— Я уже не стану таким, как раньше, Кизия, — возразил Шкаф. Упрек его уязвил, хотя он знал, что это правда.
— Почему?
— Потому что я больше не смогу работать пожарным.
— И это все, кем ты можешь быть?
— Это важно для меня.
— Было важно. Ты был прекрасным пожарным, Шкаф. И я всем сердцем жалею, что ты вынужден оставить свою профессию. Но так вышло. Тебе придется справиться с этим и жить дальше. И я все время буду тебя поддерживать. Какое бы дело ты ни выбрал. Куда бы ни пошел. Я буду с тобой, потому что люблю тебя. Я люблю тебя всей душой. Всем, что у меня есть. И я жду от тебя такой же любви, как моя.
— Потому что ты заслуживаешь лучшего.
— Ага.
— А чего заслуживаю я?
— Тебе решать.
Молчание было долгим. Затем Шкаф потянулся к кнопке вызова медсестры.
— Как ты меня назвала? — спросил он. — Утонувшим в соплях нытиком?
— Ну…
В этот миг дверь распахнулось. На пороге стояло человек шесть, и все наверняка подслушивали. Среди них оказалась мама Шкафа и Бернадина Уоллес.
— Вы звонили? — спросил кто-то из вошедших.
— Ага. Насчет этого сеанса физиотерапии, который я пропустил утром. Как вы думаете, его нельзя перенести на вечер?
— Это… важно? — спросил кто-то другой.
Шкаф протянул левую руку женщине, которую любил. Она взяла ее без колебаний. Их ладони сомкнулись. Пальцы переплелись.
— Ага, — сказал он. — Потому что если я не начну лечиться, будущая жена надерет мне мою черную задницу.
— Уж в этом не сомневайся, — усмехнулась Кизия и страстно его поцеловала.
Ральф Букер Рэндалл и Кизия Лоррейн Кэрью поженились через месяц, окруженные огромной толпой родственников и друзей. Хотя невеста была готова выйти замуж хоть сейчас, будущий муж заявил, что ему требуется некоторое время. Вспомнив, сколько терпения проявил ее любимый в прошлом, Кизия без возражений согласилась подождать.
То, что жених с пользой провел четыре недели помолвки, подкреплялось тем фактом, что он произнес свою клятву стоя и страстно обнял молодую жену под занавес.
Естественно, эти объятия вызвали бурное обсуждение среди гостей. К примеру, молодоженам удалось подслушать один очень выразительный обмен мнениями между двумя офицерами пожарной службы, Джей Ти Уилсоном и Бобби Роббинсом.
— Вот это был поцелуй, — восхитился Джей Ти. — Скажи, круто?
— Первоклассный, — согласился Бобби, откупоривая шампанское. — А может, еще круче.
— А ты как думаешь? — прошептала Кизия Рэндалл, крепче прижавшись к своему мужу.
Шкаф усмехнулся, его зубы ярко сверкнули из-под усов. Выражение темных глаз было очень нежным, хотя и чуточку самоуверенным.
— Я думаю, наша любовь, как пожар, киска, — мягко ответил он. — И ничто на свете не сможет ее погасить.
