— Я не предам, — сказал он, осторожно делая шаг ко мне, словно опасаясь спугнуть дикого зверя. — Нади, поверь мне, я тебя не предам, — уверенно повторил он. — Никогда.
Мне очень хотелось ему поверить, но…
— Люди предают, — упрямо повторила я истину, вбитую в мое сознание самой жизнью.
— Поверь мне, Нади. Просто поверь, — произнес он, подходя ко мне ближе. Странно, но я так и не смогла сделать шага, чтобы отстраниться или хоть как-то увернуться от его объятий. Сил для этого уже не было, да и… меня так давно никто не обнимал…
— Хорошо, — негромко произнесла я, уткнувшись носом в теплую шерстяную ткань его плаща. — Но если ты когда-нибудь предашь меня, я тебе отомщу. Обещаю.
— Согласен, — с улыбкой выдохнул он в мои волосы. — Но я не предам тебя. Правда не предам.
Наверно, я слишком давно никому не верила… настолько давно, что просто устала всегда и везде держать оборону. И возможно, Себас только поэтому сумел подобрать правильные слова. Но так ли важны причины? Не думаю. Главное — в тот момент я действительно ему поверила. Без всяких гарантий — просто так.
Люди предают?
Пусть так. Но в этот, последний раз я рискну. Хотя бы для того, чтобы снова убедиться в этой болезненно-горькой истине.
Покинув древний оплот драконов, Ника так и не решилась слишком далеко отойти от входа. Конечно, глупо было ждать, что Лика появится спустя пару минут, но юная принцесса слишком не любила сидеть без дела, понимая, что от нее ничего не зависит. Слишком деятельная от природы, Ника искала себя во многих областях. Учеба и книги ее увлечь не смогли, потому что все виденные ею библиотеки казались мрачными и скучными. Да и как можно часами сидеть на одном месте и только и делать, что пялиться на пыльные страницы?! Поняв это, она утратила всякий интерес к книгам, зато увлеклась оружием. Наверно, из нее вышел бы неплохой охотник, но кто стал бы в Ниламе обучать темную? Никто. Вот и приходилось все познавать по ненавистным книгам да на собственном опыте. Правда, была еще Лика… Сестра не любила боевые искусства и неохотно делилась опытом, но делилась — понимала, что при дворе иначе не выжить, особенно маленькой девочке с темной кровью в жилах.
Лика, Лика, Лика… в жизни Ники было слишком много сестры и слишком мало остальных. Видя, что младшая дочь неинтересна отцу, и другие придворные следовали его примеру… и только сестра была рядом всегда.
— Слишком привыкла, — негромко пробормотала она, вглядываясь в по-вечернему серое небо.
— Ты что-то сказала? — с привычной наивностью во взгляде поинтересовался случайный прохожий. Киран никогда бы не признался, что все их встречи были спланированы и просчитаны им на многие месяцы вперед. Он вообще редко упускал из виду свою «проблему». Ника была именно проблемой, причем непредсказуемой, и его лишь больше тянуло к ней.
— Ничего. — Принцесса хмуро отмахнулась от надоедливого некроманта. В последнее время он появлялся везде, где она задерживалась дольше чем на пару минут, и это уже начинало бесить. Впрочем, не он один. Такое чувство, будто все, сговорившись, всячески пытались вернуть ее в общество. Алекса и остальные одноклассники, Лир и еще парочка знакомых зардов, Киран… и даже Аза пару раз напоминала, что отказываться от остальных только потому, что они видят мир в других красках, не стоит. Хотя из всех перечисленных некромант был самым назойливым и приставучим. Киран возникал везде где мог и не мог. — Ты следишь за мной. Зачем? — задумчиво поинтересовалась Ника, по-прежнему рассматривая жемчужно- серую небесную бездну.
— Ты опасна в своей непредсказуемости, — без малейшего промедления ответил некромант. На сей раз он говорил всерьез, без привычного дурачества. Ника отстраненно отметила этот факт, но и только. Она уже привыкла к этим его метаморфозам: то неразумное дитя, подкупающее всех наивным и чистым взором, то язвительный мальчишка, без малейших усилий находящий болезненные точки окружающих, то умудренный опытом правитель… Киран очень хорошо научился прятать настоящего себя от чужих взглядов. Ника даже чуть завидовала этой его способности.
— Поэтому ты и следишь?
— Присматриваю, — поправил он. Хотя сама Ника особой разницы в этих словах не видела.
— Пусть так. Могу я позволить себе одну просьбу?
— Можешь. Если, конечно, это не «оставь меня в покое». Этого я, как понимаешь, не сделаю. Остальное — по мере сил и способностей.
Ника понимающе усмехнулась. Ей всегда нравилось, как некоторые люди обходят все препятствия, при этом всегда оставляя пути к отходу. Интересно, а она сама так когда-нибудь сможет?
— Не волнуйся, моя просьба полностью противоположна.
— Не понял.
Невольно улыбнувшись, Ника чуть повернула голову и посмотрела на слегка сбитого с толку мальчишку.
— Я всего лишь прошу тебя следовать за мной открыто. Раз уж ты все равно твердо намереваешься за мной присматривать, то делай это не из-за кустов, а из-за моего плеча. Не люблю чувствовать посторонние взгляды в спину.
— Шутишь? — тут же просил он.
— Нисколько. Все равно же от своего не отступишься, а мне легче терпеть тебя рядом и союзником, чем в трех шагах под видом шпиона. Ну что? Согласен? — безрассудно улыбнувшись, поинтересовалась принцесса. Киран внимательно посмотрел на нее, пытаясь понять и угадать ее мотивы. Безрезультатно. То ли она действительно предлагала ему это без задней мысли, то ли ее план настолько выходил за грани обычной логики, что он его уже не воспринимал.
— Хорошо.
— Значит, по рукам? — на всякий случай уточнила Ника и, дождавшись кивка, по-мужски протянула ему руку. Киран обреченно вздохнул, увидев столь противоречащий этикету жест, но смирился. Тем более у него еще будет и время, и возможности, чтобы научить это чудовище правильно вести себя в обществе. По крайней мере, оставлять все в таком плачевном состоянии он не собирался.
— По рукам, принцесса, — произнес Кир, чуть сжав протянутую ему тонкую ладонь.
Ника улыбнулась. Да, она зависела от Лики все это время. Сестра всегда была центром ее маленького мирка, но это в прошлом. Как бы там ни было, но Ника научится жить в мире с собой и другими. И этот некромант ей в этом поможет. Так или иначе.
Глава 13
Конец пути
Все просто не может быть хорошо. Если вам удается одно дело, ждите удара с другой стороны. Я уже давно убедилась в верности этого высказывания, но все равно забыла о нем, позволив себе полностью раствориться в уже позабытой неге счастья.
Но лучше обо всем по порядку. Утро следующего дня для меня началось все в той же странной комнате с металлическими стенами, разве что пол покрывал мягкий и приятный на ощупь ковер. Против воли вспомнился вчерашний комментарий, который я со свойственной мне безответственностью задвинула в дальний угол сознания, даже не пожелав разобраться…
«Топя?» — неуверенно спросила я. В воскрешение погибшей дайкаи верилось слабо, впрочем, в настолько предупредительную шизофрению верилось еще меньше.
«Не совсем, — проворчал кто-то в моей голове. Голос и интонация были прежними, знакомыми и привычными. — Но если хочешь, для тебя я буду Топей».
«То есть?» — все еще не совсем понимая, что тут происходит, я попыталась прояснить
