— Я так и знала: когда получишь открытку, ты поймешь, на что я намекаю.
— Конечно. — Он отстранился. Проницательный взгляд миндалевидных глаз остановился на лице Анабель. — Ты выглядишь не так ужасно, как я предполагал. Хорошо спала?
Она утвердительно кивнула, но, должно быть, и глазах ее промелькнула тень при воспоминании о ночном кошмаре, потому что Петер нахмурился.
Какие-то постояльцы вошли в вестибюль, бросая на парочку любопытствующие взгляды. Анабель открыла дверь в сад.
— Давай прогуляемся до озера. Ужасно хочется посмотреть на него поближе. Оно прекрасно, правда?
Девушка быстро спускалась по каменным ступенькам к озеру, Петер едва поспевал за ней.
— Ты расскажешь мне, что произошло?
Она остановилась на пристани, облокотилась на деревянные поручни. Взгляд Анабель был устремлен на городок, раскинувшийся на противоположном берегу.
А что там? — спросила она, указывая рукой.
Маленький прелестный городок, — ответил Петер, понимая, что Ан пытается избежать откровенного разговора.
Туда стоит съездить?
Там великолепные сады. Мы будем и дальше обсуждать пейзаж или ты мне все-таки наконец расскажешь, почему сбежала?
Девушка продолжала рассеянно смотреть на озеро и не отвечала. Петер вытащил из кармана сложенную газету и молча протянул ей. Нахмурившись, Анабель взглянула на название. Нервы ее напряглись до предела. Газета оказалась английской.
— На пятой странице, — подсказал Петер.
Дрожащими руками она перевернула страницы и увидела свое лицо на нечетком газетном снимке. Девушка не могла вспомнить, когда сделана фотография — они с Беном на театральной премьере. Ан лихорадочно пробежала глазами по строчкам. Заметка была короткой — автор выражал сочувствие Бену, брошенному невестой у алтаря.
Непонятно почему, но журналист описал ее как секс-бомбу, охотницу за большим кошельком, сбежавшую скорее всего потому, что подвернулся кто-то еще богаче, хотя прямо это не утверждалось. В заметке также говорилось, что обманщица и не подумала вернуть жениху обручальное кольцо, стоившее сотни тысяч фунтов, и другие драгоценности, подаренные им.
Девушка скомкала газету и взглянула на друга глазами загнанного зверька.
— Ты купил ее здесь?
Он утвердительно кивнул.
— Здесь есть киоск, где продаются иностранные газеты. Это единственная английская. Продавец сказал, что у него осталось еще шесть экземпляров. Посмотри на число — вчерашнее.
Побледнев, Анабель коротко спросила:
— Значит, кто-нибудь уже мог ее прочесть?
Петер мрачно кивнул и взял у нее из рук смятые листы. Разгладил страницы и принялся внимательно изучать лицо Бена на фотографии. — Он здесь похож на себя?
Девушка взглянула на жесткое лицо с выступающими вперед скулами, с холодными серыми тазами, упрямым подбородком. Легкая дрожь пробежала по ее телу.
— Да.
Петер скомкал газету и швырнул ее в ближайшую урну.
— Что он тебе сделал?
Беглянка судорожно вздохнула.
Ничего, абсолютно ничего. Бедняга, он, должно быть, ужасно удивился и обиделся. Но поверь, я не могла себя заставить встретиться с ним перед отъездом.
Значит, не могла себя заставить… — произнес Петер без всякого выражения. Девушка вздрогнула — он что, осуждает ее? Она слегка смутилась.
Я знаю, знаю, что должна была встретиться, но, повторяю, не смогла. Как бы я с ним разговаривала? Он все равно ничего бы не понял, если бы я умолчала… а я не могу говорить об этом, Петер! Я до сих пор не могу говорить!
Да, да, — сказал он, подавляя вздох. — Понятно.
Девушка повернулась и посмотрела на друга; глаза ее блестели от непролитых слез.
— Ох, ты всегда так быстро все понимаешь! Поэтому я и приехала сюда. Тебе ничего на надо объяснять и разжевывать все по двадцать раз.
Петер дотронулся до ее щеки кончиком пальца.
Я не могла. В любом случае ничего не произошло. Я ведь не стала жертвой ужасного преступления. — Розовые губы девушки были упрямо сжаты, скорбь залегла в уголках рта. Ветер бросил прядь волос ей на щеку, и Ан сердито откинула волосы назад.
События, оставляющие такие шрамы на сердце, могут иметь роковые последствия.
Девушка тяжело вздохнула. Тень пробежала по лицу Петера.
— Хорошо. Расскажи, как ты познакомилась с этим парнем — Беном Блаттом. И вообще — расскажи мне о нем. По телефону, как я успел тебе сказать, он не произвел на меня приятного впечатления.
Анабель отвернулась и пошла вдоль берега озера по аллее цветущих магнолий. Белые цветы казались большими птицами, присевшими на зеленый глянец листьев.
Бен возглавляет большую компанию, занимающуюся недвижимостью. «Блатт компани»… вряд ли ты слышал о такой.
Представь себе, слышал. — Петер бросил на приятельницу короткий взгляд. — Только я думал, что это международный консорциум.
На самом деле так оно и есть, но Бен держит контрольный пакет акций.
Тогда твой жених должен быть очень богатым. Его компания — одна из немногих удержавшихся на плаву несколько лет назад, когда цены на недвижимость резко пошли вниз. Другие лопнули. Мой приятель купил квартиру в доме, который они построили, — проект, скажу тебе, просто потрясающий… Думаю, что в такой квартирке неплохо жить. Там восхитительный ландшафт — прекрасно разбитые сады, удачно вписан бассейн… — Петер остановился, не закончив фразу, и усмехнулся. — Прости, ты знаешь, что я помешан на дизайне.
Я помню, — улыбнулась Ан в ответ. — А знаешь, я тоже люблю свое дело. Мне жаль тех людей, которые не получают удовольствия от работы.
А Бен Блатт получает удовольствие от своей?
Петер не позволил ей уйти в сторону от интересующей его темы. Девушка криво улыбнулась.
— Бен просто живет работой, у него редко когда бывает время для чего-то другого.
— И для тебя тоже, я так понимаю.
Анабель отвернулась и снова взглянула на озеро.
Для меня он находил время. Когда вспоминал о моем существовании.
И ты злилась из-за того, что не всегда вспоминал…
Злилась? — Она опешила от такой неожиданной постановки вопроса. — Почему я должна злиться?
Но разве ее не обижало, что у Бена почти не было свободного времени и они виделись так редко? Хотя в то же время Анабель это устраивало, потому что она боялась, что Бен станет слишком близким для нее человеком. Слишком необходимым. Боялась и его, и себя.
Почему я такая трусиха? — подумала девушка вслух. — Почему всегда всего боюсь?
У него репутация жесткого парня, не так ли? — тихо проговорил Петер, внимательно вглядываясь в ее напряженное лицо.
Девушка отвернулась, сорвала с куста веточку и стала растирать листочки холодными пальцами,
