«Грузовик не сумел бы одолеть подъем, – подумал Мишель. – Разве что в нем сидели пассажиры, которые затолкали его наверх».
Мишель вжался спиной в стену, его била дрожь, хотя на лбу блестели капельки пота.
«Преступник где-то в окрестностях порта, больше ему быть негде».
Усилием воли Мишель пересилил страх. Осторожно высунув голову из-за угла, он различил поросший травой газон, который тянулся во всю ширину завода, темную поверхность воды, немногим светлее спускающегося к ней луга… И ни следа грузовика.
Удивленный и разочарованный, Мишель почти машинально двинулся мимо завода – теперь вдоль его боковой стены, – вышел к маленькому порту и несолоно хлебавши вернулся к мостику.
– Как сквозь землю провалился, – пробурчал он.
Все с большим недоумением мальчик всматривался в противоположный берег, в строй тополей вдоль дороги.
– Не мог же грузовик испариться, – вздохнул он.
Ему показалось, что вдалеке, за тополями, темнеет какое-то пятно. Но он тут же вспомнил, что это всего лишь заброшенная конюшня – приземистый сарайчик из просмоленных бревен, оставшийся еще от времен, когда баржи ходили без моторов.
Как Мишель ни злился из-за непонятного исчезновения грузовика, как ни возмущался поведением водителя, он побрел обратно в «Морское кафе», отказавшись от дальнейших поисков.
Но, не в силах смириться с неудачей, он то и дело оборачивался. Тщетно. Грузовик исчез, словно по волшебству. Настоящая «машина-призрак».
«Если бы я не слышал собственными ушами, как он тарахтел по набережной, я бы предположил, что он двинулся в Фуйя», – рассуждал сам с собой юноша.
Переправившись через мост, Мишель заметил напротив закусочной черный лимузин. Все окна в доме теперь были освещены. Раненого на мостовой уже не было, мопеда тоже.
Мишель подошел к кафе и толкнул дверь; колокольчик звякнул так громко, что все находящиеся внутри мигом обернулись. Мишель сразу узнал владельца черной машины – доктора Деларуэля.
Попав после ночной тьмы в ярко освещенное помещение, Мишель невольно прищурился.
Доктор, стоя на коленях возле носилок, продолжал осмотр потерпевшего. К Мишелю подошел кузен.
– Ну что? – спросил он.
– Ничего… Грузовика на набережной нет, он исчез. Вам удалось так быстро найти врача?
– Он возвращался из Фуйя, как раз проезжал мимо, когда господин Нуаре, хозяин этого кафе, укладывал мотоциклиста на носилки.
– Носилки?
– Ну да, это кафе нечто вроде медпункта для моряков, а господин Нуаре – фельдшер.
Кузены разговаривали, понизив голос. Вскоре врач поднялся с колен и обратился к хозяину:
– Состояние пациента весьма серьезное, надо вызывать «скорую». Передайте, пожалуйста, врачу, который прибудет с бригадой, что я ограничился уколом камфары. К сожалению, ничем больше помочь не могу – меня ждут больные.
Врач сложил инструменты в большой саквояж из черной кожи и вышел помыть руки в заднюю комнату.
Хозяин снял телефонную трубку. Вновь звякнул дверной колокольчик, и все обернулись. В дверях стоял жизнерадостно улыбающийся мужчина лет тридцати. У него был слегка удивленный взгляд человека, попавшего из темноты на свет.
Ладная фигура в немного поношенном костюме, большой плоский берет…
– Что-то вы сегодня припозднились! – весело воскликнул вновь прибывший.
При виде хмурой физиономии хозяина его веселость уступила место удивлению. Он сделал несколько шагов и заметил носилки, которые прежде заслоняли от него столики кафе. Затем узнал показавшегося из задней комнаты врача.
– Ой, извините! Я не знал… Что случилось? Утопленник?
Доктор Деларуэль смерил назойливого посетителя недовольным взглядом.
– Тсс! Потише, пожалуйста! – вмешался хозяин кафе, держа в руке телефонную трубку. Мужчина совсем растерялся.
– Что случилось? – прошептал он, подойдя к ребятам.
Мишель вполголоса коротко обрисовал ему происшествие и описал машину, ехавшую с потушенными фарами.
– Как? Водитель посмел сбежать?! – переспросил мужчина. – Даже не остановился? Мишель лишь задумчиво кивнул.
– Слава Богу, что есть свидетели… – продолжал собеседник.
Но его оборвал вновь зазвеневший дверной колокольчик. В кафе вошел среднего роста мужчина в светлом спортивном костюме и фетровой тирольской шляпе. На вид ему было около пятидесяти. Его стремление казаться элегантным слишком бросалось в глаза, что было признаком не самого хорошего вкуса. Мишель обратил внимание на его манеру держать руку в кармане пиджака.
