бы тут разнесли все вдребезги и пополам! Хотя вряд ли местные снайперы дали бы им это сделать. Тут штраф за хождение по зеленым насаждениям — стрела в заднее место! Может, и правильно, судить не берусь.
Ого! А это что? Мы вышли на большую поляну. Посреди поляны вздымались высоко вверх несколько грандиозных деревьев. Вокруг этих деревьев было понастроено!.. Вынужден признать — красиво, да! И все это, вслед за деревьями, стремилось вверх. Высокие стрельчатые окна. Арки и мостики. Все сделано из какого-то ослепительно-белого материала. Легкие и воздушные, они нисколько не портили вид этих деревьев. Некоторые детали заботливо были укрыты чем-то вьющимся, типа дикого винограда, но то тут, то там видны были яркие голубые цветы. На крыльцо вышел какой-то эльф в элегантном длинном камзоле черного цвета. Идущий рядом со мной Аривиел вдруг остановился, завел левую руку за спину, правую прижал к груди и низко поклонился этому франту. Я тоже остановился и с интересом разглядывал эту фигуру.
— Поклон! — прошипел Аривиел уголком рта. — Владыка! Поклон!
Ага! Щаз! Это твой Владыка, ты и кланяйся! Я просто вежливо кивнул головой. Этот самый Владыка повелительно поднял руку, приказывая нам задержаться, и плавно двинулся в нашу сторону. Высокий эльф. Светлые волосы заплетены во множество косичек, составляющих сложную прическу. Блин! Почему эти эльфы так обожают косички? Ну и заодно сложные прически? На мой взгляд — глупо и непрактично! Вот и моя черная новоприобретенная грива меня абсолютно не устраивает! Как только доберусь до ближайшего парикмахера, состригу ее к чертовой матери! Да, что-то я отвлекся. Правильное лицо (кто бы сомневался!), зеленые глаза. Губы, на мой взгляд, тонковаты. Кончики острых ушей проглядывают в просветах косичек. Элегантен, как рояль! Движения плавные, тягучие.
Подошел. Пялится на меня, а я на него.
— Мне уже сообщили о тебе. И то, что ты странный, человек, тоже! — Говорит на стандарте, и то хлеб! — Как ты попал сюда?
— Если бы я знал, как сюда попал, то очень быстро так же вернулся бы назад! — не замедлил с ответом я. — Но сначала бы выяснил, кто это так подсуетился в отношении меня, и хорошо надрал бы ему задницу!
Брови Владыки поползли вверх.
— Так ты попал в наш лес не по своей воле?
— Да уж! Воля была точно не моя! — фыркнул я.
— Ты не умеешь почтительно общаться с сильными — (звучит не очень приятно!), — нахмурил брови местный руководитель. — А это может стоить тебе головы за пределами леса. — (А это звучит совсем неприятно!)
— Видите ли, я не собираюсь покидать пределы вашего леса, — начал я, тщательно подбирая слова. — У меня есть надежда, что я попаду домой, не выходя из этого приятного места.
— Ага! Так тебе здесь нравится? — непонятно чему обрадовался Владыка.
Я осмотрелся по сторонам:
— Ну, в общем-то да, хотя есть некоторые моменты…
— Какие? — Брови эльфа поползли вверх.
— Нет, я понимаю, что вы живете так, как вам лучше. И мои замечания или вопросы могут прозвучать странно для вас.
— Ничего! Говори! — разрешил мне Владыка.
Легко! Но сначала:
— Как к вам обращаться?
— Называй меня Владыка, — благосклонно кивнул эльф.
Владыка чего? Этого леса? Или он владеет еще чем-то? Впрочем, Владыка так Владыка.
— Вон те мостики! По ним ходят ваши жители…
— Да, это удобно!
— Но они же без перил! А если свалятся?
Уголки тонких губ изогнулись в подобии улыбки, хотя глаза продолжали внимательно и холодно смотреть на меня.
— Эльфы не падают!
Ага! Не видел ты, как классно сыпался по ветвям в обнимку с дверью мой провожатый! Ладно, замнем для ясности!
— Но можно строить дома внизу, на земле. Тогда точно не будет проблемы!
— Но это означает, что нам придется губить траву и кустарник! Лес этого не любит!
— Но дорожки-то вы проложили! Это лесу по нраву?
— Мы уговорили лес позволить нам проложить дорожки и построить несколько гостевых хижин. Лес сам нам указал, где это можно сделать.
Интересно как? Ткнул пальцем, что ли?
— А строить на деревьях, значит, можно?
— Мы не строим! Мы выращиваем.
— Владыка! А как же мебель, двери и все остальное в домах? Откуда оно взялось?
Судя по лицу Владыки, он сам толком не знал, откуда все это берется. Впрочем, зачем ему это? Не получив ответа, я просто кивнул. Кстати! Вот вопросик подкину:
— А почему я не вижу ваших телохранителей?
Искреннее недоумение на лице.
— Ты спрашиваешь странные вещи, человек! Зачем кому-то хранить мое тело?
М-да! Либо с переводом не все ладно, либо с «понималкой». Эх, не знаешь ты, Владик, что такое телохранители! У нас любой мало-мальски уважающий себя олигарх везде появляется в сопровождении целого выводка дядек в темных очках и с микрофонами в ушах. У этих, типа хомо сапиенсов, только одна задача: именно хранить тело вышеназванного олигарха. Пиджаки квадратного покроя прикрывают стволы, которые годятся только для вызова восхищения у девиц. Что интересно, все это не спасало от пули киллера. Если, конечно, киллер профи и дело свое знает. И как это объяснить Владыке?
— Вообще-то так называют сопровождающих лиц…
— А, ты имеешь в виду свиту! — перебил меня Владыка. — Она мне нужна только для официальных выходов.
— Нет, не совсем! — качнул головой я. — Телохранители — это группа воинов, готовая защитить вас в случае покушения.
Опять снисходительно-презрительное выражение. Это начинает напрягать!
— Кто посмеет покушаться на Владыку эльфийского леса? Ты в своем уме?
— А что, врагов нет? — по-деловому осведомился я.
— Вообще-то… есть, — вынужден был признать Владыка. — Но ни один из них, находясь в здравом уме, не сунется к нам.
— А если не в здравом? — продолжал нажимать я.
— Для таких у нас достаточно ловушек, — как-то не совсем уверенно ответил Владыка. — Откуда ты, если не знаешь таких вещей?
— Об этом я уже рассказал Крэниелу, — проинформировал я. — Можно сказать одно: я из другого мира. А там не знают всех этих вещей.
— Там что, эльфы живут по-другому? — пренебрежительно вскинутая правая бровь.
Придется чуть-чуть обломать!
— Там эльфы вообще не живут, — обрадовал я Владыку.
Вот это было для него новостью. И, судя по всему, неприятной.
— Этого не может быть! — воскликнул он. — Эльфы — непременная часть мира, где есть жизнь и разум! Без эльфов мир непременно погибнет!
Ух ты! Вот это самомнение! Мы есть пуп земли! Без нас земли нет!
— Может, и погибнет, — покладисто отозвался я. — Действительно, как же без эльфов? Но мы как-то вот так и живем.
Владыка вдруг подошел ближе ко мне и, наклонившись, тихо спросил:
