Мольфи вяло ковырялась ложкой в миске с кашей. Овсянка ей не нравилась. Ей вообще здесь не нравилось. По эту сторону гор всё было другим, не таким как дома. Земля дыбилась горными хребтами и скалилась каменными откосами, деревья пахли смолой и щетинились колючей хвоей. Здесь была другая еда, другие запахи, даже небо и звёзды казались ей здесь другими — резкими и яркими, без полутонов и дымки. Это был иной мир, отличный от того, что остался там, в прошлом.
В очаге щёлкали смолистые поленья. Подхваченные дымом искорки хороводом взлетали вверх, к густо вычерненным копотью стропилам. Дымохода здесь не было, и чад вытягивало на улицу через маленькое треугольное отверстие над дверью.
Броган о чём-то тихонько беседовал в углу с хозяйкой. Родгар и Орелий горячо обсуждали дальнейший маршрут.
— Надо сворачивать на юг…
— Нет, за Диким Пиком мы окажемся в землях, где Чёрный Ворон чувствует себя как дома. Говорят, где-то в тех краях их тайный замок…
— Но другого пути в Серениссу нет.
— Можно забрать восточнее…
— Восточные перевалы выше. Мы не успеем до снегопадов…
— Обождём до весны…
Мольфи отложила ложку и пробралась вдоль стола к выходу, пробитому в противоположной от холма стене. Её ухода никто не заметил.
Она поднялась по ведущим к двери ступеням и вышла на улицу. Воздух был холодным и прозрачным. Солнце уже опустилось за кромку гор, и на землю упали длинные лиловые тени. Небо над вершинами окрасилось красным, а края облаков очертила яркая позолота.
Девушка обошла развешанные на верёвках сети и спустилась к берегу. Озёрный прибой мерно накатывал на узкую песчаную кромку. Волна была мелкой и заметна лишь у берега. Сквозь неё Мольфи ясно видела, как уходит вниз песчаное дно. Вода в озере была невообразимо чистой и прозрачной. Совсем не такой, как в привычных ей лесных ручьях и озерцах.
Она присела на берегу. На мелководье дно было жёлто-песчаным, уходя в глубину, набирало прозелень и в итоге растворялось в черноте бездны. Броган говорил, что озеро бездонно и соединяется с морской пучиной… Может и так. Там в глубине должно быть холодно и тихо… очень тихо…
Она наклонилась вперёд, окружающий мир начал растворяться, поглощаемый надвигавшейся из озёрной глубины чёрной ледяной пустотой.
Чья-то рука ухватила девушку за плечо.
— Не надо… Это плохой шаг.
Мольфи вздрогнула. Это была хозяйка.
— Не делай этого, — она покачала головой.
Девушка всхлипнула и попятилась от берега.
— Я не знаю. Не знаю, как быть. И зачем … У меня ничего не осталось. И никого. Мне некуда идти…
Хозяйка вздохнула.
— Была бы ты просто пятнадцатилетней девчонкой, я бы тебе сказала, что делать. Но ты не просто девочка. Ты отмечена Хозяином Огня, как сказал Броган. Тебе нужен кто-то поумнее меня, чтобы давать советы…
Она задумалась. Прищурившись, оглядела горы, высившиеся по ту сторону озера.
— Может быть… да, пожалуй. Вон там, на вершине Дикого Пика живёт прорицатель. Он редко с кем говорит, но ты не просто девушка, он должен тебе ответить… Если кто и сможет сказать тебе, как быть дальше, так это он.
— Прорицатель?! — в один голос воскликнули Родгар и Орелий.
— Хм-м… — задумчиво добавил Броган.
— Это невозможно. Зима на подходе. Подъём на Дикий Пик в такое время года, — покачал головой Родгар, — нет, это немыслимо.
— Там, конечно, есть возможность спуститься на юг, минуя опасные перевалы, — пробормотал Орелий, — но соглашусь, очень рискованное предприятие.
— Хотите, чтобы она утопилась, — хозяйка упёрла руки в бока, — посмотрите, на девочке лица нет. Слыханное ли дело в таком возрасте быть изгнанной из родного дома? Тут не всякий мужик выдержит.
Родгар растерянно провёл рукой по волосам.
— Я понимаю, ей очень тяжело… и она совсем ещё ребёнок… но чем сможет ей помочь этот ваш прорицатель?
— Он очень мудрый человек. Его губами разговаривают духи.
— Всё равно не думаю, что он сможет ей как-то помочь. Лучшее средство — время. Нужно просто немного подождать.
— Он сможет, — вмешался Броган, — у прорицателя великая сила.
Родгар посмотрел на горца с раздражением.
— В конце концов, что мы теряем? — спросил Орелий, — так или иначе нам нужно двигаться на юг. Дикий Пик — к югу. Подойдём ближе, там решим.
— Что мы теряем, залезая на высоченную гору зимой?! — Родгар от возмущения даже сжал кулаки.
— Всё равно, до весны делать нечего, — Броган зевнул, — хоть разомнёмся.
Родгар фыркнул.
— Ну, хорошо. Но помните, я вас предупреждал.
— Вот об этом-то я и говорил с самого начала, — Родгар протянул руки к костру, — ну и где ваш прорицатель? Третий день кругами бродим.
— Он показывается только если сам решит говорить с нами, — серьёзно ответил Броган.
— Как здорово! — Родгар желчно рассмеялся.
Орелий со вздохом сбросил с капюшона упавший с потревоженной ветки комок снега.
— Если до завтра его не найдём, будем спускаться. Больше оставаться здесь, наверху, мы не можем. Да и хорошая погода не будет длиться вечно. Пойдём на юг, по склону Дикого Пика. Так мы обойдём перевалы, где можно наткнуться на заставы или людей Чёрного Ворона. Самое большее недели через две мы доберёмся до предгорий.
Мольфи прислонилась спиной к заснеженной ели и думала о том, существует ли на самом деле этот прорицатель и сможет ли он что-то ей сказать. В лесу было тихо. Выпавший снег укрыл траву и одел кусты пушистыми шубами. С тех пор как они покинули хижину на берегу, прошло уже довольно много времени. Они прошли вдоль озера, поднялись на возвышавшуюся над ним гору. Плутали по склону в поисках убежища отшельника-прорицателя. И всё впустую. Завтра им предстоит спускаться так ничего и не добившись.
Что-то пошевелилось в синеватом полумраке заснеженного леса. Она подняла веки. С той стороны костра стояла рыжеволосая девушка в плаще. Мольфи протёрла глаза и огляделась. Все трое её спутников дружно посапывали, сбившись в кучу под защитой импровизированного заслона из лапника.
Стоявшая у костра девушка молча поманила её. Мольфи присмотрелась. Веснушчатое лицо показалось ей странно знакомым. Да и потрёпанный дорожный плащ она явно где-то видела. Мольфи поднялась и шагнула к незнакомке. Та развернулась и по-прежнему молча зашагала в лес. На секунду Мольфи подумала о том, чтобы разбудить кого-нибудь из остальных, но странная девушка почти скрылась между деревьями и она побежала за ней.
Незнакомка шла не оглядываясь, легко и уверенно. Мольфи то и дело спотыкалась и натыкалась на кусты и молодые деревца, осыпая себя с ног до головы снегом. Выбравшись из леса, они упёрлись в каменную стену утёса. Девушка остановилась у входа в низкую пещеру, обернулась и улыбнулась. И только тут Мольфи поняла, что видит саму себя. Её двойник беззвучно хихикнул и скрылся в пещере.
