перебивай меня! А то вообще ничего рассказывать не буду! Если я сказал, что знали, то, значит, знали!
– Угу! – принял я к сведению просьбу не перебивать.
– Правда, тогда они еще не были тем, кем стали сейчас. Но уже тогда Эллиаль называли Прекрасной! Однажды Нортоноэль сопровождал Правителя Светлого леса для участия в Великом Совете. И вот там-то Нортоноэль увидел Эллиаль в первый раз. Ну и, сам понимаешь, влюбился в нее по уши. После этого Нортоноэль много раз отправлялся в Энталпаралль, чтобы хотя бы одним глазком взглянуть на Прекрасную Эллиаль. Он бродил по берегам Озера Лиловых туманов, вздыхая и сочиняя стихи в честь своей возлюбленной. Ах! Это были прекрасные сонеты! Правда, я их не читал. Это мне Мармиэль сказал. А она… она даже не догадывалась о буре чувств, бушующих в душе молодого эльфа. Но Нортоноэль не терял надежды. И вот в один из прекраснейших дней в его жизни он был ей представлен. Она нашла его интересным молодым эльфом. Они много беседовали о самом разном. И когда Нортоноэль наконец-то решился сделать ей признание, грянул «Проклятый ветер». Ты представляешь, какая это была «засада»?
– Да, – вздохнул я. – Облом в полный рост! А в чем романтика-то заключается?
– Ну толстокожий ты, Влад! – сердито сказал Семен. – Нет возвышенного в твоей айранитской душе.
– Ну нет так нет, – согласился я. – Но почему эта история является секретом?
– Так ведь Нортоноэль так и не признался Прекрасной Эллиаль в своих чувствах. А такие вещи, если они не озвучены, являются для эльфов секретом.
– Даже если все об этом знают? – удивился я.
– Да! – твердо ответил Семен.
– М-да! – прокомментировал я. – Как у вас, эльфов, все запущено!
– А где это просто? – уныло вздохнул Семен. – Мне вон уже намекали, что пора избрать спутницу. А я не могу. Слишком их много! И все мне нравятся.
– Так ты – по очереди, – предложил я. – Сотню лет с одной, сотню с другой.
– Фи! Это моветон! – скривился Сема.
– Для кого? – удивился я. – Да сотни лет за глаза хватит, чтобы она тебе надоела до чертиков!
– То же самое я могу сказать и тебе, – парировал Семен. – Ты забыл, что продолжительность твоей жизни не намного уступает нашей?
– А я однолюб, – с достоинством сказал я.
– Гы! – оценил Семен мою откровенность. – Что-то до сих пор я этого не замечал.
– Раньше была не любовь, а увлечения, – пояснил я. – Мы, айраниты, как лебеди. Любим по- настоящему один раз и на всю жизнь.
– Во Катрине как не повезло! – покачал головой Сема.
– А в дюндель? – ласково поинтересовался я.
– Кстати! – встрепенулся Сема. – Тебе тоже не стоило бы посещать Серебряный лес.
– Это еще почему?! – возмутился я.
– Мармиэля еще помнишь?
– Склерозом мне рановато еще страдать, – сердито отозвался я. – А при чем тут он?
– Судя по рассказам, в Серебряном лесу все если не Мармиэли, то Мармиэли в квадрате. Ну ты понимаешь, что я имею в виду.
– То есть все поголовье – убежденные расисты? – перевел я.
– Угу! – не стал отрицать Семен. – Я очень обеспокоен. Если ты так же отнесешься к проявлению этих чувств, как и в Светлом лесу… Короче, я сюда добирался совсем не для того, чтобы заслужить прозвище Губителя Своего Народа.
– Так-то оно так, – хмыкнул я. – Но тут обстоятельства несколько иные. Я появлюсь там как посланник айранитов. И, заметь, не из последних! Но все же в память того, что я когда-то был человеком, я не советовал бы им отзываться о людях нелестно в моем присутствии.
– Вот именно этого я и боюсь! – вздохнул Семен.
– …Вот вы где! – заглянул в нашу комнату Валерка. – Засели и сидят тихо, как мышки…Катрина! Они тут.
– Что, опять что-то замышляете? – протиснулась мимо Валерки Катрина.
– Ну почему? – поднял брови Сема. – Куда уж больше-то?
– Просто я заметила, что, когда вы так остаетесь наедине – жди чего-нибудь нового. – Катрина прошла к креслу, присела на него и испытующе вонзила в нас взгляд. – Признавайтесь лучше сами! Иначе я могу позвать Кроули. Она-то из вас вытянет все раскленными щипцами, причем – буквально!
– Лучше начинать иглами под ногти, – мягко сказала Кроули из-за двери. – Это имеет психологический момент. Клиент начинает понимать, что дальше будет только хуже.
– Не удивлюсь, если окажется, что и Онтеро там, – пробурчал я.
– А где же мне еще быть? – последовал вопрос из-за двери, и в проеме появилось лицо айранита. – Можно зайти?
– Вот! – многозначительно поднял палец я. – Вот истинная вежливость! Не то что некоторые!
– Это я не тебе, – огрызнулся айранит. – Просто Валери вход загораживает.
– Облом! – прокомментировал я. – Семен, тебе никто не говорил, что твой смех напоминает ржанье твоего Ориса?
Глава 26
Надо ли говорить, что мы, не откладывая в долгий ящик, отправились к месту нашей ночевки. Я с немалым облегчением надел на себя ножны с «Листом». Он лежал там же, где и остался после нашего пленения. Да и куда бы он делся! А вот с конями было бы сложнее, если бы не Семен.
Сема остановился на краю леса, прикрыл глаза и что-то коротко произнес. Думаю, что это и было «слово леса». Лес не замедлил отозваться. Зашумело в кронах деревьев, затрещало в гуще, приутих гвалт пичуг.
– Что это он делает? – завороженно спросил Саймон, стоя рядом со мной.
– Определяет, где сейчас наши кони, – ответил я, с надеждой глядя на Семена.
– А как? – не унимался Саймон.
– Меня зовут Влад, а не Семенэль! – отрезал я. – Вопросы к нему! Но скажу сразу: сомневаюсь, что он тебе на них ответит.
Семен вздрогнул, распахнул глаза и счастливо улыбнулся:
– Не пропали! Скоро будут здесь!
Действительно, через некоторое время мы услышали дробный стук копыт. Копытами, что вполне понятно, стучали не Орис и Джупан.
Эти два скакуна, являясь эльфийскими, по лесу передвигались, как и их хозяева, совершенно бесшумно. Правда, у меня вызывала сомнение и кобыла Кроули. Очень уж не соответствовали обычным лошадям ее клыки и желтые глаза с вертикальными щелочками зрачков. Я все никак не находил времени, чтобы подробно расспросить ее о происхождении ее транспорта.
Выезд делегации был обставлен со всей торжественностью. Видимо, принц Окран проникся перспективой заработать доброе отношение эльфов, доставив им посланника Семенэля.
Впереди скользили королевские егеря. У них был свой повод. Король вот уже второй год не выдавал им жалованья. Мотивация проста: в лесу живут – лес прокормит! Не то чтобы это была неправда. Но все же егерям было очень обидно. Прокормить-то он, может, и прокормит. А одеть? А снабдить оружием? Да гульнуть иногда хочется. Именно это им и пообещал Окран.
Как я понял, достаточно много войск перешло или готовилось перейти на сторону принца. Окран слыл среди них очень неплохим воином и заботливым полководцем. А что еще надо солдату от командира? Чтобы в него можно было верить. Вот в Окрана и верили.
