— Не благодари.
— Что? — удивился я.
— Ничего.
— Верни заточку.
Пожала плечами.
— Держи.
— Надо отчаливать, — сказал я, пряча заточку. — В лесу могут быть еще стрелки.
— И ты не возьмешь это?
Рыжая пнула лежащий на земле автомат. А ведь и в самом деле, это законная добыча.
— Пойди-ка ошмонай второго.
Самка кивнула и скрылась за деревьями.
Я приблизился к телу, наклонился, снял с мертвеца шлем. Черные волосы, выпученные глаза, перекошенный, облепленный розовой пеной, рот. В общем, человек без Теплой Птицы.
Рюкзак. Зубами и слегка дрожащими пальцами, я развязал веревку. Ого! Похоже, жратва. А это, видимо, патроны. Отлично. Отставил рюкзак в сторону.
Не обращая внимания на пылающий ненавистью взгляд мертвеца, я стащил с него ботинки. Куртка, шлем — издали стрелки примут за своего и не станут стрелять, а игроки разбегутся.
Вернулась рыжая, быстро управилась. Прислонилась к дереву, выставив вперед ногу в толстом ботинке стрелка. Кроме ботинок, она прихватила автомат, рюкзак, куртку и шлем. Молодец.
Кленовый лист, кружась, опустился на глаза мертвеца.
Медленно двинулись в сторону железнодорожных путей через заросли терна.
— Эй! — окликнула рыжая.
Я обернулся.
— Скажи, как тебя зовут?
— Что?
— Как тебя зовут?
— Нет у меня имени.
Эта самка чересчур любопытна. Имена… Зачем в Джунглях имена? Я уже и не помню, когда меня называли по имени… Что-то смутное, настолько далекое, что не верится, что это было.
И вдруг — всполох; да, было, раннее утро на светлой террасе, полноватая женщина с завитыми волосами разливает в чашки чай, светлоголовый мальчик, едва удерживая большую чашку в пухлых ручонках, протягивает ее матери…
— Как знаешь, — сказала рыжая. — Но, даже если тебе не интересно, мое имя — Марина.
Марина! Полноватую женщину тоже звали Мариной.
— Ну, я — Андрей.
— Здравствуй, Андрей, — Марина почему-то засмеялась. — Ты из этих мест?
Вот опять…
— Не знаю.
Я и вправду не знал. Однажды проснулся в овраге, опаленный оранжевым ветром, и знал только одно — нужно выжить любой ценой. Только светлая терраса порой вспыхивала у меня в сознании, но совсем не так ярко, как мгновение назад.
— Как страшно — быть лишенным родины.
Она бредит.
— А ты не лишенная?
— У меня есть родина. Быть может, я тебе ее покажу, Андрей.
— Очень рад, — усмехнулся я. — Вот наша родина. Мы все рождены в Джунглях.
— Джунгли когда-нибудь кончатся, их время пройдет.
Что она городит? Кто она?
— Странная ты…
— Странная? Андрей, посмотри вокруг — железная дорога, поезда, разрушенные города… Ты был когда-нибудь в разрушенном городе?
— Нет, — буркнул я. Однажды набрел на какие-то развалины, но подойти к ним не рискнул.
— А о бывших ты знаешь? — Марина раскраснелась.
— Кто же о них не знает? Они были до Джунглей, а затем взорвали все к ебаной матери. Дебилы, короче.
Марина нахмурилась и примолкла. А мне теперь отчего-то хотелось, чтобы она продолжала. Месяцами я не говорил ни с кем и думал, что это правильно, так требуют Джунгли. Я не слышал ничего, кроме коротких фраз на Полянах, предсмертных воплей игроков и рычания дерущихся за Теплую Птицу. Теперь мне хотелось слышать человеческий голос, но Марина молчала.
— Ты прав, — наконец, заговорила она, отстраняя от лица ветку. — Бывшие были дебилами. Как можно было разрушать такой мир?
— А ты знаешь, каким он был?
— Уж точно — не Джунглями.
— А вдруг — хуже?
Марина взглянула на меня и опять замолчала.
Дебри кончились; мы вышли к железной дороге. Я помог Марине вскарабкаться на насыпь по гравию. Ржавые рельсы, извиваясь, ползли к горизонту.
Свечерело. Пошел снег. Спасибо стрелкам за куртки. Надо найти укрытие, пока совсем не стемнело. Твари скоро выйдут на охоту.
На небе вырисовалось бледное пятно луны. Мы шагали по едва видным из-под свежего снега шпалам. Марина начала прихрамывать — ботинки стрелка натерли ногу. Она перехватила мой взгляд:
— Все нормально.
Долго она так не протянет, нужно укрытие и как можно скорее. Вот и луна стала ярче.
Я оглядывался по сторонам. Надежда обнаружить будку с едва различимыми буквами на голубоватой стене — «КТСМ» — «Когда Тяжело Спасительное Место» — становилась все более призрачной.
Марина вскрикнула.
Дорогу нам преградила крупная тварь. Вскинув автомат, я надавил на крючок — ни хрена! И как только стрелки пользуются этими штуками? Потянулся к ножнам. Тварь прыгнула. Короткий сухой клекот, и животное тяжело рухнуло на дорогу вблизи от меня. Марина опустила дымящийся автомат.
— Прежде чем стрелять, нажми вот это.
Она указала на небольшой рычажок на автомате.
— Откуда ты все знаешь?
— Жизнь научила.
Марина подошла к твари, дотронулась до оскаленной морды носком ботинка.
— Не стоит, — предостерег я. — Они живучи.
Рыжая отстранилась.
Стало понятно, что на эту ночь такого удобного и надежного убежища, как КТСМ, нам не найти.
Я приметил неподалеку от дороги разлапистое дерево и потянул Марину за рукав:
— Скорей.
Мы съехали с насыпи по гремучему гравию и побежали к дереву. Три твари уже спешили наперерез. На бегу я нажал рычажок автомата и выстрелил. Одна из тварей упала на бок, другие остановились, обнюхивая мертвого сородича.
— Скорее.
Еще две твари выскочили из дебрей. Я полоснул свинцом и завалил сразу обеих. Черт подери, неплохая вещичка.
У комля и выше ствол дерева оказался гладким — не на что наступить ногой, не за что уцепиться. Хотя до ближайшего сука я мог бы допрыгнуть… А вот Марина…
— Ну-ка.
Я присел. Она сразу поняла. Подошвы ботинок больно впились мне в плечи, но Марина, поднятая
