Змеи и Опиукуса, прямо-таки раздается вширь. Это эффект перспективы. Мы видим полосу пыли, которая откуда-то издалека входит в созвездие Лебедя, а в созвездиях Орла и Опиукуса, она проходит ближе всего к Солнцу. Мы живем в спиральном рукаве Галактики, в небольшом ее секторе, который называется Рукав Ориона. Как правило, на внутренних краях спиральных рукавов имеются пылевые полосы.
— Такие как эта.
— Да. Это и есть внутренний край нашего спирального рукава, который висит в небесах на виду у всех.
Свет звезд упал на скрытое тенью лицо Немото, и он увидел как блеснули ее глаза.
— Как видите, в структуре Галактики вполне можно разобраться, — продолжила она, — и убедиться в том, что мы находимся внутри гигантской звездной спирали. Это видно даже невооруженным глазом. Вот здесь мы и живем.
— Зачем вы мне это показываете?
— Посмотрите на Галактику, Мейленфант. Она похожа на гигантскую машину, впрочем нет, скорее на экологическую систему, запущенную для того, чтобы создавать звезды. А за пределами нашей Галактики есть еще сотни миллионов других. Мыслимо ли, что при всей этой необъятности, всей этой сложной структуре, мы одиноки? Что жизнь возникла здесь и только здесь?
Мейленфант хмыкнул. — Старый парадокс Ферми. Он не давал мне покоя с самого детства, когда я еще ничего не знал о самом Ферми.
— Мне тоже, — сказала она улыбаясь. — Знаете, Мейленфант, у нас с вами очень много общего. Меня до сих пор поражает логика, которая стоит за этим парадоксом.
— Даже несмотря на вашу уверенность в том, что вы нашли чужаков?
Вопрос повис в воздухе, а он вдруг обнаружил, что затаил дыхание.
— Какое чувство вы бы испытали, если бы убедились, что я права? — осторожно спросила Немото.
— То есть если бы у вас нашлись доказательства того, что существует иной разум? Думаю это было бы замечательно.
— Вы так думаете? — спросила она и снова улыбнулась. — Как вы сентиментальны. Послушайте меня: человечеству грозит смертельная опасность. Вспомните, вы же сами исходили из предположения, что экспедиция по колонизации Галактики будет присваивать незаселенные системы. Их зонд уничтожит наши планеты даже нас не заметив.
Он вздрогнул. Защитный костюм из паутины показался ему слишком тонким и ненадежным.
— Подумайте над этим более детально, — предложила она. — Подумайте как инженер. Если бы чужой, самовоспроизводящийся зонд приблизился к Солнечной системе, где он стал бы искать подходящее для выполнения своих задач место? Каким требованиям оно должно отвечать?
Он стал размышлять на предложенную тему. Во-первых, нужна энергия, масса энергии. Значит надо оставаться неподалеку от Солнца. Затем сырье. Поверхность каменной планеты? Но ведь вам не захочется погружаться в гравитационный колодец если только вам не надо… Кроме того, ваш зонд предназначен для путешествий в глубинах космоса…
— Пояс астероидов, — сказал он, начиная понимать куда она клонит. — Насыщенные полезными ископаемыми планеты, свободно парящие вдали от крупных источников гравитации… Даже основные пояса не слишком переполнены астероидами, но чтобы свести к минимуму вероятность столкновения, вы наверное остановите свой выбор на одном из разрывов Керквуда. Вашу орбиту, как и орбиты астероидов, будет возмущать гравитационное поле Юпитера. Однако, для поддержания стационарной орбиты не потребуется больших усилий. К тому же, мы едва ли сможем обнаружить оказавшийся там корабль или станцию, даже если они имеют несколько километров в поперечнике, — сказал он, и быстро посмотрел ей прямо в глаза. — Вы это хотели услышать? Неужели вы что-нибудь обнаружили в поясе астероидов?
— Суть заключается в следующем. С помощью инфракрасных датчиков я исследовала разрывы Керквуда. И вот в разрыве, частота колебаний которого совпадает с частотой колебаний Юпитера в соотношении один к трем, я обнаружила…
Не закончив фразу она показала на свою виртуальную модель, на широкий, хорошо заметный разрыв.
В центре разрыва сверкали вытянувшиеся в цепочку рубиновые пятнышки. Они таинственно блестели в полумраке.
— Это источники инфракрасного излучения, — пояснила она.
— Источники, природу которых я не могу объяснить.
Мейленфант нагнулся, чтобы получше рассмотреть маленькие пятнышки света. — А может быть это астероиды случайно залетевшие сюда после столкновений?
— Нет. Это слишком яркие источники. На самом деле, каждый из них излучает больше тепла, чем получает от Солнца. Разумеется, я пытаюсь найти более убедительные свидетельства, такие как например характерные признаки структуры в инфракрасном спектре. Возможно мне удастся обнаружить и какие-то радиосигналы.
Он не сводил глаз с рубиновых огоньков. Бог мой, она права. Если они излучают тепло, значит сомнений быть не может — это явное свидетельство технической деятельности…
Его сердце глухо стучало. До сих пор, он почему-то не верил тому, что она ему сказала. До сих пор, он инстинктивно отвергал эту идею. Но теперь, когда он сам это увидел, все в нем полностью изменилось.
В тусклом свете, который отражался от реголита, Мейленфант разглядел ее лицо — теплое пятно человеческой плоти на фоне пыльной, безжизненной пустыни. Должно быть для нее было очень важно решиться представить ему это доказательство. Наверное в тот момент она испытывала ликование. Но несмотря на это, она похоже была чем-то обеспокоена. — Немото, зачем вы меня сюда вызвали? Насколько я понимаю, ваша работа это замечательный пример научного исследования. Ее выводы не вызывают сомнений. Вы должны это опубликовать. Зачем вам понадобились подтверждения с моей стороны?
— Я понимаю, что это хорошая научная работа. Но она дает
Подняв голову, Немото буквально впилась взглядом в небо. Казалось, что она желает увидеть собственными глазами неопровержимые следы деятельности чужаков.
Он моментально понял смысл ее вопроса.
Должно быть они только что прибыли, в противном случае мы бы наверняка увидели результаты их работы — целый рой преобразованных ими астероидов… Но почему они прибыли сюда именно сейчас, когда мы сами готовы выйти за пределы Земли? Об этом говорит хотя бы то, что мы в состоянии осознать факт их существования. Простое совпадение? Почему же они не прибыли сюда задолго до сегодняшнего дня?
Он улыбнулся. Можно считать, что старина Ферми пока что не посрамлен — ведь именно в этом кроется более глубокий смысл парадокса. Предстоит еще многое разгадать, ответить на новые вопросы.
Но сейчас было не до философии.
Его мозг лихорадочно работал. «
— Да, похоже на то, что в нашу жизнь вмешались звезды, — заметила она, слегка улыбнувшись. — Ваш
Мейленфант украдкой посмотрел на небо, и несмотря на сверкание реголита, попытался разглядеть созвездия. Там есть
Он взял Немото за руку и они двинулись назад, к вездеходу.
