Нет, не подумайте плохо! Алишер никогда не был «надутым индюком», мол, я из древнего рода баев, и тому подобное!.. Как раз наоборот! Алишер был обычным, простым пареньком. Именно поэтому к нему и тянулись его многочисленные друзья!
Но был среди них один, особенный!.. Абдулло Эргашалиев!.. Внук старого Саттара… Они с самого раннего детства были практически неразлучны! И за ними, пока мальчишки были ещё в очень юном возрасте, присматривали женщины то одной семьи, то другой… Потом они вместе учились в школе… А ещё… Мужчины обеих семей обучали и одного и другого своим ремёслам! Алишера брал собой в горы то отец, то дед Абдулло, чтобы научить его стать змееловом, а Абдулло частенько ездил с отцом Алишера на охоту за джейранами, чтобы обеспечить кишлак мясом на предстоящую зиму…
Так они и выросли вместе… Правда… Семейные гены очень скоро проявили себя в этих парнях!.. Абдулло поймал свою первую гюрзу в 14 лет, а Алишер подстрелил своего первого джейрана в том же возрасте…
Они бы и в армию пошли вместе, чтобы помогать друг другу и поддерживать — вдвоём-то оно всегда легче, но… Было тому одно-единственное препятствие… День рождения Абдулло был в конце января… Он был на полгода младше своего «брата», и попадал под призыв только весной…
… — Товарищ офицер! Товарищ офицер! — Абдулло вот уже почти сутки бегал по всем кабинетам областного военкомата в Курган-Тюбе, пытаясь хоть кого-то уговорить его выслушать. — Ты большой начальник?
Шёл очередной призыв в армию, и молодых призывников со всей области было просто огромное количество! Так же, как и офицеров-«покупателей», набиравших пополнение в свои воинские части. Все ходили с озабоченными лицами, с кипами документов в руках, и никому не было никакого дела до этого щуплого и совершенно невзрачного на вид паренька…
В конце концов, ему удалось всё-таки прорваться в кабинет к полковнику-военкому… Тогда, когда там, нещадно дымя папиросой, сидел какой-то майор с голубыми петлицами на кителе, в которых поблёскивали маленькие парашютики…
— Товарищ начальник! Товарищ начальник! — заговорил Абдулло прямо с порога. — Ты большой начальник, я знаю! Помоги мне, ради Аллаха!
Седовласый полковник с нескрываемым раздражением посмотрел на этого навязчивого таджичонка:
— Что?! Большая семья, ты единственный мужчина-кормилец и тебе поэтому надо срочно возвращаться в родной кишлак?!
Абдулло сначала опешил немного:
— Откуда знаешь?
Полковник только усмехнулся и посмотрел на майора:
— Да все вы тут одинаковые!..
— Семья большая — да!.. Только я хотел вместе с братом в армию пойти! — выпалил на одном дыхании Абдулло. — Прошу! Помоги! Ради Аллаха!!!
Вот теперь офицеры посмотрели на него с интересом:
— Что ты меня как настоящий мулла с минарета всё Аллахом заклинаешь?! Ты кто такой?
— Абдулло Эргашалиев! У меня брат в армию идёт! — Он посмотрел на майора и добавил: — Вот к этому начальнику служить идёт! Я знаю! Я сам видел!
Майор как-то странно посмотрел на Абдулло и спросил:
— А кто твой брат?
— Алишер! Алишер Шпекбаев!
— А-а-а!!! Это тот, который «очень хороший охотник»!..
— Да-да! Он уже умеет стрелять лучше своего отца, а Хуршедхан всегда был лучшим охотником на всю степь!
— Имена у вас… Да и фамилии… Он что, из байского рода какого-то?
— Шпекбаевы очень уважаемые люди! — ответил Абдулло.
— А почему у тебя фамилия другая? Он тебе вообще-то какой брат?
Абдулло замялся на секунду, задумавшись как ответить:
— Он мне родственник… Дальний… Но мы выросли вместе! Всегда вместе на охоту ходили! Он мне как родной брат, товарищ офицер!
— Ясно… — проговорил полковник.
— Ну, хорошо… — Майор повёл разговор дальше. — Твой брат, так сказать, он же мастер спорта! Ну, а ты? Ты говоришь, что вы всегда были вместе! Ты тоже умеешь стрелять точно так же, как и твой брат-«бай»?
И Абдулло пришлось сказать правду:
— Стрелять я умею, только плохо…
— Ты же сказал, что вы всё делали вместе?
— Но я тоже охотник! Аллахом клянусь!!!
— Ничего не понимаю!
— Все мужчины Шпекбаевы всегда охотились в степи на джейранов… А мужчины Эргашалиевы всегда ходили в горы и степь за другой добычей…
— Так кто же ты, в конце концов?!
— Змеелов… — сказал Абдулло, потупив взгляд.
Но это одно-единственное слово заставило двух взрослых мужиков пристально посмотреть на этого щуплого паренька.
— Простой змеелов? — спросил полковник. — И всё?
— Почему простой? В нашем роду мужчины только этим всегда и занимались! И отец, и дедушка Саттар, и его дедушка!.. Нас вся округа до самого Куляба знает!..
— И много ты лично сумел отловить змей?
— Первую гюрзу я поймал три года назад… А последний год дедушка Саттар в горы уже не ходит — я его заменил…
— Интересно… — проговорил тихо майор. — Ай, как интересно!.. Один стрелок, какого поискать, а второй вообще уникальный!.. Потомственный змеелов!.. Спокойно может инструктором по выживанию в горах послужить!..
— Подожди на него «прицеливаться», Николай! — проговорил военком и посмотрел на Абдулло. — Интересно-то интересно, только… А почему тебя не берут? Что, болен?
— Я здоров! Говорят, что рано ещё…
— Ну-ка! Дай-ка сюда свой паспорт! — Полковник протянул руку и раскрыл красную книжечку. — Ага!.. Ну, теперь всё понятно!.. Дата рождения 25 января 1963 года…
— Всего несколько месяцев не хватает! Я никому не скажу! — загорячился Абдулло. — Помоги, товарищ начальник! Аллахом тебя прошу!
— Я не знаю, змеелов Абдулло Эргашалиев, слышал ли когда-нибудь хоть раз слово «Конституция», но оно, это слово, есть! И означает оно — Основной закон государства, в котором мы живём!.. — заговорил военком тоном уставшего учителя. — Так вот по этому закону я имею право призвать тебя на срочную службу только тогда, когда тебе исполнится 18 лет! И не раньше!.. И заклинать меня не надо! Тоже мне, мулла выискался!.. А если хочешь вместе с братом служить, то вот, говори с товарищем майором!.. Он сюда, к нам, и через полгода приедет!.. Ему теперь такие, как ты, очень даже нужны будут… Ты, змеелов, про войну в Афганистане слыхал, конечно же? Ты же на самой границе живёшь…
— Там плохие люди… Душманы![3] — ответил Абдулло убеждённо.
— Вот и хорошо, что ты так думаешь! Ну что, товарищ майор, возьмёшь к себе этого змеелова через полгода?
— Обязательно возьму, если придёт! — улыбнулся майор.
— Я приду! Аллахом клянусь!
— Вот завёл шарманку! — улыбнулся майор ещё раз. — Ну… Раз говоришь, что придёшь… То и быть тебе Муллой!
