Предложив вспомогательным судам держаться подальше от сражения, крейсера «Рейли» и «Бостон» вместе с канонеркой «Конкорд» двинулись в сторону разводившей пары испанской флотилии. Противник не казался им слишком серьезным. После ухода «Рейины Кристины» и «Кастилии» у испанцев осталось лишь четыре небольших крейсера, значительно уступавших по тоннажу даже американской канонерке. Вооружение каждого испанского кораблика состояло из четырех 4,7-дюймовых орудий. Два крейсерка-систершипа — «Исла де Куба» и «Исла де Лусон» — имели хотя бы неплохой ход и даже кое-какую броневую защиту, у двух других, более старых «Дона Антонио де Улоа» и «Дона Хуана де Аустриа», не было и того. Пятым испанским судном была крошечная канонерка «Маркиз де Дуэро». Против 19 испанских пушек среднего калибра у американцев было 11 орудий на «Рэйли», 8 на «Бостоне» и 6 на «Конкорде».
Крейсер «Исла Де Куба»
Внезапно со стороны Манилы, из-за стоявших на рейде гражданских пароходов и парусников, показалось два небольших, низкосидящих военных корабля. Сигнальщик на марсе «Рэйли» разобрал передаваемое с них сообщение. От имени какого-то китайского адмирала американцам предлагалось воздержаться от боевых действий ввиду присутствия в международном порту Манилы коммерческих судов разных наций. Капитан Миллер громогласно зачитал это сообщение с мостика «Рэйли». Команда ответила общим хохотом. Слова о китайском адмирале звучали как настоящий анекдот. Тем не менее, Миллер попросил принести на мостик морской справочник. Идущие встречным курсом корабли были распознаны как малые броненосные крейсера китайского императорского флота — «Пин-Юань» и «Цзи-Юань». Подумав, американский капитан велел передать сообщение, что просит извинение за беспокойство и предлагает нейтралам для их безопасности покинуть гавань.
Ответом был снаряд, взбивший фонтан впереди «Рэйли». Китайцы почти достали его из дальнобойного тяжелого орудия. Капитан Миллер дал полный ход, чтобы быстрее сократить дистанцию. Из крупного калибра на «Рэйли» было лишь одно 8-дюймовое носовое орудие против трех тяжелых у китайцев: 10- дюймовое у «Пина» и два 8-дюймовых у «Цзи». Зато в средней артиллерии полное превосходство будет у «Рэйли» — десять 5-дюймовых пушек против трех китайских 6-дюймовок. Он, Миллер, справится с наглыми косоглазыми один, даже без отставших из-за тихого хода «Бостона» и «Конкорда».
Крейсер «Цзи-юань»
«Бостон» тем временем уже стрелял по шедшим параллельным курсом испанцам. На такой дистанции огонь могли вести лишь тяжелые 8-дюймовые орудия. На устаревшем американском крейсере их было два — в диагонально расположенных носовом и кормовом барбетах, придававших кораблю довольно кособокий вид. Но огонь всего из двух орудий показался американцам недостаточным. Предоставив удалившемуся вперед «Рэйли» драться с новым противником, «Бостон» и «Конкорд» пошли на сближение с испанской флотилией, чтобы задействовать свои 6-дюймовки.
Скоро между кораблями разгорелась перестрелка. Испанские канониры, хотя и сталкивались с разбойничьими лодками мавров и малайцев, не имели должной подготовки и стреляли с частыми промахами. Огонь американцев, впрочем, тоже был не очень умелым; расчеты просто стремились выпустить как можно больше снарядов по заранее определенной дистанции. Испанцам часто удавалось сбивать прицел, маневрируя под обстрелом. Огневой бой показался американцам не таким легким, как ожидалось. С уходом «Рэйли», «Бостон» и «Конкорд» лишились своего огневого преимущества. Против девяти орудий их общего бортового залпа у испанцев было четырнадцать. К тому же американцы вели огонь по всем пяти испанским кораблям (даже по сильно отставшему «Маркизу де Дуэро»), тогда как испанцы сосредоточенно били по «Бостону», чьи высокие архаичные надстройки будто притягивали вражеские снаряды.
Ранее уже сильно поврежденный в ночном сражении с береговой батареей «Бостон» вздрагивал от всё новых попаданий. Испанский снаряд ударил в малокалиберное орудие на верхней палубе и вызвал там пожар. Горящие обломки летели на задний барбет. Орудие главного калибра было выведено из строя, возникла угроза взрыва боекомплекта. На помощь избиваемому крейсеру поспешила канонерка «Конкорд», которой ранее тоже сильно досталось от береговых орудий.
Канонерка «Конкорд»
«Конкорд» ринулся наперерез испанскому строю. Удачное попадание разбило на «Антонио де Улоа» машину. Сквозь облака пара было видно, как команда пытается ставить паруса. «Конкорд» развернулся, чтобы добить поврежденного испанца, но тут подоспела старая канонерка «Маркиз де Дуэро». Выстрел его древнего дульнозарядного орудия заволок море облаком пороховой гари. У «Конкорда» снесло мостик, корабль потерял управление. Это позволило тихоходному «Маркизу» настичь втрое превосходящую его американскую канонерку. Времени перезаряжать орудие у испанцев уже не было, и их капитан повел свое суденышко на таран. Со страшным треском длинный форштевень «Маркиза» вонзился в высокий борт американского корабля. От столкновения на обеих канонерках рухнули мачты, а на испанце — еще и длинная тонкая труба. Сцепившие корабли окутали клубы дыма. Оба быстро погружались в воду; у «Конкорда» был пробит борт, у «Маркиза де Дуэро» снесена вся носовая оконечность. Команды покидали погибающие корабли, усаживаясь в шлюпки. Испанцы погребли к берегу, американцы — в сторону своих пароходов.
Канонерка «Маркиз Де Дуэро»
Чуть в стороне заканчивалось сражение «Рэйли» с двумя китайскими броненосными канонерками. Редкие выстрелы их крупнокалиберных орудий не наносили американскому крейсеру видимого вреда. Стройный «Рэйли» кружил вокруг низких тихоходных китайцев, стараясь держаться за пределами углов обстрела носовых башен. На броне «Пин-» и «Цзи»-Юань» густо рвались 5-дюймовые снаряды. Осколки секли установленные на палубах брустверы из мешков с песком, в исковерканных надстройках были замечены отблески пожаров. Посчитав, что с косоглазых уже хватит, капитан Миллер поспешил на выручку «Бостону», который в одиночку дрался против трех малых испанских крейсеров. Впрочем, сильно поврежденный «Хуан де Аустриа» уже вышел из боя, двинулся к берегу, но, не дойдя, затонул. Над водой остались торчать две стройные мачты, за верхушки которых цеплялись матросы. Однако сильно поврежденные бронепалубные «Куба» и «Лусон» всё еще вели огонь, им удалось поразить «Бостон» в носовой барбет, выведя из строя последнее 8-дюймовое орудие. С испанской флотилией пора было кончать! Крейсер «Рэйли», набирая ход, устремился к месту схватки.
«Олимпия» в бою
Джордж Дьюи потерял фуражку, залитый во время боя водяными брызгами белый адмиральский мундир высыхал на плечах от сильной дневной жары… Гордая «Олимпия» вышла из схватки, оставив китайский броненосец позади. С китайцами будем разбираться потом, они еще дорого заплатят за гибель «Балтимора»! Сейчас важно довести до конца уничтожение испанской эскадры. Над гладью Манильской бухты гремела канонада. Сражение шло без всякого порядка вблизи самой Манилы. «Рэлей» и «Бостон» наседали на отступающие к гавани два маленьких испанских крейсера, а позади к ним приближалась пара других — под ставшими ненавистными китайскими флагами. На них-то и обрушились удары «Олимпии».
Ведя беглый огонь из башенных 8-дюймовых орудий и 6-дюймовок передних казематов, огромный американский крейсер быстро настигал тихоходных китайцев, которые могли отстреливаться только из двух кормовых 6-дюймовок. «Пин-» и «Цзи-Юани» отвернули в сторону берега, заволакиваясь дымом пожаров.
