Через час закончив всю кропотливую работу, я вытер выступивший пот со лба. К сожалению, в процессе создания этого эликсира нельзя отвлечься ни на мгновение, иначе он будет испорчен. Пожалуй, оставшееся время до приема я отдохну у себя в покоях, может, посплю, а Расм меня разбудит, когда придет срок. Приняв решение, я направился к лестнице, забрав с собой оба флакона, чтобы не возвращаться в лабораторию.
Глава 2
Проснулся я от боя настенных часов, которые я завел на час дня, как раз когда должен появиться первый больной. Хорошенько потянувшись, я встал с заправленной кровати, на которую прилег отдохнуть, быстренько привел себя в порядок в ванной комнатке, после чего спустился по лестнице на первый этаж, по пути встретившись с Расмом.
– Мастер, к вам на прием пришли, – тут же оповестил он меня.
– Ты проводил их в приемный покой? – спросил я, пока мы спускались вниз уже вместе, благо ширина лестницы это позволяла.
– Да, мастер, – отозвался уорф.
После небольшого сна вся усталость как испарилась, и я чувствовал себя превосходно: самое подходящее состояние, когда предстоит сложное излечение. Вдруг я вспомнил кое-что и обратился к Расму:
– Похоже, я забыл приготовленные флаконы для лечения в своей комнате. Расм, сбегай за ними, они стоят на тумбочке, рядом с кроватью, а я пока пойду в приемную, побеседую с прибывшими.
– Да, мастер, я мигом.
Уорф тут же развернулся и, перешагивая через две ступеньки, убежал наверх, я же неторопливо спустился на первый этаж, пройдя парадный холл, свернул налево в приемную. Хорошо, что я предусмотрел прием больных при постройке и защите башни: посетители могут передвигаться по саду и первому этажу башни только в сопровождении моих приближенных, но сами они не могут покинуть занимаемое помещение. Только поэтому уорф спокойно отправился за мной, оставив гостей без присмотра. Кстати, почему их несколько, озадачился я, ведь Гинс передал всего одного пациента. Охрана или сопровождающие, что ли? Небось опять пожаловал какой-нибудь благородный, надутый от собственной значимости. Таких я сразу выставляю на улицу, если болезнь не угрожает жизни – терпеть их не могу с давних пор, как и хамство. Размышляя так, я вошел в приемную и остановился в удивлении, рассматривая тех, кого я никак не ожидал увидеть у себя в качестве пациентов. Ими оказались трое темных эльфов. Характерная смуглая кожа, небольшие заостренные ушки почти как у меня, торчащие из-под пепельных и матово-черной шевелюр, черная с серебром одежда – их традиционный наряд, – никаких сомнений не оставалось: это действительно темные эльфы. Не такие частые гости в столице и тем более у наших лечащих магов. Видно, совсем приперло, раз решились довериться магу не своего народа.
Эти мысли у меня промелькнули мгновенно, после чего я принялся следовать правилам хорошего тона:
– Приветствую темных в своем скромном жилище, какая нужда привела вас ко мне?
Одновременно с этим я внимательно осматривал их: меня посетили два эльфа, с характерной внешностью и аурой магов, посвященных тьме, на что указывали полностью седые гривы обоих. У эльфов принято подобное посвящение, усиливающее способности к какой-то одной силе, обычно это тьма или какая-нибудь из стихий. Они стояли впереди и чуть сбоку от черноволосой эльфийки, защищая ее от возможных неприятностей даже здесь. Судя по всему, главная в этой тройке она, а эти двое ее охранники или провожатые, во всяком случае, они моложе ее как минимум на полсотни циклов. Не успел я об этом подумать, как именно она мне и ответила:
– Мы рады приветствовать такого опытного и мудрого мага, как вы, магистр Эрданиол. Вас знают даже у нас, не говоря об этом королевстве. Я Нинээль, а это мои спутники Торовиг и Лиэссэ.
Степенно кивнув, как и полагает магу моего ранга, услышавшему подобное восхваление (как-никак не первый раз встречаюсь с темными, могли и запомнить, благо были поводы), я спросил:
– Что за беда заставила обратиться дочь вашего народа к постороннему магу, пусть даже известному у вас?
– Увы, мы не знали, что вы еще практикуете и тем более что проживаете в столице, поэтому обратились к ближайшему целителю. Им оказался мастер Гинс, сообщивший, что, к его сожалению, он не способен нам помочь, но пообещал направить к более компетентному магу, могущему справиться с колдовской лихоманкой. К нашему удивлению этим магом оказались вы.
– В этом нет ничего удивительного, эту болезнь способны излечить из всех целителей, находящихся в Форсе, только семеро магов, причем свободно практикую только я, остальные служат при знатных персонах нашего королевства в качестве личных целителей, поэтому все больные с особо тяжелыми недугами, с которыми не каждый справится, отправляются ко мне.
За все время нашего разговора с эльфийкой ее сопровождающие не произнесли ни слова, с неодобрением поглядывая на свою подопечную и неприязненно и раздраженно сверля меня взглядами. Похоже, им доставлял огромное неудовольствие мой разговор на равных с эльфийкой. А ведь она не простая особа, ведь ясно же видно, что охранники привыкли к почтительному отношению к своей хозяйке. Да и она не представилась полным именем с названием своего дома и занимаемым в нем положением. Ну да ладно, не хочет сообщать подобные сведения, и не надо, пусть остается простой эльфийкой.
Во время нашего разговора вернулся Расм с моими флаконами, значит, можно приступать к обследованию и затем уж к лечению.
– Спасибо, – поблагодарил я уорфа, принимая флаконы и ставя их на небольшой столик рядом с кожаным диваном у стены.
– Судя по вашей потрепанной и потускневшей ауре, а также амулетам, гасящим магию, я могу предположить, что мой пациент вы? – обратился я к эльфийке.
Получив утвердительный кивок, я продолжил:
– Тогда прошу вас снять все магические вещи и ложиться на диван, я должен провести обследование.
Эльфийка стала молча снимать с себя кучу разных побрякушек, передавая их своим охранникам.
– А мальчики могут пойти погулять по столице и вернуться сюда денька через два, так как лечение довольно сложное, и восстановление будет проходить около двух дней, не считая сегодняшнего, мой слуга проводит вас. – Сообщив это, я отвернулся от них, посчитав эту проблему решенной, и направился к Нинээль, которая уже лежала на кушетке готовая к осмотру.
Но, похоже, мое предложение кое-кого не устраивало. Эльфы и не подумали сдвинуться с места, и уорф начал тихонько порыкивать, видя такое пренебрежение к своему хозяину. Вот за это я и не люблю эльфов.
– В чем дело? – спросил я.
– Мы не покинем башню без нашей госпожи, – наконец соизволил подать голос один из них, кажется, Лиэссе.
– Мальчик, тебе лучше делать, как я скажу, ведь здесь вы только помешаете, к тому же я не предоставляю место для проживания никому, кроме больных, к коим вы не относитесь, – попытался я уговорить их по-хорошему.
Привставшая на локте эльфийка рассерженно сверкнула темными глазами и тоже подала голос:
– Вы можете быть свободны, мне ничего здесь не угрожает.
Эльфы даже не обратили на это внимания, игнорируя приказ и оставаясь на месте. Лиэссэ со злостью уставился на меня и процедил сквозь зубы:
– Не тебе, маг, меня мальчиком называть, пока сам не достиг и трех сотен циклов.
От последней фразы поморщились все присутствующие, включая второго эльфа, скорее всего кое-что сообразившего на основании реплик своей госпожи. Этот Лиэссэ точно не большого ума, раз даже не способен оценить противника. Нинээль уже собралась было одернуть своего охранника, но не успела.
– Дух, выстави их вон, – приказал я хранителю башни, так как мне надоело препираться с этим хамом.
Раньше я его просто припер бы к стенке и оставил так на пару дней – вдруг образумится, но подобные действия уже давно не забавляют меня, вызывая лишь скуку. С тихим хлопком охранники исчезли из
