— Нам не добраться до него! — сказал Тодд, вышедший во двор следом за ней. — Джим сломал лестницу! Что будем делать? — Он чувствовал себя вымотанным и беспомощным.
Кейт наблюдала, как вода стекает по ее ладоням. Потом еще раз плеснула себе на лицо и посмотрела на дом.
— Тихо! — отозвалась она, почти физически ощущая, что вот-вот придет какая-то разгадка. Через окно было видно, что кухню освещает лишь свет, льющийся из соседней комнаты. — Посмотри-ка, эти длинные окна там, где мы только что работали?
Тодд не сразу ее понял. Он все еще думал о Джиме Мейсоне, теперь отрезанном от всех, там, наверху. Однако заставил себя сосредоточиться.
— Да! Эта комната по соседству с кухней. Точно!
Кейт шумно выдохнула воздух.
— Там есть что-то странное! — заявила она и, подойдя к стене дома под этими окнами, приложила к ней ухо.
— Что? — удивился Тодд. — Что происходит?
Кейт, над чем-то размышляя, не ответила. Но через некоторое время уточнила:
— То есть именно здесь находится стена с замурованной дверью? А проход расположен под прямым углом к ней. Ведь это стена между гостиной и кухней, не так ли?
Тодд кивнул, и вдруг его осенило.
— Я понял! Да, это действительно странно! — Он подошел поближе и встал рядом с Кейт. — Стена, отделяющая кухню от этой комнаты, толщиной не меньше трех метров!
— Да, наверное… И, смотри! — промолвила Кейт, заглядывая в окно. — По-моему, гостиная гораздо меньше, чем должна быть. Или эта внутренняя стена гораздо толще, чем должна быть, тебе не кажется?
— И как раз в ней была дверь на кухню, которую по каким-то причинам заложили кирпичами! — подхватил Тодд.
— А это означает, что между гостиной и кухней есть пустое пространство, — добавила Кейт. — Потому что ни один здравомыслящий человек не построит внутреннюю стену толщиной в три метра!
— И… — Мысли Тодда неслись как бешеные. — Пойдем скорее! — Он втащил девочку в кухню через маленькое окошко. — Вот та стена, которую мы сегодня утром рассматривали со стороны гостиной! — И это была та самая стена, которую бедный Оливер Мейсон пытался закрасить — теперь единственное очищенное от старой штукатурки место в этой полуразрушенной дыре, которую он называл домом. — Наверное, старик хотел замазать кровь, выступившую из склепа! — предположил Тодд.
Кейт не могла больше ждать, поэтому позвала остальных ребят. Через минуту все столпились у чистой, лишенной краски и каких-либо пятен стены.
— Вот здесь он написал разгадку! — сообщил Тодд. — На этой самой стене!
— И это было слово «Склеп»! — добавила Кейт. — Большими, кривыми буквами. Старик пытался нам все объяснить, а мы не поняли!
Она взяла с кухонного стола молоток и, подойдя к стене, принялась ее выстукивать: тук-тук, тук- тук.
Ребята затаили дыхание. Пока звуки были совершенно одинаковыми — удары металла о камень. Кейт продвигалась очень медленно. Внезапно что-то изменилось — к звону молотка Кейт добавилось глухое эхо.
— Стой! — крикнул Тодд.
— По-моему, здесь пусто! — выдохнула Люси. — То есть там — пустота. И замурованная дверь с другой стороны ведет туда!
— Это и есть склеп! — вымолвила Кейт, абсолютно в том уверенная.
— Пойдемте! — позвал всех Ник. — Давайте до него доберемся!
Ребята перешли в гостиную, взяли инструменты и принялись разбирать дальше заложенную кирпичами дверь.
Руки гудели, ногти ломались но они продолжали вгрызаться в камень. Пот лил по их лбам, пальцы покрыли царапины. Однако постепенно дверной проем освобождался, по обоим его сторонам выросли груды битых кирпичей.
— Осталось немного, — констатировал Ник. В его встревоженных глазах появилась решимость.
— А если мы правы, что будет дальше? — прошептала Люси.
Кейт оттащила очередной кирпич. Они почти разобрали дверной проем.
— Я не знаю! — ответила она. — Где-то тут вход в склеп. А если мы туда проникнем, может быть, справимся и с проклятием.
— А Джим Мейсон? С ним все будет в порядке? — спросила Люси.
Наверху на галерее было тихо. Джим так и не спустился оттуда.
Кейт покачала головой и мысленно произнесла молитву.
— Понятия не имею, — сказала она. — Мы позволили всему этому зайти слишком далеко.
Люси изо всех сил ударила по кирпичу, и он с грохотом упал на пол.
— Единственное, что мне ясно, — тело первого Джеймса Мейсона находится где-то здесь, — хриплым голосом объявила Кейт.
— Ну все! — сказал Ник.
Действительно, проход из гостиной на кухню был расчищен. В стене у самого пода оказалась какая-то небольшая черная дверь. Кейт наклонилась над грудой мусора и попыталась в нее заглянуть. Из дыры тянуло ледяным холодом, но ничего не было видно. Темнота. Тишица. Там внизу явно каменные стены тюрьмы, из которой нет выхода, — склеп.
— Нужен фонарь, — слабым голосом произнесла она, отбрасывая в сторону мусор.
Глава 8
Кейт легла у дыры, а Тодд протянул ей фонарик. Желтый луч нырнул в черную камеру и уткнулся в ее пол, до которого было примерно около метра. Однако света фонарика, пробегавшего по ближайшим стенкам, не хватало, чтобы заглянуть дальше.
— Нужно спрыгнуть вниз! — прошептала она.
Тодду показалось, что у него в желудке обосновалась змея.
— А ты уверена, что сможешь потом выбраться наверх? — спросил он.
Кейт кивнула:
Дно склепа всего в метре отсюда. А сам он, по-моему, тянется вроде коридора между двумя стенами. Надо спуститься и посмотреть повнимательнее!
Она отдала фонарь Тодду, села у дыры, спустила ноги вниз. Еще мгновение — и ее ступни коснулись пола камеры, А в дыре наверху появилась голова Люси.
— Там можно дышать? — спросила она.
— Да, все нормально, — откликнулась Кейт. В склепе пахло пылью, стены были страшно холодные, но через проделанное ими наверху отверстие проникал свежий воздух. — Дай мне фонарь, пожалуйста, — обратилась она к Тодду.
— У тебя все в порядке? — поинтересовался он, опуская в дыру руку с фонариком. Рядом с ним толпились остальные ребята, пытаясь тоже заглянуть в склеп. — Подожди, я с тобой! — решился Тодд, чувствуя, что должен быть рядом с Кейт. — Секунду спустя он уже стоял около нее.
— Спасибо! — сказала Кейт. Рядом с Тоддом в этом кошмарном месте ей сразу стало легче. Она прекрасно понимала, что именно они должны обнаружить, и перспектива найти это в одиночестве ей совсем не улыбалась. С самого начала этой истории с ней все время был Тодд. Разумеется, они спорили и по- разному смотрели на некоторые вещи, но в конце концов снова оказались плечом к плечу. Кейт подняла фонарик и осветила каменную стену. — Интересно, какой она длины?
Тодд, подняв голову, посмотрел на обеспокоенные лица Люси, Ника и Теза, потом глянул в темный
