Петре, сонный из-за позднего часа, повторял:
— Что мы должны делать, папа? Что мы должны делать, мама?
— Ничего! Играть!
— Я взяла и Эми! — сказала девочка, показывая доктору куклу.
Тител и Фиру шли впереди.
— А если снова явится тот свихнувшийся журналист?
— Обойди сад, Тител! И если найдешь его, выгони вон или хотя бы не пускай сюда.
Студент удалился. Лиза воспользовалась случаем и подошла к мужу. Щеки у нее горели, но Фиру приписал это холоду.
— Джордже… не совершаем ли мы ошибки?
— С ними ничего не случится!
— Взгляни, как послушно играют они внутри круга. Словно приманка, которая должн? завлечь в западню хищного зверя.
— Замолчи, Лиза! Не говори так! Если это разум человекообразного вида — а у меня есть все причины так думать, — его поведение может быть лишь однозначным.
— И все же я боюсь!
— А думаешь, мне не страшно?
Он взял ее за руку.
— Может быть, отложим опыт? Подумаем еще…
— Слишком поздно, Лиза!
Облако уже появилось над деревьями. Стояла мертвая тишина. Ветер, недавно еще сильный, утих. Облако, подрагивая, приближалось очень медленно к люминесцентному кругу. Петре и Марта препирались из-за Эми. Они даже не посмотрели вверх.
Психолог схватился за ствол дерева обеими руками. Тител разыскивал редортера среди увядших хризантем. Супруги Фнру держались за руки. ища поддержки друг у друга.
Туманное облако очутилось над кругом и неподвижно застыло. Секунда… две… пять…
Не в силах совладать с собою, Лиза хотела вырваться, броситься к своим детям. Фиру удержал ее.
— Оставь меня, Джордже! Я не могу больше! Заберем их оттуда!
— Heт! — ответил учитель с упорством, которого он не подозревал у себя до сих пор. — Будем ждать до конца!
В тот же миг от фосфоресцирующего облака, находившегося на высоте всего лишь десяти-двенадцати метров, что-то отделилось и упало внутрь круга.
Фиру бросился к детям, увлекая за собой Лизу.
С противоположной стороны приближался доктор. Он кричал:
— Не волнуйтесь! Все в порядке!
Они не слышали его. Вбежав в круг, они схватили детей на руки. Лиза рыдала.
Фосфоресцирующее облако поднялось, горделиво проплыло над садом, затем исчезло.
Албу тоже ступил в круг и нагнулся над предметом, сброшенным к ногам детей. То был легкий блестящий шар величиной с футбольный мяч, внутри которого находился великолепный серебристый цветок, Он поднял шар и с торжеством показал остальным.
— Смотрите! Что может лучше символизировать добрые, дружественные мысли? Они поняли наше послание и ответили нам.
Со стороны дома показался Тител.
— Я поймал газетчика! Он прятался за забором. Я запер его в чулане. Но что здесь происходит? Неужели «гости» уже были?!
Ответ он прочел на их лицах.
Утром, за кофе и куличом с орехами, споры возобновились. Фиру успокоился и был готов принять любое предложение своего приятеля. Тот с увлечением ратовал за продолжение опыта.
— Нужно положить в круг книгу!
— Какую книгу?
— Азбуку! После того как мы убедились в мирных намерениях друг друга, наступило время научить их нашему языку. Они быстро поймут нас и сообщат о своей системе обучения.
Учитель одобрил это предложение и отправился за азбукой.
Между тем подошла Лиза с детьми.
— Посмотрите, что они нашли сейчас в саду!
Она положила на стол серый куб, казавшийся издали металлическим.
— Железная игральная кость!
— Нет, Тител, не железная. Она очень легкая, как пластмассовая.
Албу спросил, где ее нашли.
— В центре круга! Сегодня утррм, как только я их. одела, они сразу побежали в сад. Им понравилась вчерашняя игра, и они говорили, что «ждут еще подарков от дяди с неба». Как видишь, дети не ошиблись.
Фиру, который только что вернулся, слушал, разинув рот.
— Значит, они еще раз прошли над садом в другое время, наконец выговорил он. — И значит, ход рассуждений у них был тот же, что и у тебя, только они оказались проворнее.
— А если это так, — заключил психолог, — то перед нами способ их изъяснения. Их азбука!
— Возможно, ее не так легко расшифровать, как нашу. Но все же попробуем!
Серый куб оказался неподатливым. Он не открывался, самой твердой стали не удавалось оставить на нем царапины, и на него не действовали даже химические вещества. Фиру испробовал все, что у него было под рукой, и в конце концов убедился, что имеет дело с монолитом, не очень плотным, но необыкновенно прочным.
На следующий день Фиру решил отнести его в город и сделать рентгеновский снимок, хотя доктор сомневался в том, что это поможет.
— Вряд ли мы что-нибудь узнаем. Эту проблему следует решать с помощью логических построений. Разумные создания не направили бы к нам послания, которого мы не можем легко расшифровать.
Учителю пришлось с этим согласиться.
— Правда! Зачем им присылать нам для разгадки шараду?
— А это значит, нужно воспользоваться чем-то, связанным с нашей средой, которую они могли исследовать, чем-то, являющимся составной частью нашей жизни.
— Как вода или огонь? — спросил Тител.
— Да, как вода или огонь! Решение должно быть простым, удивительно простым.
Учитель положил куб на подоконник и собрался было пойти на кухню, чтобы принести кружку воды, но застыл в изумлении.
Солнце, до сих пор прятавшееся за свинцовыми тучами, отыскало среди них брешь и послало золотистые, блестящие копья сквозь белые с цветами занавеси.
Лучи коснулись куба и окутали его. Раздалась странная небесная музыка, невыразимо трогательная и успокаивающая. Она напоминала то колыбельную, которую мать поет младенцу, то шепот ветра, то журчанье ручья, то плеск воды.
— Солнечный свет! — прохрипел Албу сдавленным от волнения голосом. — Он — часть нашей жизни, он управляет ею. Разумеется, следовало ожидать, что рано или поздно солнечные лучи обласкают куб и послание будет передано.
Фиру пришел в себя. Он взял куб в ладони с нежностью, словно поднял птенчика-воробушка, свалившегося с дерева. Голос его звучал торжественно и даже пророчески:
— Музыка сфер! Музыка другого мира! Знаете, что говорит она нам? «Мы люди, такие же люди, как и вы, мы ваши братья с далекой звезды. Протянем же друг другу руку, узнаем и полюбим друг друга!» Это говорят нам они, а мы, мы должны им ответить.
День проходил медленно, может, он был еще томительнее, чем предыдущий. Все приготовления были сделаны. По предложению психолога вокруг люминесцентного круга установили несколько
