жемчужина упала.
– В могиле! – прозвенели колокольчики под ним.
– Посмотри в могилу! – свистнула дудка.
– Загляни туда! – простучал барабан.
Мертвец, понявший, что произошло, метнулся вперед, выхватывая из ножен меч с иссиня-черным прямым клинком. Драэлнор неловко попытался поймать жемчужину, но не смог, и она ударилась о камни. Эльхант свалился на краю глубокой ямы, голова оказалась над ней: длинный сверток внизу, истлевший саван в прорехах, сквозь которые видны кости, горящие призрачным светом, на них лежит золотой круг, в нем сверкают, образуя концы треугольника, переливаясь разными цветами, три Слезы Мира.
Сквозь самую большую прореху на конце савана виднелся череп. Септанта ухватился за камни и на животе пополз вниз.
Позади него Мертвец несколькими ударами черного клинка разметал Драэлнора в клочья, которые отлетели, кружась, будто листья в порыве ветра. Некрос Чермор, бывший великий глава цеха мертвой магии, худой изъязвленной рукой поднял жемчужину и шагнул к вершине. За его спиной почти опустившиеся к земле клочья взметнулись и начали срастаться. Некрос был уже над могилой. Эльхант встал во весь рост перед ним и вонзил в грудь Повелителя Праха горящий бледно-зеленым огнем меч.
Тот меч, которым век назад Некрос убил Октона, тот, что все это время оставался в теле старого мага.
Его клинок состоял из беззвучно вопиющих лиц, из разинутых ртов, мольбы и стонов – жизней всех тех, кто в разное время был убит им.
– Лик Смерти? – произнес Некрос удивленно и упал на колени.
Его тело плеснулось. Пальцы раздвинулись; что-то, мелко стуча, покатилось по камням.
Эльхант выбрался из могилы. Риг Праха сжал клинок, посмотрел вниз – на рябь, что шла кругами, но не от того места, куда вонзился меч, а
– Беги… – прозвенел едва различимый силуэт. Рука была не видна, и лежащая на ладони бледно- зеленая жемчужина будто плыла по воздуху.
– Беги, находиться рядом смертельно.
Тело Некроса Чермора начало втягиваться в меч. Но риг не замечал этого. Он запрокинул лицо, глядя непонятно куда, словно в иное пространство, выкрикнул:
– Нет, погоди! – Мертвец упал на бок, выгнувшись, обратив лицо к небу. – Ты! Оставь ее! Я доберусь до вас, где бы вы ни были!
Но в ином мире темная башня его плоти уже рушилась, сложенные из огромных черепов стены кренились, и что-то большое, постукивая камнями и скрежеща железом, возносилось от них в багровые небеса.
Драэлнор пролетел мимо Некроса, а Эльхант в это время сбежал по другой стороне горы. Старец бросил Слезу в могилу. Она упала в золотой обруч, образовав вместе с тремя жемчужинами концы фигуры из двух перекрещенных отрезков, которыми стала пара лежащих друг на друге костей, хорошо видимых в разрыве ткани. Кости налились свечением, и золотой крест взорвался молниями. Они разошлись, протянулись в стороны, накрыв, будто змеящимися трещинами, скелет под саваном, впитались в него, исчезли…
Увидев, кто поднимается над могилой, Лучшая Песня отпрянул. Составляющие его тело едва сросшиеся клочья разлетелись, теряя плотность.
У подножия горы Эльхант повернулся.
– Прочь отсюда! – пропели клочья множеством тонких переливчатых голосов. – Это не то, что я хотел. Он слишком зол! Он разрушит все!
Позади облака призрачных мелодий из могилы встал исполинский силуэт. Великан с длинными черными волосами, нагой, с молотом на плече. Глаза пылали яростью – слишком долго ему пришлось пробыть в маленьком темном коридоре тела Октона.
Вечный огляделся и увидел лежащего на боку Повелителя Праха. Страшные, горящие чуждым разумом глаза сверкнули. Рука величиной с дерево поднялась, палец, будто длинное полено, указал на Некроса Чермора. Губы существа, которого в одном далеком мире называли Кузнецом, а в мире деревьев – Таранесом или Суцеллом – Тем, Который Бьет, – раздвинулись… и со всех сторон заскрипели, задрожали камни. Рот приоткрылся: Гора просела, на склонах ее взбурлил, клокоча, снег. Шевельнулся темно-красный язык: от небес к вершине протянулась молния, громовые раскаты покатились вниз – и все это слилось в слова:
–
Первый Дух взмахнул молотом. Тупой железный брус на конце мощной рукояти вознесся над Горой, над Атлансом, достиг небес, заставив облака свернуться бурлящей воронкой, – и рухнул, оставляя за собой широкую семицветную радугу.
Эльхант прыгнул к краю площадки. Мертвец лежал на боку, протянув руку вверх, что-то неслышно говоря. Молот ударил, и по камням в две стороны скользнула трещина. Змеясь, она прошла под тем, что осталось от Драэлнора – клочья музыки упали вниз, будто затянутые водоворотом. Удлиняясь зигзагами, словно молния, трещина достигла Некроса – и Мертвец провалился, исчез. Она добралась до отвесного склона, устремилась к вершине; с другой стороны достигла края площадки в тот миг, когда ступня агача оттолкнулась от него. Под Септантой распростерлась пустота, всасывающая в себя все, что было над ней, глухая и черная. Его неудержимо повлекло вниз, словно незримая великанская рука ухватила, сжав тело в кулак, и дернула, сдавливая, чтобы утащить в бездну. Трещина, извиваясь, упала к долине, а Эльхант всем телом налетел на веревочную лестницу. Та изогнулась, качнулась в сторону, но пальцы уже вцепились в нее.
Он пополз. Под ним трещина бежала дальше в две стороны, поднимаясь к вершине Горы и спускаясь к ее подножию, – бездонная пропасть, которая с каждым мгновением становилась шире.
К тому времени, когда Эльхант достиг двух крюков, торчащих из борта ковчега, не стало каменной площадки, завала камней и части долины – они превратились в грохочущий каскад, что ссыпался по склонам
