Воротился Семён домой.
Солнце, ветер да месяц обернули его добрым молодцем и спрашивают:
– Видал, сколь трудно в солдатах служить?
– Видал, – отвечает Семён. А сам на своём стоит: – Охота мне солдатом стать.
Обернули его солнце, ветер да месяц быстроногим оленем:
– Беги прямо наполдень три дня, никуда не сворачивай, погляди ещё раз на солдат.
Бежал Семён быстроногим оленем прямо наполдень три дня и увидал большое войско в походе.
Каждый солдат тяжёлую поклажу несёт. Солнце солдат палит и жажда донимает, дождик мочит и холод томит. Идут – то грязь по колено, то пыль столбом поднимается. Идут полки с утра день до вечера: «Раз, два! Раз, два!» Все, как один человек, шагают.
Воротился Семён домой.
Солнце, ветер да месяц обернули его добрым молодцем и говорят:
– Те полки, что ты видал, идут на войну. Видал, сколь трудны солдатские походы? Может, теперь передумал и другого чего попросишь?
А Семён одно твердит:
– Хочу солдатом стать.
Тогда солнце, ветер да месяц обернули его третий раз – ясным соколом:
– Слетай, погляди, как бьются солдаты, сражаются.
Полетел Семён ясным соколом. Три дня летел и увидал сраженье, кровавый бой.
Те солдаты, что в походе были, грудью сошлись с вражеским войском. Из ружей палят, будто гром гремит, дым кругом расстилается. Колют штыками, саблями рубят. Одна нога прочь – на другой стоит; одна рука прочь – другой палит. И дрогнули чужеземные войска, побежали.
Воротился Семён домой.
Солнце, ветер да месяц обернули его добрым молодцем и спрашивают:
– Поглядел, как трудно солдатам на войне? Пойдёшь ли теперь в солдаты?
А у Семёна сердце разгорелось пуще прежнего:
– Хочу в солдатах служить, свою землю от врага оборонять
– Ну, будь по-твоему, – солнце, ветер да месяц говорят. – А коли понадобится тебе когда неприятеля высмотреть либо куда поспешить придется, вспомни зайца да ударься оземь – и станешь зайцем, а потом перекинься через себя – опять в человека обернёшься. Вспомнишь оленя, ударься оземь – станешь оленем, а сокола вспомнишь да оземь ударишься – соколом полетишь.
И стал Семён солдатом. Служил он год ли, два ли – и тут случилась война: иноземный король с большим войском напал на царство. Все солдаты в поход снарядились, и сам царь повёл полки на войну.
Шли много недель и сошлись с неприятелем. Вражеские полчища совсем близко. Надо бой начинать.
В ту пору хватился царь своего меча-кладенца – нет меча, дома позабыл. А без того чудесного меча- кладенца как царю в бой идти?
И кликнул царь клич по всем полкам:
– Кто скорее всех принесёт из дворца мой меч-кладенец, того за верную службу на своей дочери Марье-царевне женю и при жизни зятю треть царства отпишу, а после моей смерти и всё царство достанется.
Охотников выискалось много. Одни хвалятся:
– Мы в месяц обернёмся, меч принесём.
Иные берутся и через две недели воротиться. А один боярин посулился в десять дней за мечом- кладенцом съездить. Солдат Семён говорит:
– Как бы меня послали, я в сутки бы управился.
Дошла та весть до царя. Царь обрадовался, позвал солдата Семёна и подаёт письмо:
– Ступай, передай Марье-царевне письмо, она тебе меч-кладенец даст. Коли принесёшь в срок – быть тебе моим зятем.
Рано поутру отправился Семён в путь-дорогу. Отошёл с версту, скрылся из виду и вспомнил про зайца. Ударился оземь и поскакал серым зайцем. С горки на горку поскакивает, бежит во всю заячью прыть. Потом обернулся оленем быстроногим и ещё того скорее побежал.
Бежал, бежал оленем, притомился, обернулся ясным соколом и к полудню попал в стольный город. Сделал над городом круг, спустился возле царского дворца и залетел в окно в горницу к Марье- царевне.
Увидела она сокола, кинулась ловить, а сокол перекинулся через себя и стал перед Марьей-царевной пригожим молодцем. Подал ей грамоту:
– Царь-государь послал меня за мечом-кладенцом.
Марья-царевна грамотку прочитала и тотчас принесла меч-кладенец. Солдата Семёна напоила, накормила, стала выспрашивать:
