Джон Броснан
Небесные Властелины
Моей матери
Часть 1. «ВЛАСТЕЛИН ПАНГЛОТ»
Глава 1
Неподалеку послышался дикий вопль. Джен посмотрела на стражницу. Та пожала загорелыми плечами и сказала:
– Похоже, большая змея запуталась в дереве-плети.
Пытаясь не обращать внимания на душераздирающий визг, Джен снова повернулась к ягуару.
– Я уже сказала тебе, – повторила она. – Спасибо, но кот нам не нужен.
Ягуар не двинулся с места; он продолжал сидеть на задних лапах, просительно поглядывая на нее снизу вверх.
– Я тебе хорошо работать, ловить вредитель, сторожить ночь, – прохрипел ягуар.
Джен пристальнее посмотрела на зверя. Животное сильное, с виду вполне здоровое. Должно быть, в зонах опустошения стало совсем уж паршиво, если даже ягуар дошел до того, что просится на службу к людям. Она заметила на боку зверя длинный шрам. Похоже, что свежий.
Рядом с ней Марта испуганно забормотала:
– Не нравится. Марта пойдет. Марте не нравится…
Джен погладила обезьянку по голове.
– Не бойся. Ничего он тебе не сделает.
Стражница вскинула лук.
– Хочешь, я пущу ему в плечо стрелу, и он перестанет надоедать? – спросила она.
Прежде чем Джен успела ответить, ягуар повернулся к стражнице и прорычал:
– Выстрели оружие, и я быстро прыгнуть на стену. И твое горло взять с собой. Эта сетка моим когтям как трава.
Потом с деланным равнодушием он развалился на земле, показав брюхо. Джен, заметила, что это самец. Она сделала знак рукой стражнице. Та, побагровев от злости, явно собиралась сделать глупость.
– Не надо, Карла. Предоставь это мне.
Марта захныкала.
Ягуар рассматривал Джен, и в глазах его светилось удивление.
– Ты очень молодая для хозяина.
– Я не хозяин, – сказала Джен. – Я дочь старейшины Мелиссы, и на этой неделе моя очередь караулить.
Ягуар совсем как человек пожал своими могучими плечами и произнес:
– Я же и говорю, ты главная. Почему не пустить бедный кот в селение?
Слово «селение» он произнес с долгим свистом в начале.
– У нас строгий отбор, – ответила Джен. – Разве ты не знаешь?
– Времена тяжелые. Нам надо работать вместе. Как в старину. Когда мои деды служить твоим дедам.
– Моим бабкам, – сердито поправила Джен. – И это было давно. Тогда вам, большим кошкам, можно было верить.
– Ты мне не верить? – Ягуар напустил на себя невинный вид.
– Конечно, нет. Я не дура. Все равно что морковка верила бы мне, что я ее не съем.
– Ну ладно, – сказал ягуар, поднимаясь с земли. – Ты делаешь ошибку, – добавил он, повернулся и, раздраженно помахивая хвостом, бесшумно двинулся по заросшей травой дороге, которая уводила к бывшим кукурузным полям, теперь оказавшимся во власти опустошения. Вскоре ягуар скрылся из виду. Марта возбужденно подпрыгивала, без умолку повторяя:
– Гадкий кот. Гадкий. Марта не любит…
Джен вздохнула и вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. Судя по солнцу, ей осталось дежурить около часа. Она взглянула на Карлу: та хмурилась.
– Зря ты не разрешила выстрелить в него, госпожа, – сказала она. – Нахальный зверь. Самец.
– Думаешь, он вернется? – спросила Джен.
– Тогда ему точно не поздоровится. Я всажу ему стрелу не в плечо, а между глаз.
Джен не была уверена, что Карле так легко удалось бы разделаться с хитрым хищником, но ничего не сказала о своих сомнениях. Стражницам у стен просто необходимо было такое хвастовство – это помогало сохранять мужество на службе, которая с каждым годом становилась все тяжелее и бесполезнее.
