главную базу в Вейхавэе. После этого можно было дождаться взятия Пекина войсками коалиции и начать делить министерские посты.
На первый взгляд, нападение международной коалиции на Китай казалось верхом безрассудства. У императрицы в северных провинциях была 100-тысячная Бэйянская армия, у международных сил - лишь несколько тысяч солдат и моряков из состава корабельных десантов. Их хватало для охраны посольств и международных сеттльментов от ихэтуаней, но когда повстанцев открыто поддержала китайская регулярная армия, коалиционные войска оказались в крайне тяжелом положении. Ситуация складывалась следующим образом. Один международный отряд защищал осажденный китайцами посольский квартал в Пекине, другой, побольше, - европейский сеттльмент в Тяньцзине. Вышедший из Тяньцзиня в Пекин для эвакуации посольств отряд моряков под командой английского адмирала Сеймура попал в окружение. Был окружен и русский пехотный полк, двигавшийся от моря к Тяньцзиню. На самом побережье международная эскадра высадила еще один десант против порта Таку в устье реки Пейхо, вдоль которой шла дорога к Тяньцзиню и далее, на Пекин.
Пока международные отряды были малочисленны и разъединены. Но с захватом порта Таку туда в короткое время могли быть переброшены новые войска, которые смогут наступать прямо на китайскую столицу. В ночь на 17 июня 1900 года коалиционный десант при поддержке боевых кораблей захватил Таку. Из занятого русскими Люйшуня (Порт-Артура) немедленно вышла эскадра с новыми войсками. Тинг узнал об этом по радио от высланного на разведку легкого крейсера 'Хай-Ши', и немедленно двинулся на перехват.
Русских встретили на исходе ночи, когда они уже приближались к Таку. В темноте корабли было трудно рассмотреть в подробностях, но Тинг хорошо представлял, с кем придется иметь дело: два броненосца, тяжелый крейсер и три канонерки, все - нагруженные десантом. Русские броненосцы сильно отличались друг от друга. Один, новый шестибашенный 'Петропавловск' с отличительной вентиляционной мачтой между двух труб; второй, более старый 'Наварин' с четырьмя трубами, торчащими, точно ножки перевернутой табуретки, над гладкой коробкой центральным казематом, с высокой бизань-мачтой за ним. Оба корабля были бы сильными противниками, если бы не пассажиры, усеявшие их верхние палубы. Что касается старого крейсера 'Дмитрий Донской' и канонерок - их Тинг даже не принимал в расчет.
КРЕЙСЕР 'ДМ. ДОНСКОЙ'
Русские уже, было, поворачивали, когда с их крейсера неожиданно прозвучало два выстрела. Готовые к бою китайские комендоры немедля ответили на огонь. Лёгший недолетом залп можно было бы считать предупредительным. Вряд ли русская эскадра решится всё же начать сражение, тем более - в самый неудачный для себя момент. Уже развернувшиеся к Артуру 'Наварин' и 'Петропавловск' не были готовы открыть огонь, так как между ними и китайской эскадрой оказался стрелявший первым 'Дмитрий Донской'. Русский крейсер могли поддержать только шедшие сзади канонерки, но они поспешили отвернуть, благоразумно уходя в сторону.
Если бы на месте русских были японцы, Тинг не колебался бы ни минуты. В прошлую войну китайцы и японцы потопили друг у друга немало транспортов, отправляя на дно целые полки. В последовавшем за японо-китайской войной Цусимском конфликте с Россией до такого не доходили, и начинать подобное Тингу не хотелось. Он распорядился остановить огонь и вновь призвать русских повернуть в Артур. 'Дмитрий Донской', между тем, прибавил хода, оторвавшись от остальных своих кораблей, намереваясь, видимо, всё же прорываться к Таку. Тинг дал сигнал крейсерам 'Хуан-Хай' и 'Дун-Хай' догнать и остановить 'Донского'.
Обходя 'Донского', 'Хуан-Хай' сделал очередной предупредительный выстрел по курсу, потом пустил снаряд с перелетом, поверх труб. 'Донской' огрызнулся бортовым залпом, после чего крейсера вступили в перестрелку. Первое время китайцы вели редкий огонь, стараясь класть снаряды перед носом 'Донского', всё еще надеясь повернуть его назад. Однако когда на правом продольном мостике 'Хуан-Хая' разорвался русский снаряд, китайские крейсера начали воевать всерьез, поставив 'Донского' под перекрестный обстрел.
Канонада, доносившаяся со стороны ушедших вперед крейсеров, заставила 'Наварин' и 'Петропавловск' сделать новый разворот. Они не могли бросить ввязавшегося в бой 'Донского'. Тинг направил свои броненосцы 'Шэн-Хай' и 'Цин-Хай' наперерез русским, чтобы отогнать их назад. С идущего впереди темного 'Наварина' сверкнула двойная вспышка залпа носовой башни, после чего броненосец окутало непроницаемое облако от дымного пороха. Тинг отдал команду открыть ответный огонь, продолжая держаться на дальней дистанции. Вступать в серьезный бой ему по-прежнему не хотелось - еще и потому, что русским броненосцам в случае повреждений было рукой подать до своего Артура, а у китайцев ближайшим готовым их принять портом было Фучжоу на другом конце Поднебесной
БРОНЕНОСЕЦ 'ПЕТРОПАВЛОВСК'
Кажется, выстрелы 12-дюймовых орудий 'Наварина' причинили гораздо больший ущерб самим русским, чем противнику. Хотя были приняты меры, чтобы оттеснит толпящихся на баке солдат подальше от носовой башни, двухорудийный залп произвел на стрелков и забайкальцев самое опустошительное воздействие. Черный пороховой дым укрыл полегшее рядами сухопутное воинство. Потом отовсюду понеслись жалобные и разъяренные крики. Солдаты бросились к башне, стали колотить в броню прикладами, целиться из винтовок на мостик:
- Не стреляй! Не стреляй больше! - вопила толпа.
Дальнейший огонь главным калибром и вправду был невозможен. Что касается средней артиллерии, то казематные орудия не могли вести огонь на таких острых курсах - китайцы заходили чуть ли не прямо по носу. Несколько выстрелов сделали только стоявшие на мостике малокалиберные пушки, едва ли способные причинить вражеским броненосцам хоть какой-то вред. Собственно, адмирал Веселаго приказал открыть огонь для того, чтобы только оттянуть от 'Донского' главные силы Тинга. Впрочем, шедший позади уступом 'Петропавловск' бил по китайцам и 6-дюймовсками - четырьмя орудиями из передних малых башен. Когда китайцы, ответив, стали всё более и более пристреливаться, Веселаго дал команду снова поворачивать к Артуру, увлекая за собой от 'Донского' вражеские броненосцы.
При повороте командир 'Наварина' капитан Беклемишев уговорил дать бортовой залп четырьмя 6- дюймовками казематной батареи по головному 'Шэн-Хаю', чем, похоже, разъярил китайцев. На 'Наварин' посыпались снаряды, завопили многоголосо на палубах поражаемые осколками. Молодцы забайкальцы быстро сообразили как укрываться от смертоносного огня, сводя на палубе в круг своих истошно ржущих, брыкающихся лошадей. Первые же близкие разрывы поубивали большинство несчастных животных, однако их туши стали служить своеобразными брустверами для людей. Вспыхивавшие то тут, то там пожары тушили руками и шинелями, было много обгоревших.
Адмирал требовал согнать всех лишних с палубы вниз, но едва ли это было возможно. 'Наварину' всё же пришлось опять открыть огонь из 12-дюймовых башенных орудий, рискуя снести с палубы неосторожных солдат. Веселаго надеялся не столько на попадания, сколько на то, что черный пороховой дым на время закроет броненосец от меткого огня противника. Рядом вел бой 'Петропавловск', отгоняя от флагмана сильно наседавшего с кормы неприятеля. Раз за разом он давал полные залпы из всех своих орудий, раскаты которых неслись над светлеющем уже морем. Китайцы чуть подотстали, остерегаясь, видно, подставляться под близкие выстрелы.
- Ура! Ура! Бегут! Бегут! - понеслось ликование по палубам 'Наварина'. И в этот момент 'Шэн-Хай' и
