– Кекеев будет отрабатывать новых акционеров ВХК и Госкомимущество, – ответил Давиденко. – Гетманов как обычно выкрутится, а кто-то с химкомбината сядет. Следуя ленинской логике – искать того, кому это выгодно – если проанализировать, кому выгодна смерть Дениса Еремеева и Виталия Першина, то в первую очередь всплывает зампрокурора Кекеев. Никто никогда достоверно не ответит на вопрос: «Кто убил Першина?» И «Зачем?» У подавляющего большинства людей и вопросов-то таких не возникнет. Эту лакуну заполнит следственное управление прокуратуры, задав свои вопросы, и подобрав к ним нужные ответы.
Стоя на сопке, они обозревали угрюмый и бесконечный океан тайги, пронизываемый светлыми лентами заледеневших рек, видны были застывшие озера. На сотни километров раскинулся лес, то редкий, стелющийся по маристым низинам, то сплошным ковром покрывший возвышенности и широкие поймы рек.
Под охотниками из узкой расщелины вырывалась одна из рек; раздвинув плечи скал, она в бешеном разбеге неслась на север по довольно широкой, сплошь залесенной долине и терялась в сумрачной дали.
Уваров, красный, потный, но довольный, уселся на выступе скалы и, закурив, продолжал любоваться панорамой. Бойка, его собака, пристроилась около него и отдыхала.
– Дальний Восток гораздо дороже Сейшел, Григорьевич.
– Согласен, Слава. Но и удовольствие гораздо больше. На Сейшелах так не постреляешь.
Вечерело. Неприветливо смотрели все в багровых отсветах вершины гор. Темнело в ущельях. Сумерки окутывали далекое нагорье. Заметно холодало. Уваров предложил спуститься до южной террасы – вдруг там зверь. Они спустились по скользкому надувному снегу рывками, от россыпи к россыпи. За терраской – крутой склон, усеянный мелкими скалами, свободный от снега.
Когда подошли к краю террасы, Бойка вдруг вырвалась вперед, и, натягивая поводок, замерла.
– Где-то рядом дичь, – прошептал Уваров, и полез за сигаретами.
Закурив, он по дыму определил течение воздуха.
– С того края набрасывает запах. Должно быть, из-за террасы, – проговорил он, огорченно поглядывая на солнце. У него задрожали веки. – Держи её, я посмотрю места.
Давиденко с овчаркой отошли в сторону.
Бойка встревожилась. Она пристально всматривалась в зубчатый срез склона, освещенный закатом, и медленно шевелила ушами, как бы настраивая слух. Её влажные ноздри беспрерывно втягивали холодный воздух, текущий со склона. Там кто-то ходил. Давиденко посмотрел туда, прислушался, но ничего не заметил. А Бойка нервничала, тянула поводок, ноги, как пружины, готовы были бросить вперёд гибкое тело.
Уваров достал из-за пазухи бинокль, приготовился к обзору. В естественных условиях чаще всего зверь встречается во время его кормежки или переходов, но увидеть без оптического приспособления отдыхающих баранов или медведя даже на открытых горах практически невозможно. Вот почему биноклю и отведено первостепенное место в охоте на зверя, но нужно уметь пользоваться им и обладать терпением.
На охоте лучше иметь бинокль с шести-, максимум с восьмикратным увеличением. Его преимущество – большой угол зрения – пять-шесть градусов, тогда как восьмикратного – всего полтора градуса. Легко подсчитать, какой выигрыш во времени дает просмотр участка с помощью шестикратного бинокля. К тому же он гораздо легче других, а это тоже имеет значение при горной охоте.
Уваров достал из кармана фланелевую тряпочку, бережно вытер ею стекла бинокля, затем уселся на камень, прижимаясь спиной к скале, локти положил на приподнятые колени и коротким взглядом определил, с какого места начать обзор. Прильнув глазами к стеклам, замер. Теперь – ни камень, ни кустик, ни тень, ни выпусклость не ускольнут от его взгляда. Подозрительные предметы он осматривал более тщательно. Когда видимая местность хорошо проверена и никаких сомнений не осталось, он передвигал бинокль вертикально или горизонтально, но всего лишь на половину поля зрения. Такой прием позволяет каждый участок осмотреть дважды. Уваров терпеливо прощупывал весь шероховатый склон террасы, совсем забыв о том, что солнце уже у горизонта и что нужно торопиться.
Неожиданно взмахом руки он подозвал Давиденко к себе. Стоило ему пошевелиться, как Бойка рванулась и чуть не сбила его с ног.
– Звери пасутся за крайним гребешком, посмотри, – шепнул Уваров, освобождая место и прицыкнув на Бойку.
Но разве вытерпит собака, когда её ноздри наполнены запахом зверя, когда до слуха долетает шорох камней под копытами! Бойка даже не пошевелила ухом в сторону Уварова, словно не слыша сердитого требования стоять смирно, и продолжала нетерпеливо повизгивать.
Через окуляры бинокля Давиденко ясно видел на каменистой проталине трёх небольших баранов. Они копытили землю, доставая корм. Снизу появился четвертый. Это старый бородач, почти белый, с роскошными увесистыми рогами. Он взмахом головы отпугнул одного из молодых и стал тоже копытить, часто опуская голову к лунке. Давиденко залюбовался красавцем.
– Хватит. Надо что-то делать, времени не остается, – сказал Уваров, тормоша товарища за плечо. – Ты пристраивайся пониже, а я попробую забежать и пугну их сюда.
Последние слова он бросил уже на бегу. Бойка неудержимо тянула его за собой, и они быстро скрылись в котловине. Давиденко осторожно стал спускаться до скалистого гребешка, укладываясь меж камней с ружьем наготове.
Солнце, задержавшись на склоне зубчатого отрога, на минуту выхватило из синих теней снежные рубцы откосов, на которых должны появиться бараны. Из ущелья тянуло ледниковым холодом.
Уварова не слышно. Тишина. Вдруг ухо уловило странные звуки – не то отдаленную музыку, не то шорох тяжелых глыб. Давиденко оглянулся в неясной тревоге. Подножия гор уже сжимала тьма. По ущелью к вершинам полз туман. Давиденко показалось, что он один в целом мире встречает эту холодную и чужую ночь. Не зря ли он послушался Уварова? Не лучше ли было спускаться к табору?
До слуха долетел смутный шум, напоминающий ворчание зверя. Давиденко прижал к плечу ружьё. Прошло две-три минуты, казавшиеся бесконечными. Туман бесшумно, воровски подкрадывался к вершинам.
Вот стукнули камни, и сердцу вдруг стало тесно в груди. Холодок пробежал по телу. Стук приближался. Сомнений не было – на него бежали бараны. Давиденко напряг зрение, боясь прозевать, не прошли бы стороной к нижней террасе. Из дальней лощины вырвались белые комочки и замерли на скалистом пригорке, метрах в пятиста от Давиденко. Звери стояли неподвижно, откинув назад головы.
Но вот опять послышался стук камней. Бараны бежали гуськом по косогору вкось от Давиденко. Их шесть. Старый круторог заметно выделялся среди молодых одногодков. Он вёл табун осторожно, часто останавливался и, ломая направление, бросался то вверх, то вниз: видимо, ещё не мог определить, с какой стороны опасность. Круторог проявлял изумительную осторожность и, казалось, намеренно обходил охотника. Давиденко по очереди следил за всеми, теряясь в выборе цели.
Звери, перемахнув последнюю лощину, выкатились на гребешок и по нему рванулись вниз. Как ловко они скакали короткими прыжками с камня на камень, ставя почти вместе ноги! С какой гордостью старый вожак нес голову, бросая по сторонам беспокойные взгляды! Теперь табун почти вне опасности. До него метров триста… В бегущего зверя на таком расстоянии не попасть. Какая досада!
Вдруг вперед выскочил один из молодых баранов, неожиданно свернул в сторону Давиденко и увлёк за собой остальных. Вот они уже близко – метров полтораста. Давиденко прицелился. В кого? Он никак не мог решить, по ком стрелять. У молодого барашка лучше мясо, но старый вожак уж больно хорош собой. Круторог, будто предчувствуя роковую развязку, упорно увертывался от мушки, показывая охотнику из-за камней то спину, то голову. Бараны уже проходили по освещенному склону, вот-вот нырнут в лощину. Как их остановить?
Давиденко свистнул. Табун остановился, а встревоженный круторог вскочил на камень, окинул беспокойным взглядом вершины гор.
Давиденко всё ещё колебался в выборе цели. Табун скучковался, и выше всех, словно на пьедестале – старый красавец-вожак.
От выстрела вздрогнули скалы, заметались в теснине раскатистые звуки. Круторог вздыбился, отбросил
