заслуживающими внимания, он включает их в книгу. Так, читатель встретится с гипотезой Хойла о возможности существования нефти на Венере.
Книга написана живо, занимательно и, что, вероятно, важнее всего, служит своего рода учебником. Преподавание можно вести методом разъяснения, как это делается практически во всех книгах по астрономии, но можно и так, как предпочитает автор, — в форме вопросов и ответов. При использовании последнего метода главное — подобрать подходящие вопросы, чтобы ответы на них позволили выполнить основную, учебную задачу книги. Именно так и поступает автор. Он сознательно избегает проблем, касающихся звезд: объем его книги не позволяет осветить эти проблемы.
Вопрос о жизни на других мирах обсуждается в главах, посвященных межпланетным и межзвездным путешествиям. Автор использует материалы симпозиума, состоявшегося в 1961 г. в радиоастрономической обсерватории Грин Бэнк (Западная Виргиния, США). Эти главы читаются с истинным увлечением, хотя и содержат некоторые умозрительные рассуждения. Часть материала, особенно касающуюся «неотождествленных летающих объектов», трудно найти в какой-либо другой книге, если только она не посвящена специально этой проблеме. Но нельзя думать, что эта книга исчерпывает все космические тайны. На каждую из тех, что обсуждается в книге, приходится много других, о которых в ней даже не упоминается. Наиболее важная из опущенных загадок — происхождение солнечной системы и неожиданное распределение момента количества движения между составляющими ее телами. А загадки небесных тел, находящихся за пределами солнечной системы? В конце концов, неразгаданных загадок столько, что если книга встретит всеобщее признание, это вполне обеспечит выход другого тома.
Пролог
«В эпоху освоения космоса астрономия стоит на пороге революционных открытий». Эти слова Дайера (Национальная академия наук США) подчеркивают влияние пионерских исследований космоса на развитие науки за последние пять лет.
Телеметрическая информация, переданная первыми спутниками, выведенными на орбиты в 1957– 1958 гг., содержала данные об окружающих Землю удивительных радиационных поясах, начинающихся уже в нескольких сотнях километров над Землей. Если за три столетия наблюдений при помощи больших телескопов и других инструментов мы не обнаружили того, что буквально висит у нас над головой, то что же мы можем сказать о Луне, отстоящей на 384 000
Под натиском космонавтики многие старые теории рассыпались в прах, но разрешение старых проблем породило множество новых загадок. Какие невероятные чудеса предстанут взорам наших Колумбов, когда они поведут свои реактивные «Ниньи», «Пинты» и «Санта-Марии» через просторы космоса? Сколько занимательных рассказов об экзотическом великолепии и опасностях услышим мы из уст межпланетных Магелланов, посетивших все планеты и спутники солнечной системы?
Все это мы узнаем — и скоро. Начав с покорения Луны (до 1970 г.), человек в следующем десятилетии (1970–1980 гг.) высадится на Марс и Венеру, а возможно, и на другие планеты. До 2000 г. — менее чем за сорок лет — человек побывает на основных телах солнечной системы.
Молодые мечтатели следующего столетия, возможно, будут завидовать космонавтам XX века, которые не оставят на их долю неисследованных миров, но лишь до тех пор, пока не будет объявлен набор добровольцев в первую экспедицию к планетной системе звезды Тау Кита, удаленной на 100 триллионов километров.
Сегодня — наша солнечная система, завтра — тысячи других планетных систем! Мы открыли эру исследований космоса первыми спутниками, межпланетными станциями и полетами человека; мы можем этим гордиться, но успехи не должны вскружить нам голову.
Уже сейчас, исходя из накопленного опыта, астрономы предупреждают, что на каждом шагу космос будет преподносить нам поразительные сюрпризы. Большинство из них нельзя сейчас предвидеть — даже сами проблемы, не говоря уже о их решениях.
Но мы можем начать с внушительного перечня тех астрономических загадок, которые волнуют нас сегодня и затем ждать год за годом возвращения космических экспедиций. Возможно, что ответы на многие из затронутых в этой книге вопросов будут получены до 1975 г., так как космические путешествия быстро приведут к организации системы регулярных сообщений между межпланетными станциями. Мы начнем знакомство с одной из самых загадочных планет — Землей. Исследования Земли при помощи спутников уже заставили ученых отложить в сторону руководства по геофизике и начать все сначала. Только теперь новая и правдивая книга о Земле диктуется голосом радиосигналов из таинственных глубин космоса. И, вероятно, в ближайшие десять лет человечество узнает о своей планете больше, чем за предыдущие десять веков.
Глава I
Загадки Земли
На вопрос «какую форму имеет Земля» в древнем Риме покорно отвечали: «Плоскую». После путешествий Колумба и Магеллана следовало давать ответ: «Круглую». Более точные измерения, выполненные учеными XVIII в., привели к новым открытиям в геофизике, и тогда стал правильным ответ: «Шар, выпуклый на экваторе и сжатый у полюсов». Теперь, в космический век, этот ответ так же устарел, как ракета вчерашнего дня. Современный школьный учитель может назвать нашу планету бесформенным гигантом и пояснить это ученикам. Земля имеет неправильную форму в экваториальной плоскости и похожа на грушу.
Столь причудливая форма нашей планеты была выявлена за последние пять лет благодаря искусственным спутникам. Авангард 1 — шар диаметром 16
