защитным нарядом. Медленно обходит охотник на кругах ель, издали всматриваясь в каждую ветку.
«Вот она…» — вырывается невольно шепот облегчения. Припала белка к сучку, и только зоркий опытный глаз охотника-бельчатника может ее отличить от сероватого цвета коры ели.
Охотник спокойно подводит мушку под брюшко, чтобы не портить шкурки. Выстрел, и белка у ног лайки, готовой схватить и придушить подранка.
Хрустнули в зубах лайки срезанные острым ножом передние лапки белки, обычное лакомство за хорошую работу, и опять она весело скрылась в быстром поиске.
Вскоре новый звучный лай радует и бодрит охотника. Спеша к лайке, охотник видит, как она вдруг метнулась в сторону и, глядя вверх, злобно, громче прежнего, залаяла. Это белка снялась и пошла верхом, по кронам деревьев. Спешит за ней, заскакивая вперед, внимательная лайка.
Охотник уж тут. На бегу ловит он на мушку перелетающий с дерева на дерево голубой комочек. Только бы нажать гашетку, а белка уже мелькнула дальше и бежит по качающейся ветке. Но вот прогал… Огромным прыжком летит белка к темной вековой ели, там, в густой хвое, ее спасение. Не упустил этот решающий момент ловкий стрелок — с бегу одновременная стойка, вскидка, выстрел и… лайка подносит ему подхваченную белку.
Молодая лайка знакомится с белкой еще во время длительных прогулок по лесу после того, как с ней закончена домашняя дрессировка и, позднее — во время охоты по боровой птице, при случайных встречах с белкой.
С наступлением сезона беличьей охоты сразу приступают к первым охотам по белке, на которых лайка только уже совершенствуется по этому виду охоты.
Самое трудное в беличьей охоте — высмотреть затаившуюся облаиваемую собакой белку. Не сразу это удается и зоркому, опытному охотнику. Много времени, а подчас и труда затрачивает охотник, пока представится возможность стрелять по белке.
Способы высматривания белки у всякого белкующего охотника вырабатываются с течением времени. Начинающим охотникам-бельчатникам рекомендуется следующий прием высматривания.
Подходить на всякое облаивание лайки нужно бесшумно и скрытно. Мнение некоторых охотников, что белка никуда не денется — ошибочно. Сразу и шумно появляться под деревом, которое облаивает собака, не следует: белка крепко затаится. Еще издали, приостановившись за каким-либо прикрытием, внимательно осматривают крону дерева с той стороны, где облаивает собака.
Труднее всего высмотреть белку на ели, поэтому ель нужно уметь оглядеть. На ели белка обычно затаивается в верхней части кроны, которую и надо тщательно осматривать. Для этого выбирают прогал между деревьями, чтобы не заслонялась макушка ели, и, медленно пятясь назад, осматривают лапник. Тогда каждая ветвь постепенно будет просмотрена, не заслоняя своим наклоном другую, расположенную ниже, станут видны и промежутки между ветвями, вплоть до самого ствола. Затем переходят немного вправо или влево и, выбрав удобное для обозрения расположение деревьев, таким же способом осматривают верхнюю часть кроны с другой стороны, подходя все ближе и ближе к ели. Так на кругах осматривают облаиваемое дерево со всех сторон, то приближаясь, то удаляясь от него.
Белка искусно маскируется, а ее защитный зимний мех способствует этому. Припадет белка к стволу, распластавшись неподвижно, как бы влипнув в него, и пепельно-серый мех ее спины и боков сливается с корой ели в один цвет. То сожмется комочком, величиной в кулак, да еще, как говорят охотники, прикроется хвостом, бурым с рыжеватым оттенком и замрет среди гроздьев еловых шишек. То растянется вдоль сука, покрытого зеленовато-пепельным мхом, а то залезет в снег нависшей кухты. Только опытный, наметанный зоркий глаз охотника по незначительным, едва уловимым признакам разгадает место, где затаилась белка. Присутствие белки ему выдаст торчащая кисточка уха, раздуваемые ветром длинные волоски хвоста, а иной раз искоркой светящийся в темной хвое большой влажный беличий глаз.
Когда белку нельзя высмотреть, стараются заставить ее пошевелиться или переместиться в кроне дерева. Для этого некоторые охотники хлопают укороченным для удобства пользования среди деревьев пастушьим кнутом. Белка не выдерживает такого «выстрела» и перескакивает на другое место. «Выколачивают» ударами обуха топора или вырубленной слегой-«колотом» по стволу дерева. От удара дерево встряхивается, белка пугается, беспокойно шевелится или прыгает на другое дерево. Выколачивать белку можно успешнее, если охотиться вдвоем. Один охотник выколачивает, а другой стоит поодаль и всматривается в крону дерева, готовый стрелять, как только белка пошевелится, что обычно бывает после первого или второго удара. Если пропустить этот момент, белка обтерпится и, затаившись, будет крепко сидеть, несмотря на обстукивание дерева.
Охота на зайца
Рассматривая лайку как универсальную охотничью собаку, мы при желании можем требовать от нее и работы по зайцу.
До недавнего времени гоньба зайцев лайками даже среди некоторых охотников-любителей считалась недопустимым пороком. Основано это было на ныне устаревшем взгляде на лаек, как на пушных собак, которым «положено» главным образом облаивать белку и т. п., остальные объекты охоты предназначались только специализированным охотничьим собакам. Эта причина долгое время задерживала использование лаек для охоты на зайца.
Для охотника-промысловика это положение имело некоторое оправдание, так как он был более заинтересован в добыче белки, чем зайца. На беличьем промысле вдали от жилья мясо зайца для него не имело существенного значения, а шкурка последнего представляла меньшую ценность.
Охотник-любитель, наоборот, предпочитает зайца из-за вкусного мяса и высокой спортивности этого вида охоты.
Советский охотник-промысловик и полупромысловик, обладая отличным современным охотничьим ружьем и дешевыми боеприпасами, должен метко стрелять и по движущейся цели. Поэтому былое отношение к зайцу, обычно отвлекающему лайку на беличьем промысле на более или менее продолжительное время, в течение которого охотник мог бы добыть иногда несколько белок, уже не имеет существенного значения. В большинстве случаев охотник-промысловик бьет беляка на первом или втором кругу и спокойно продолжает охоту на белку. Кроме того, в настоящее время дрессировке лаек, особенно охотники-любители, уделяют значительно большее внимание, чем раньше; поэтому, если нежелательно, чтобы собака гнала зайца, то охотник может легко отозвать увязавшуюся за зайцем лайку, как он отзывает ее и при облаивании белки, когда этот зверек еще невыходной.
В нашей охотничьей литературе неоднократно поднимался вопрос о применении лаек как гончих собак, и многие охотники-любители издавна пользуются лайками для этой цели. М. Г. Дмитриева-Сулима в своей книге «Лайка и охота с ней» приводит примеры не только использования лаек как гончих, но даже и как собак, ведущих стаю.
Во многих районах коренного распространения лаек, где промысловая охота постепенно утрачивает свое прежнее значение, охотники, особенно охотники-любители, все больше и больше применяют лаек для охоты на зайца.
Попытки завозить туда гончих, как и другие породы охотничьих собак, оказались пока еще несостоятельными, так как зачастую завезенные туда гончие в результате беспорядочных вязок, постепенно растворялись в местном поголовье лаек и дворняжек. В этих случаях гончие, как породные собаки, гибнут, одновременно засоряя местную породу лаек, что, безусловно, вредно сказывается на охотничьем собаководстве. Таким образом, чем губить породных гончих, проще и правильнее использовать в этих районах по зайцу именно лаек.
Охоты как заячьи, так и утиные — наиболее любимые у русских охотников. Потребность в охотничьей собаке, пригодной для этих охот, ощущается всюду, и эту потребность вполне можно удовлетворить, широко использовав неограниченные охотничьи возможности лаек.
Стремление гонять зайцев заложено в каждой собаке любой породы. Воспитанием и дрессировкой оно подавляется человеком или, наоборот, если это нужно, поощряется, культивируется. Вполне вероятно,
