Юань' и 'Гуан-Кай' могли противопоставить тоже лишь шесть пушек, меньшей скорострельности. К тому же 'Чиоду' защищал бронепояс, оказавшийся, впрочем, малоэффективным против тяжелых китайских снарядов. 'Чиода' успела нахватать попаданий (вдобавок к потерянной ранее мачте) и сейчас думала, как бы выйти из боя, вовсю паря пробитым котлом. К счастью для 'Чиоды', китайским крейсерам стало теперь не до нее. Они пытались уйти из-под шквального обстрела, который обрушили на них 'Ицукусима' и 'Хасидате', вскоре, впрочем, переключившиеся на более желанную цель - тесно сошедшиеся друг с другом китайские броненосцы. 12,5-дюймовый снаряд ударил в 'Чин-Юань', пробил бортовую броню и взорвался внутри корпуса. Броненосец стал заметно крениться на нос. На японских судах царило радостное оживление. Казалось, победа в сражении клонилась в их сторону.
КРЕЙСЕР 'ЧЖИ-ЮАНЬ'
И вдруг, совершенно неожиданно сзади, пересекая строй японской эскадры, из летящих над водой клубов дыма появился серо-черный силуэт китайского крейсера. Быстроходный 'Чжи-Юань', исправив носовые орудия, спешил вернуться в бой. Капитан Ден Ши Чен быстро оценил ситуацию - длинная, плюющаяся огнем японская линия, которая смертоносной петлей стянулась вокруг сгрудившихся в кучу, охваченных пожарами китайских судов. Надо немедленно разорвать, рассечь пополам охватившую флот Тинга японскую эскадру! 'Чжи-Юань' ринулся на двигавшийся в середине вражеского строя крейсер 'Иосино'. Приближающийся с правого борта китайский корабль заметили там не сразу. Не успел контр-адмирал Цубой отдать по эскадре приказ сосредоточить огонь на новом противнике, как 'Чжи-Юаня' рявкнул обоими носовыми 8-дюймовыми стволами. Длинный японский крейсер содрогнулся от тяжелого двойного удара. Из трюма сообщали о сильной течи, одна из кочегарок мгновенно заполнилась перегретым паром из разорванной магистрали. Но теперь слово было за японцами! Пока на китайском корабле долго перезаряжали свои 8-дюймовые орудия, японские скорострельные 6- и 4,7-дюймовки превращали надстройки 'Чжи' в пылающие обломки!
Китайский крейсер шел вперед, не меняя курса, прямо на 'Иосино'. Другие японские корабли были вынуждены прекратить огонь, опасаясь попасть в своего флагмана, по стремительно надвигающемуся китайскому крейсеру теперь стреляли только орудия с 'Иосино'. Там уже поняли намерения китайского капитана - он шел на таран. Капитан Кавара пытался увести свой корабль из-под удара. Ранее это не составило бы труда - скорость самого быстроходного на китайском флоте 'Чжи-Юаня' составляла всего 18 узлов, тогда как 'Иосино' с ее 23 узлами считалась самым быстрым крейсером в мире. Но флагман Цубоя - быстроходный крейсер-разведчик, не предназначенный для эскадренного боя, успел получить уже слишком много попаданий, лишивших корабль прежней стремительности. Тем не менее, казалось, что 'Иосино' всё же успевает уйти из-под удара. Общий крик ужаса вырвался из сотен уст японских моряков, когда они заметили торпеду, выброшенную из носового аппарата 'Чжи'. Торпеда шла прямо в корму, но была отброшена в сторону винтами 'Иосино'. Тогда, используя свое последнее оружие, капитан Ден бросил свой корабль, настигая уходящего вперед японца.
КАПИТАН ДЕН ШИ ЧЕН
Корабли, казалось, лишь чуть задели друг друга. Форштевень 'Чжи-Юаня' скользнул по корме 'Иосино', отсёкая часть ее выступающей нижней части, после чего крейсера стали расходиться. Баковая 8- дюймовка 'Чжи' развернулась, но тут же исчезла в огненной вспышке от прямого попадания японской кормовой 6-дюймовки. Сбитые с ног таранным ударом моряки на 'Иосино', не отойдя еще от шока, бросились к своим орудиям, посылая снаряд за снарядом во вражеский корабль, который горел, отползая в сторону своей эскадры. Как видно, 'Чжи' сам нанес себе при таране смертельное повреждение. Его носовые отсеки быстро затоплялись, поврежденные переборки не выдерживали напора..
Но его жертва не была напрасной. 'Иосино' лишился при ударе руля и получил большую подводную пробоину в кормовой части. Запас живучести крейсера слишком обремененного при его стремительных параметрах многочисленной артиллерий, уже давно подошел к критическому пределу. Залп 'Чжи-Юаня' и, главное, повреждения при таране, оказались для 'Иосино' роковыми. Капитан Кавара еще надеялся спасти свой корабль, запросив помощи у спешивших к нему других японских кораблей. Но спешили не только они. Китайская эскадра меняла курс в сторону поврежденного японского флагмана. Японский строй распадался. Передние мателоты - 'Такатихо' и 'Акицусимы' разворачивались назад, к своему флагману. Шедшие сзади 'Ицукусима' и 'Хасидате' взяли лево руля и двинулись навстречу броненосцам Тинга.
КРЕЙСЕР 'ХАСИДАТЕ'
Для начала они решили добить уползающий к своим 'Чжи-Юань', его нос глубоко погрузился в воду, корма была охвачена пожаром. Над гибнущим китайским крейсером встали высокие фонтаны разрывов, сметая с палубы спасавшихся из затопленного трюма матросов. Китайцы отвечали из нескольких уцелевших скорострелок, их 2-дюймовые снаряды дырявили борта и надстройки больших японских крейсеров. Наконец, чтобы прекратить агонию 'Чжи', носовой минный аппарат с 'Ицукусимы' выбросил торпеду, которая сбилась с курса и прошла мимо китайского корабля. Тогда к выстрелу - уже из траверзного аппарата - изготовилась поравнявшийся с 'Чжи-Юанем' 'Хасидате'. Там была поднята крышка торпедного отсека, во вращающееся гнездо выдвинулась труба аппарата.
Над 'Хасидате' внезапно взметнулся высокий язык пламени. Минный выстрел выглядел бы совсем иначе... Китайцы умудрились поразить из своей 2-дюймовой пушчонки снаряженный торпедный аппарат! Прямо через открытый порт! Взрыв готовой к пуску торпеды не только уничтожил минный аппарат вместе с расчетом. Осколки издырявили расположенные ниже стеллажи с неснаряженными торпедами. Их зарядные части хранились под защитой брони в боевых погребах, но и взрыв сжатого воздуха неснаряженных торпед вызвал большие разрушения на жилой палубе, вдобавок выбив наружу огромный кусок обшивки над ватерлинией. В этот момент 'Чжи-Юань', наконец, стал быстро погружаться - вперед носом, задирая корму с остановившимися винтами. С его палубы прыгали в воду матросы. Но японцам было не до того, чтобы любоваться радостным зрелищем гибели врага.
Под угрозой гибели был их собственный большой крейсер. 'Ицукусима' разворачивался, идя на помощь своему систершипу. Между тем китайский флот приближался. Впереди шел обгоревший, но такой же грозный 'Дин-Юань'. Флагман Тинга уже справился с пожаром, его главный калибр снова был готов к бою. И он дал залп по двум стоявшим рядом японским крейсерам. Следом громыхнули орудия 'Чин-Юаня'. 'Ицукусима' отделалась достаточно легко, 12-дюймовый снаряд пробил ее корпус насквозь и вылетел, не разорвавшись, из противоположного борта. Гораздо хуже пришлось 'Хасидате'. Крейсер был поражен в правую раковину, рядом с зияющей пробоиной от взрыва минного аппарата. Болванка тяжелого снаряда разрушила несколько водонепроницаемых перегородок и, главное, пробила броневую палубу.
Неустойчивый из-за своего слишком тяжелого для бронепалубного крейсера 12,5-дюймового орудия 'Хасидате' накренился, забирая воду разорванным бортом, потом стал стремительно крениться, опрокидываясь на правый борт. В вспененных волнах мелькнул киль, будто горб какого-то чудовища, а через несколько минут первый построенный в Японии большой бронепалубный корабль ушел на дно. Немногие спасшиеся плыли к 'Ицукусиме', но та набирала ход, чтобы побыстрее уйти от страшных китайских броненосцев. Флот Тинга прошел мимо места гибели 'Чжи-Юаня'. Для спасения уцелевших там задержалось патрульное судно 'Гуан-Кай'. Среди поднятых из воды оказался и командир 'Чжи' Ден Ши Чен. Кое-кто выражал громкое удивление, что капитан Ден, как известно, не умевший плавать, вдруг научился этому и не только спасся сам, но и помогал держаться другим. Заметив приближающуюся 'Чиоду', 'Гуан-Кай' сигналами
