Ткачев не сразу сообразил, что слышит голос радиста.
– На прямой связи командующий флотом! Он требует отменить пуск! – срывающимся голосом доложил тот.
Ткачев похолодел. Значит, все-таки ошибка!
– БЧ-2! Отставить! – выкрикнул он в микрофон. – Слышите: отставить пуск!
– Первая и вторая ракеты вышли, – упавшим голосом доложил в ответ командир ракетного комплекса.
Внутри у каперанга все оборвалось. Очертания предметов и лица вахтенных офицеров поплыли перед глазами. Он выронил из руки микрофон и, чтобы самому не упасть, судорожно схватился за поручень приборной панели.
Выброшенные газовой струей из пусковых шахт ракеты пробили пятнадцатиметровый слой воды и, оставляя за собой расходящийся дымный след, огненными молниями взвились в свинцовое северное небо.
– Наблюдаю старт двух баллистических ракет, – передал по рации командир звена бомбардировщиков, завороженно глядя на вздымающиеся дымные хвосты, кажущиеся тянущимися к небу щупальцами гигантского морского чудовища.
Однако поступивший приказ на перехват вывел пилота из состояния, близкого к оцепенению. Головной «Ту-160» рванулся вслед за уносящимися в небо ракетами. Их сопла развивали тягу, недосягаемую для реактивных двигателей сверхзвукового самолета. Но бьющие оттуда струи огня яркими точками обозначились на экране инфракрасного радара следующего за ракетами бомбардировщика – знак того, что системы наведения захватили цели. Преодолевая десятикратно возросшую перегрузку, командир корабля дотянулся до приборной панели и нажал кнопку пуска. В ту же секунду из распахнувшихся люков под фюзеляжем самолета выскользнули трехметровые остроконечные цилиндры. Из их торцевых частей вырвалось ослепительно-яркое пламя, и обе высотные ракеты-перехватчики, разрезая разреженный воздух, унеслись прочь. На двадцатикилометровой высоте, вдали от закрывающих океан кучевых облаков, они настигли цели. Сначала одна, потом другая ракеты-перехватчики исчезли в факелах разгонных двигателей баллистических ракет. В следующее мгновение друг за другом грянули два мощных взрыва, сжигающих ракетное топливо, защитную оболочку и электронную начинку ядерных боеголовок.
Экипаж высланного на перехват бомбардировщика не услышал прогремевших в небе взрывов и не увидел вспыхнувшего в вышине огненного шара. Но исчезновение на экране радара светящихся отметок уничтоженных целей подтвердило, что поставленная экипажу боевая задача выполнена.
Увидев возле КПП Главкомата ВМФ тонкую фигурку Вероники, Егоров коснулся плеча Ватутина, сидящего рядом с ним на жесткой скамье «Газели»:
– Остановите. Я выйду здесь.
Проследив за направлением взгляда Егорова, Ватутин улыбнулся и, подавшись вперед, скомандовал:
– Коля, тормозни!
Микроавтобус приткнулся к кромке тротуара.
– Вы куда сейчас? – поинтересовался Егоров, взявшись за ручку двери.
– Сдадим красавца... – Ватутин кивнул на сидящего на противоположной скамье с мешком на голове и закованными в наручники руками Джафара, которого крепко держали с двух сторон сидящие по бокам «альфовцы», – и на базу.
Егоров протянул другу руку.
– Сегодня отдыхайте, а завтра с рапортом ко мне.
– Это уж как водится, – изобразил обиду Ватутин. Но бодрый настрой после успешно завершенной операции не располагал к унынию. Ватутин подмигнул Егорову и, указав взглядом на застывшую у КПП девушку, с улыбкой сказал: – А она ничего.
Егоров покачал головой, но промолчал и, распахнув дверь, выпрыгнул наружу.
Увидев его, Вероника бросилась навстречу.
– Приказ отменен, лодка возвращается на базу, а две запущенные ракеты сбиты самолетом- перехватчиком!
– Я знаю. Игорь держал постоянную связь со штабом по кабельной линии, – нежно обняв подбежавшую девушку, ответил Егоров.
Вероника тоже крепко обхватила его и всем телом прижалась к нему. Они долго стояли, обнявшись, посреди тротуара, не замечая спешаших мимо прохожих и не обращая внимания на их недовольное бормотание: модно одетая молодая девушка в изящных сапожках на высокой шпильке, плотно облегающих ее стройные икры, и сорокалетний мужчина в мятом пиджаке, перепачканных грязью брюках и ботинках. Потом Вероника подняла голову и заметила:
– Ну и видок у вас, товарищ полковник.
Егоров тяжело вздохнул.
– А мне еще генералу докладываться. А он знаешь какой строгий? За один только внешний вид может наказать.
Вероника сочувствующе покачала головой и, поправив Егорову галстук, ответила:
– Мне кажется, что сегодня он простит твою неопрятность.
– Эй, коллеги! Может быть, вас все-таки подвезти? – раздался из распахнутой двери «Газели» голос Ватутина.
Егоров резко обернулся и, увидев, что микроавтобус «альфовцев» так и стоит у края тротуара, недовольно махнул рукой.
– Я же сказал: уезжайте!
– Спасибо. Мы сами доберемся. У нас машина возле метро, – присоединилась к нему Вероника.
– Тогда счастливо доехать! – крикнул на прощание Ватутин и захлопнул дверь.
Скрипнув скатами, микроавтобус сорвался с места.
Проводив взглядом машину «альфовцев», Вероника взяла Егорова под руку и, заглянув ему в глаза, спросила:
– Ну что, поедем?
Она была рядом с ним. Она хотела быть рядом с ним! Прикосновение пальцев любимой женщины наполнило сердце Андрея теплом и нежностью. Ему захотелось еще сильнее прижать Веронику к себе и никогда, никогда больше не отпускать. Улыбнувшись, он кивнул:
– Поехали.
Примечания
1
«Холод» – враждебное окружение разведчика-нелегала (проф. сленг).
2
Сленговое обозначение Высшей школы КГБ, введенное в оборот ее слушателями и сохранившееся после переименования Высшей школы в Академию ФСБ.
3
РПКСН – ракетный подводный крейсер стратегического назначения.
4
God – бог (англ.)
5
Места несанкционированного подключения (проф. сленг).
