в Федерации, а между тем реально вы останетесь у всех ее рычагов, но в качестве второго человека. Согласны?
– Идея хорошая, но в нашем Совете таких людей, которым бы я доверился, нет! – отрезал Харман.
– Ошибаетесь, Рональд! Человек, которому мы, – Бенни сделал особый акцент на слове «мы», – всецело доверяем, в Совете есть. Уверен, вы с ним сработаетесь.
– Кто же это?
– Скоро узнаете, а сначала давайте вернемся в столицу. Вы должны прибыть туда, по крайней мере, Директором Социального института, а не изгнанником.
Харман согласно кивнул и, подобрав на ходу с пола бластер, зашагал к началу тоннеля. Он очень хорошо помнил обратный путь. Кайзер не скрывал своих действий, так как был уверен, что ни Блендер, ни Харман не пройдут испытания камнем преткновения.
Эпилог
У Глетчера родился сын, и его назвали в честь ушедшего друга, Георгом. Он долго раздумывал, советовался с женой, даже с тестем поговорил, и принял решение: возвращаться в космос. Удивительно, но Алиса твердо поддержала мужа.
Монах помог Барри подобрать среди молодых людей Горной Страны достойных кандидатов для полета, а Фокс обучил экипаж. Сам он с великой скорбью в сердце от полета отказался, без него база осиротела бы, а надо было готовить себе замену.
После обильных слез и крепких объятий «Планетарный-8» ушел к звездолету и благополучно состыковался с ним, а через неделю «Первый Звездный» отправился к тому осколку человечества, что остался начинать новую жизнь за много световых лет от своего родного Солнца.
Черепаху починили еще при Барри, и она служила верой и правдой интересам Единого Общества, как теперь принято было называть человечество.
На самом деле оно не было единым. Лишь полтора десятка городов в центре и южнее центра материка слились в цивилизованное и технологически развитое государство. Остальные города впали в хаос, люди гибли там от холода, голода, грязи и сопутствующих ей болезней, от многочисленных свирепствующих банд. На границе стояли мощные кордоны, выполняющие скорее санитарно-эпидемиологические функции, чем военно-оборонительные. Единое государство изначально образовалась как монархия с единовластным государем в лице Даймона Лезурье.
Его главным министром и советником, преданным монарху всей душой, был Рональд Харман. Официальной и истовой религией Единого государства стала Церковь Рока. Люди с радостью шли через нее к Богу, и Господь внимал им.
Монах стал стареть. Он понял это с облегчением и радостью, потому что преемник, Бенни Адамс, был достоин вручения Церкви в его руки. Им предстояли еще многие годы дружбы и сотрудничества, чтобы один передал все знания, а второй перенял их.
Свалку начали чистить, выделяя на это значительные средства из тех скудных ресурсов, которыми теперь располагали люди. И пусть эта работа должна занять многие сотни лет, главное, что ее начали. Зато Дети Леса продолжали резвиться среди куч ядовитого мусора, только их становилось с каждым месяцем все меньше и меньше. А Лес по-прежнему разворачивал свои листья навстречу светилу и исправно охранял Горную Страну от непрошеных гостей.
Кто знает, продолжится ли история о людях, скрученных Роком в могучий жгут перемен? Рок соединил их, он же их и развеял по мирам и пространствам. Встретятся ли они?
