нападения самый неудачный для себя момент?! На горизонте показались дымы трех кораблей. Капитан Шу приказал поднять змея. Отчет наблюдателя был неутешительный - два броненосных и легкий крейсер, настигают с преимуществом хода. Дальше виднелись другие корабли.
Капитан Шу спустился в каюту, чтобы собрать бумаги. Он был одним из перерожденных, которые шесть лет назад вселились в тела капитанов китайского императорского флота. Они понимали, как рискуют. Многие нашли свою гибель в первые же часы в сражении в устье Ялу, в разгар которого проснулись в телах офицеров старого Китая их сознания. В отличие от них, Чжоу Шу остался в этом мире, чтобы продолжать преобразования, делать Китаю в 20-й веке достойную историю. Он командовал теперь современным (для конца 19-го века) броненосным крейсером. И вот пришло время уходить. Капитан сжег бумаги на жаровне и вернулся на мостик.
КРЕЙСЕРА 'ДУН-ХАЙ' И 'АСАМА' (СЗАДИ СЛЕВА)
Преследователи приближались. Это были японцы - два броненосных крейсера новой английской постройки - 'Асама' и 'Токива'. Каждый из них был значительно крупнее 'Дун-Хая', но, пожалуй, не особо сильней. И китайский, и японский корабли создавались для эскадренного боя, но у китайского было по одному 10-дюймовых орудий в носовой и кормовой башнях, а у японских в таких же - по два 8-дюймовых. В средней артиллерии сходство было почти полным - мощная батарея из четырнадцати 6-дюймовых орудий, только у японцев они размещались 'в три этажа' - на двухуровневых казематах и открыто на верхней палубе, а у 'Дун-Хая' орудия были в 'два этажа' - на верхней палубе и в каземате, правда, углы обстрела у них было хуже, чем у японцев, особенно - на встречных и догоняющих курсах. Главным же преимуществом японцев была их скорость, ну и, конечно, двукратный численный перевес - два крейсера против одного китайского.
Чжоу Шоу надеялся на меткость своих канониров, знающих уязвимые места противника. Удачное попадание из 10-дюймового орудия - и один из японских крейсеров вынужден будет сбавить скорость, а второй может и не решится продолжать погоню в одиночку. Кормовая башня 'Дун-Хай' открыла огонь по идущей под адмиральским флагом 'Асаме'. Уже после третьего выстрела над морем прокатились ликующие крики 'вансуй!' - вражеский флагман горел! Впрочем, внешне эффектное попадание не принесло японскому кораблю большого ущерба - снаряд, падая сверху, пробил палубный настил и взорвался между матросскими кубриками, вызвав пожар. Весь бак 'Асамы' заволокло густое облако дыма, так что адмиралу Того пришлось подняться на марс фок-мачты, чтобы наблюдать дальше за сражением.
Через несколько минут сам 'Дун-Хай' оказался под обстрелом. Пользуясь преимуществом в скорости, японцы старались обойти китайца и поставить его под продольный огонь. Прямое попадание в носовую оконечность лишило 'Дун-Хай' лазарета, несколько снарядов, ударивших ниже, отрекошетили от броневого пояса. Чтобы лучше использовать всю свою артиллерию, Чжой Шу повернул крейсер, поставив его к противнику правым бортом. Теперь огонь могли вести сразу семь 6-дюймовых орудий. Одно из них, установленное открыто на верхней палубе, вскоре было сорвано близким разрывом.
Зато китайцам удалось произвести действительно снайперский выстрел. 10-дюймовый снаряд поразил отсек носового надводного торпедного аппарата 'Асамы', проделав гигантскую дыру над самым форштевнем. К сожалению, ожидания мощной детонации торпед не оправдались, хотя исковерканный торпедный аппарат был выброшен взрывом прямо через проломленную верхнюю палубу. Захлестывая развороченный нос, в трюм крейсера стала поступать вода; 'Асама' была вынуждена перейти на малый ход и срочно соврешать циркуляцию, избегая столкновения с идущей следом 'Токивой'.
Однако 'Асама' успела всё же достать китайский крейсер. Трубы, изрешеченные осколками, уже не давали 'Дун-Хаю' нормальной тяги, из разбитой прямым попаданием боевой рубки управление перенесли на кормовой мостик. Впрочем, у команды появилась надежда прорваться в открытое море. Японские броненосные крейсера остались позади, а ринувшиеся на перехват два легких не могли остановить тяжелый корабль. 'Читозе' и 'Такасаго' действительно не стали искушать судьбу и, дав издалека несколько бесполезных выстрелов, ушли с курса идущего на прорыв 'Дун-Хая'. Но там, впереди, внезапно появился новый противник - тот, кто нанес 'Дун-Хаю' повреждения, задержавшие его в Бохае - огромный русский крейсер 'Россия', скорее океанский рейдер, чем эскадренный боец.
БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР 'РОССИЯ'
Чжой Шу вновь изменил курс, пытаясь провести свой корабль между идущей на всех парах на перехват 'Россией' и возобновившей преследование 'Токивой'. Теперь 'Дун-Хаю' пришлось сражаться на оба борта, башенные орудия, впрочем, были повернуты в сторону японцев, как более опасного противника. На первых порах вмешательство русских даже принесло китайцам некоторое облегчение - снаряды с 'России', беспорядочно вздымающие фонтаны вокруг 'Дун-Хая', затрудняли отработанную пристрелку японских канониров. Но потом на китайский крейсер густо посыпались попадания. Замерла, заклиненная, кормовая башня. Были разбиты в щепки кормовой и продольный мостики, жарко пылал камбуз, заживо коптя дальномерщиков на боевом марсе. Броня еще держала удары разрывных снарядов, но всё более сказывалась облегченная конструкция, типичная для кораблей итальянской постройки. Переборки прогибались, внутренние трапы провисали в пустоту, жилая палуба превратилась в непроходимые завалы. Сквозь расшатавшиеся швы корпуса в трюм обильно поступала вода.
После взрыва и пожара в помещении рулевой машины 'Дун-Хай' мог управляться только винтами. Через короткое время другой снаряд разорвался над кожухом дымовой трубы, уничтожив осколками одну из кочегарок. Часть осколков попала и в машинное отделение. Правая машина встала, крейсер теперь мог лишь неуклюже совершать циркуляцию в одну сторону. Неравному бою приходил конец. Окруженный врагами, тяжело поврежденный 'Дун-Хай' продолжал, тем не менее, сражаться. И он наносил ответные удары!
Ведя по слабозащищенной 'России' огонь разрывными снарядами, китайцы разбили огромному крейсеру три его высокие трубы из четырех. Пролетевшие сквозь решетки дымоходов осколки иссекли трубки котлы. Над узким броневым поясом крейсера зияли пробоины попаданий в жилую палубу, где разгорались пожары. Пустив на полную мощность еще действующую машину, 'Дун-Хай' прошел мимо окутанной дымом, потерявшей ход 'России'. Сзади совсем близко показалась 'Токива'. Орудия японского корабля изрыгали огонь, снаряды кромсали, вминали, сокрушали прямыми попаданиями борта 'Дун-Хая', рвали его горящую палубу осколками. Кают-компания 'Дун-Хая', где оборудовали временный лазарет, уже не вмещала раненых.
БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР 'ТОКИВА'
И, наконец, китайцам удалось совершить то, о чем мечтали с начала боя. Чжоу Шу сообщил своим канониром, что из-за проблем с доставкой снарядов японцы предпочитают хранить боезапас в самой башне. И вот удачно пущенный снаряд 10-дюймовки разнес, как консервную банку, кормовую башню 'Токивы'. Удачей для японцев было уже то, что они успели уже расстрелять большую часть башенного боезапаса, и взрыв башни не привел к гибели всего корабля. Но всё равно, 'Токива' была серьезно искалечена. Адмирал Того до боли в пальцах сжал подзорную трубу на полуразрушенном мостике плетущейся позади 'Асамы'. Япония лишилась обоих своих броненосных кораблей, надолго выведенных из строя.
Над 'Дун-Хаем' всё неслось ликующе 'вансуй!' Изможденная боем китайская команда кричала из последних сил. Но их корабль уже так погрузился в воду, что пришлось срочно заделывать амбразуры
