Господи, этот единственный в мире человек, не любящий детей, забирает у нее дочь.
– Так часто бывает, – холодно ответил он. – Особенно с мужчинами. Люди разводятся, дети остаются с одним из родителей… Как правило, с матерью.
– Но я ее единственный родитель. Ты не имеешь права отбирать ее у меня. Я могу потребовать твоего ареста.
– Не думаю, что это мудрое решение.
– Почему же?
– Потому что это не вернет тебе девочку.
– Что ж, возможно. Зато это подарит мне массу радости, а также полностью разрушит твою репутацию.
Его глаза были холодны как лед, когда он взглянул на нее.
– Все мечтаешь свести со мной счеты?
Да наплевать ей на него! Слишком жалким будет это сведение счетов, а вот дочь она может потерять навсегда. Женщина подняла голову. Подбородок у нее слегка дрожал, но голос был тверд.
– Я сделаю все, чтобы вернуть моего ребенка.
– Лучше побереги душевные силы, не трать их зря. В ближайшие пять лет они тебе очень пригодятся.
На ее бледных щеках расцвели два алых пятна лихорадочного румянца.
– У тебя нет сердца? Нет души? Это моя дочь, и она должна быть со мной.
– Формально она твоя дочь, но на самом деле ты не можешь быть ее матерью. Ты – преступница.
– Это нечестно…
– Это кто же тут говорит о честности?! Сидит в тюрьме и делает вид, что невинна, как Мадонна. Ты обманывала мою семью, моих друзей, ты разорила их, ты мошенница!
Его кулаки сжались, и он взглянул на них с некоторым удивлением, словно удивляясь собственной страстности. Она прошептала, почти обессилев от невозможности доказать очевидное:
– Но это не я… Почему ты не веришь? Уверяю тебя, я этого не делала…
– Ты мне отвратительна! Ты хоть задумывалась о том, что ты сделала? Наш банк был незыблем, как скала. Люди верили нам. Доверяли. Неудивительно, что мой брат запил. Его жена разрушила семейный бизнес, честь семьи и жизни невинных людей. Он потерял работу и свою честь…
– Честь?!
– Что, не знаешь такого слова?
На мгновение она забыла о покойном муже и о своем бедственном положении, ощутив мучительную и непреходящую боль от той, первой в ее жизни трагедии, повлекшей за собой все остальные:
– Ты говоришь о чести, ты, забывший предупредить меня о свадьбе с другой женщиной?
Точно в цель! Он побледнел и отшатнулся, как от удара.
– Это был вопрос семейной чести…
– О, я знаю, твой брат мне все объяснил. Жена – для поддержки семейной чести. А меня, мою любовь и доверие ты использовал исключительно для секса. И после этого еще говоришь о чести.
У мужчины побледнели губы.
– Не пытайся отвлечь меня. Мой брат был потрясен твоим поступком. Он потерял голову, он даже не мог сопротивляться какому-то ублюдку, шантажировавшему его, и умер в сточной канаве.
Потрясенная истинной яростью, горевшей в его глазах, она слабо вскрикивала, пытаясь договорить до конца:
– Это ложь… я… я…
–..виновна по всем пунктам, ты хотела сказать. Надеюсь, теперь ты понимаешь, что я не могу испытывать к тебе даже тени симпатии или сочувствия. Моя семья значит для меня все, а ты погубила моего единственного брата!
– Нет!
– Лжешь! Я знаю, ты потребовала развода. И брат не вынес этого!
Она закрыла глаза. Он ничего не знает о том, как тяжело далось ей тогда подобное решение. Не знает, что сделал с ней его любимый брат…
– Да, но…
– Не стоит искать оправданий. Мой брат поплатился за чужую вину. Ты всего лишь хотела отомстить мне за мой брак – ты это сделала. Мои поздравления! Тебе вполне удалось превратить мою жизнь и жизнь моей семьи в ад.
Она со стоном спрятала пылающее лицо в ладонях. Все ее надежды рушились. Ей не удастся ни в чем убедить его. Горячая южная кровь и преданность своей семье, вот в чем дело. В его глазах она предательница; Он хочет ее уничтожить. Забрать у нее дочь – разве не лучший способ сделать это?
– Ты должен выслушать меня. Ты не знаешь правды. Я… я не сделала ничего, за что мне могло бы быть стыдно. Я действительно невиновна…
