— Нарушители! — взревел дракон. — Осквернители! Теперь-то вы доигрались до собственной погибели! — Могучие челюсти открылись, и из горла выплеснулось пламя.
— Под воду! — крикнул Вик. — Ныряйте, а то вас поджарит! — Он скрылся под водой, слыша, как Брант, Даави, Кобнер и Тсералин повторяют его крик. Ошеломленный невероятными событиями, двеллер смотрел вверх сквозь воду — такую холодную, что у него сразу свело зубы.
Пламя вырвалось из пасти дракона и полетело вперед. Вода вокруг Вика так осветилась, что он смог рассмотреть дно. Когда пламя угасло, на берегу потока остались десятки горящих гоблинов. Вик не знал, потеряли ли кого-нибудь они сами.
Шенгарк приближался. Туннель трясся от его шагов. Когти дракона рвали мертвых и умирающих гоблинов, лежавших дымящимися кучами вдоль берега потока.
Еще не придя в себя после миновавшей опасности, Вик всплыл, подтягиваясь к лодке. Он стер воду с лица, наблюдая за битвой дракона с Пурпурными Плащами. Даже после окатившего их шквала огня у подручных Фомхина Мхоута хватало сил противостоять дракону. Шенгарка слегка качнуло от очередной атаки, но он распахнул пасть и проглотил одного Пурпурного Плаща целиком.
— Лодки! — крикнул Брант. — Забирайтесь в лодки и отходите от причала!
Брант прыгнул в лодку. Рана Вика опять заныла, но, к счастью, она слегка занемела от пребывания в холодной воде. Библиотекарь схватил короткое толстое весло со дна лодки и оглянулся на воров и наемников, которые уже перерубали веревки, державшие лодки у причала. Вик сразу понял, что лодки пойдут слишком медленно. Шенгарк легко их догонит!
Он посмотрел на отверстия в стене, из которых лилась вода.
— Кобнер!
— Что? — спросил Кобнер, готовясь перерубить веревку, державшую лодку.
— Поток слишком медленный. Мы не успеем добраться до другого конца — Шенгарк нас настигнет.
Кобнер согласно кивнул.
— С этим уж ничего не поделаешь. Остается только надеяться на лучшее — кто-то да выберется.
Вик не был в этом уверен.
— Мы можем кое-что сделать.
— Что?
Дракон снова взревел и плюнул огнем в Пурпурные Плащи. Даже им было долго не устоять против гнева Шенгарка.
— Если мы увеличим эти дыры, больше воды польется в канал. Скорость потока увеличится.
Кобнер посмотрел на струи воды. Потом схватил топор и пошел к отверстиям.
Вик оглянулся на уже уплывающие лодки. Брант, Лаго, Хамуаль и Сонне криками призывали их поторопиться. Дракон все еще воевал с Пурпурными Плащами. Шансов у них не было, но и уйти они не могли, потому что дракон сосредоточил на них все свое внимание. Но долго ли это продлится?
Дрожа от страха и холода, чувствуя тяжесть намокшего рюкзака за спиной, Вик вытащил найденный им длинный нож. Он посмотрел на него, потом на кожаную веревку, протянувшуюся к столбу, торчащему из потока. Чтобы убраться отсюда, ему надо было всего лишь перерезать веревку. Потом он посмотрел на Кобнера. Гном уже забрался на берег. Лодок больше не осталось. Если Вик уйдет, Кобнер здесь застрянет.
Приняв решение, хоть его и пугали перспективы, Вик снова выскочил из лодки и оказался в воде. Он подтянул лодку в сторону, с трудом удерживая ее. «У меня получится. Я библиотекарь третьего уровня — самый опытный библиотекарь третьего уровня в Хранилище Всех Известных Знаний». Он перерезал кожаную привязь ножом и держал лодку одной рукой, убирая нож на место. Потом он потащил ее к краю потока, где Кобнер уже колотил по камням. Теперь лодка была готова к отплытию в любой момент, осталось подвести ее поближе к гному.
Из-под топора Кобнера летели камни и искры. Он замахнулся и ударил снова, и снова, и снова. Из отверстий в канал полетели камни размером в кулак, и приток воды усилился.
Вик обнаружил, что усиление потока делало его задачу труднее и опаснее. Иногда ему приходилось стоять на цыпочках, чтобы устоять в воде, и все равно он немного соскальзывал. Каждый раз его относило дальше от Кобнера, и Вик едва удерживал лодку, отчаянно надеясь, что у него хватит сил.
Топор Кобнера неутомимо бил по стене, каждый раз откалывая все более крупные куски камня.
Вик продолжал продвигаться в воде, время от времени отталкивая с дороги обгорелые тела гоблинов. Наконец он добрался до берега и прижался к нему. Грубый камень больно натирал ему плечо. У Вика не хватало сил на то, чтобы одновременно и забраться в лодку, и удерживать ее на месте. Он испуганно оглянулся на могучего дракона, который как раз поймал последнего Пурпурного Плаща. Шенгарк распахнул челюсти и вытянул голову. Пурпурный Плащ не издал ни звука даже тогда, когда дракон перекусывал его пополам. Повернув голову, Дракон посмотрел на поток.
О нет! Вика охватил такой ужас, что он едва не упустил пляшущую на месте лодку.
— Половинчик! — взревел Шенгарк. — Почему ты не в цепях? — Дракон подозрительно прищурился. Потом он перевел взгляд на Кобнера, который все еще ломал стену. Дракон повернулся и двинулся вперед.
— Кобнер! — крикнул Вик.
Рослый гном сделал еще один удар. Когда топор врезался в стену, из нее вылетел двухфутовый кусок. Прямо в ноги Шенгарку ударила мощная струя ледяной воды.
Удивленный дракон проглотил пламя, которое едва не выдохнул, и попятился от воды так, что Вик чуть не рассмеялся.
Дракон не любит холода, подумал Вик. И тут его затопило — мощный поток захлестнул его с головой, а лодка всплыла. Она отошла на расстояние вытянутой руки и продолжала тянуть его вверх. Вик отчаянно ухватился другой рукой за камень. Он упрямо держал лодку, не желая упустить вместе с ней шансы на побег, остававшиеся у них с Кобнером.
Сквозь воду он видел, как Кобнер тоже спустился в поток. Гном бросил свой топор в лодку, потом схватил лодку одной рукой, а руку Вика другой.
— Залезай! — крикнул Кобнер.
Ответить Вик не успел. Кобнер поднял его из воды и забросил в лодку. Придя в себя от встряски, Вик встал на колени, собираясь помочь Кобнеру забраться в плоскодонное суденышко. Гном обеими руками держался за борт, а лодка мчалась по все ускоряющему бег потоку. Вик схватил Кобнера за руку и потянул, видя, что вес гнома перекосил лодку и в нее начала набираться вода.
Вдруг вулкан снова встряхнул гору. Стена, из которой лилась вода, не выдержала. Трещины, проделанные Кобнером, разошлись во все стороны. Давление подземной реки, протекавшей по другую сторону стены, отбросило в сторону огромные куски камня, и туннель заполнил бешеный поток.
25. СОКРОВИЩЕ КОРОЛЯ ДРАКОНОВ
Из стены вылетали все новые куски, и уровень воды в туннеле быстро повышался. Вик поднимался и падал вместе с лодкой, отчаянно цепляясь за руку Кобнера.
— Давай же, Кобнер! В лодку!
Сзади ревел дракон. Вик посмотрел на него как раз в тот момент, когда тварь выдохнула пламя прямо на них.
Вик решил, что они погибли, но все равно не мог отпустить Кобнера.
Не успело пламя добраться до них, как стена туннеля треснула еще сильнее. Теперь она раскололась сверху донизу над потоком. Из вертикальной щели вылетела вода, отрезав пламя меньше чем в десяти футах от беглецов.
Но даже когда вода погасила пламя, Вик чувствовал на лице опаляющий жар. Его колени болезненно колотились об лодку каждый раз, когда она, как пробка, подскакивала на волнах. Лицо Кобнера то и дело оказывалось под водой.
— Отпусти меня! — прокричал гном. — Мне не забраться в лодку.
— Ты сможешь! — ответил Вик, чувствуя на глазах слезы вместе с жжением от драконьего дыхания. — Ей-богу, Кобнер, если ты сдашься, я прыгну за тобой!
Гном изумленно уставился на него.
— А теперь перестань валять дурака и помоги мне втащить тебя! — Вик потянул сильнее, не обращая
