Ну, так-то вот на третий день к вечеру сами привели украденного. Хотели возле дома оставить, а малец за ними бегом. Видать, знатно харчили. И что б ты думала? Привязали дите к забору. Сами — ходу. Малец как заблажил! Всех на ноги поднял. Глоткой обижен не был. Иной раз взбредет ему закричать, так в другом конце деревни люди ухи затыкали. Ну и тут повыскакивали, поняли — вернулся родимец. Ох и вложили ворам наши мужики. Те, на свою беду, сбежать далеко не успели. С той поры их в нашу деревню кнутом не загнать, — улыбался Федот, радуясь тишине, вновь окутавшей деревню.
Что и говорить, еще недавно сетовал дед на одиночество. Все молил Бога послать сюда хоть какую- нибудь живую душу. А появились, и не порадовался. Не любил воров. Сам за всю свою жизнь не осрамился ни перед кем. Всякий кусок потом и мозолями добывал. Никого не обидел. А эти — жизни девчонку лишили…
— Какая она была, за то пред Богом в ответе! Он ей жисть дал! И отобрать ее окромя Господа никому нельзя. Это только урки душегубствуют. Небось сначала подарками засыпали. А потом отнять их захотели. Вот и убили, — предположил вслух.
Ольга мигом вспомнила, что и ей дарили воры золотые безделушки. И они теперь стоят открыто. Воры знали, где баба держит золото. А ну как вернутся за ним? Возьмут все, она даже не увидит…
«Нет, надо пойти спрятать шкатулку. Хотя бы в подпал. Или на чердак отнести», — решила баба. Предупредив Федота, что скоро вернется, заторопилась домой.
Едва переступила порог, почудилось ей чье-то дыханье. Зажгла свечу, огляделась — нет никого. А только пошла в кухню, чьи-то жилистые руки вцепились в плечи. Ольга заорала от страха.
— Чего орешь? Это я! Иль совсем отвыкла? Ну, тихо, глупая! Сама знаешь, соскучился по тебе! — Михаил сдавил ей грудь, прижав к себе, потащил на койку.
— Уйди! Отстань, козел! — вырывалась баба.
— Молчи, глупышка! Глянь, что я тебе принес! — сунул в руку кольцо, сверкнувшее бриллиантом. Ольга не успела ничего сообразить, как оказалась в постели, подмятой.
— Отвяжись, душегуб проклятый! Вначале мертвую силовал, теперь ко мне лезешь! — она одним рывком спихнула Мишку на пол.
— Я? Мертвую?! Ты что, в натуре, съехала? Покуда живых баб хватает! Ты с чего взяла? Где наши мужики? Что-нибудь видела? — остыла мужичья прыть.
— В ментовку их загребли, всех подчистую! За сучонку, которую вы убили. И тебя искали! Кто ж еще с девки душу вынул?
— С какой девки? Что несешь? — изумился Мишка.
И Ольга выпалила все. Мужик сидел на полу, онемев. Но вскоре спохватился:
— Не наша это работа! Мы клевых не гробим. Да и не видели их с той поры. Кто ее размазал, пусть менты шмонают. На нас ее смерть не лежит грехом. А вот бомжи — суки вонючие! Нафискалили мусорам пустое! Ну да ничего, с каждого взыщется. И ты знай, не виноваты мы. Никого не убивали. Это не наше дело.
— А чего ж грозили? — перебила Ольга.
— Если б все угрозы выполнялись, на свете не было б живых людей. Мало что в злобе брякнешь? Да тут же забудешь… А ты тоже, легавым поверила! Хотя их первый раз видела, а меня вон сколько знаешь! Ну да ладно. Не хочешь меня — дело твое. Я насильно не беру. Только то, что сами дают. На земле не перевелись живые бабы, какая-то да примет. А и ты, если соскучишься, дай знать. Я иногда навещать тебя буду, по старой памяти. Примешь, когда захочешь, — Михаил пошел к двери.
— Возьми кольцо! — спохватилась Ольга. И добавила коротко: — Его отработать надо. А я не хочу.
— Не в последний раз видимся. Когда приду, про должок этот напомню! — подморгнул бабе и вышел из дома. Та, вернувшись к Федоту, рассказала ему обо всем.
— Эх-х, Ольга! Горькая твоя головушка! На что тебе этот лиходей? Не убивал он! А проскажи, откуда у ево золото взялось? С неба насыпалось? На новое — не схоже. Враз видать, что ношеное, не с магазина. Вот и мозгуй, с какой бабы содрал вместе со шкурой иль жизнью? Вещь дорогая! Такое запросто не отдают. А и кто признается, как ему кольцо досталось? Задобрил тебя, ты ухи и развесила. И язык раскатала, упредила от беды. Нынче он, гад, так упрячется, что никакая милиция не сыщет со всеми собаками. Не верю я им! — говорил старик.
— Ну, а что я могла? Он не взял!
— Кольцо, снятое с мертвого иль отнятое силой у живого, счастья не приносит. Единая беда от его. Помяни мое слово! Золото за своего хозяина завсегда отомстит. Болезни навяжет страшные, от каких не излечишься, не отмолишься. Бед напустит — не выберешься до погибели. И смерть, кончина твоя, будет мучительной и жуткой. Так мне, еще мальцу, старые люди сказывали. Чужое горе никого не греет, лишь на погост толкает. Не зарься на эту безделицу! Не носи. Не держи в дому своем. Не то одолеют тебя несчастья!
— Ой, дедунь! Да я, кроме горя, ничего и не видела. Где оно, мое счастье? С самой юности слезами умывалась. Так, что подушка не просыхала. Может быть, это кольцо Мишке бабкой иль матерью подарено. А может, и купил — у какого вдовца иль другого бедолаги. Если бы за всякое кольцо убивали, бабы поизвелись бы на земле. Ну не нести же мне его в милицию, вот, мол, пришел и подарил. Ведь дурой назовут. Лучше пусть лежит себе. Вдруг про черный день сгодится, — предложила Ольга.
Но Федот хмурился. Даже на следующий день смотрел на Ольгу искоса. И кто знает, сколько осуждал бы он женщину, если б не бомжи, вернувшиеся в деревню вечером. Их карманы всегда были пустыми. Зато новостей принесли ворох. Они первым делом пришли к Федоту и затарахтели, загалдели на все голоса, перебивая друг друга:
— А Мишку вся милиция по городу шарит. Его фотокарточками все столбы пообосрали. Алкаши говорят,
что его друзья в ментовке раскололись до самой жопы. Все выболтали и на Мишку указали! Теперь ему пиздец! Не дадут дышать! Стрельнут, как собаку! Шутка ль, что отмочил, изверг!
— Да уж, не меньше расстрела влепят, — прохрипел изможденный, седой бомж, торжествуя, что сам он, пусть и бездомный бродяга, но не преступник, его не разыскивает милиция.
Ольга оглядела бомжей. Заросшие, измочаленные, оборванные, они никак не походили на мужиков. В глазах многих — отрешенность от жизни, равнодушие к себе. «Умеют ли они жалеть друг друга? Вряд ли!» — думала Ольга.
Ей в глубине души было жаль Мишку. Ведь вот ничего плохого не сделал он бомжам, ни в чем перед ними не виноват. За что ж они так возненавидели его? Может, за удачу? За то, что жил лучше их? Люди никогда не прощали превосходства ближнему и всегда ненавидели тех, кому повезло. «Так ведь теперь и Мишке нелегко. Мается по чужим углам, прячется от ментов. Всякий шаг его караулят. За что его ненавидеть, чему завидовать, осуждать? Никому неведомо, кто убил ту сучонку. Может, кто-нибудь из этих? — она вглядывалась в лица бомжей — землисто-серые, морщинистые, немытые. — Куда им! Давно все мужичье в себе растеряли…»
— Гляньте! Кто-то едет к нам! — указал Федот на машину, подъезжавшую к деревне.
— Небось, легавые! — отмахнулись бомжи.
— Эти на легковых нынче ездят.
— Значит, за нами! — сообразил кривоногий мужик. И шустро нырнул в кусты.
«Санитарка» остановилась возле горстки бомжей, сидевших вокруг Федота.
— Эй! Мужики! Принимайте пополнение! — крикнул, смеясь водитель. — По решению властей часть пустующих домов передается беженцам. Вот мы к вам первую семью привезли! Они с Кавказа. Двадцать семей сюда доставим!
Из машины тем временем вышел какой-то мужик, направился к Федоту. Поздоровавшись, спросил:
— Сколько жителей здесь осталось? По нашим сведениям, деревня брошена полностью…
— Не вовсе так! Я в своем дому коротаю век. И Ольга тож прижилась. Мы с ей коренные, местные. А и бомжи привыкают к нашей земле. Уж огород в весну засадили. Выходит, осесть хотят накрепко. Ну и еще люди жили. Верно, что теперь их нет. Но, может, воротятся…
— А пустые дома имеются?
