только в носках. Когда хотел, умел предстать импозантно. И смокинг сидит прекрасно, и осанка откуда-то появляется, вот только гвоздика в петлице придавала его виду несколько мелодраматический оттенок. На мой пристрастный взгляд, конечно.
Не прерывая беседы, эта оч-чень приличная пара скрылась за колонной дорического ордера. А я, как выражаются фехтовальщики, получил укол. Так себе, мелкий уколишко.
— Ты меня слушаешь или нет?!
— Да-да. И очень почтительно.
— Тогда говори!
— Какой у меня может быть ответ… — промямлил я с умным лицом.
Но Зару это устроило.
— Уже лучше. Нечто похожее на речь мужчины. Ничего тебя не убудет. Слишком уж ты здоров.
— Это как посмотреть.
— Не юли, сапиенс. У каждого есть долг перед ближним.
Возмутительно, сколько хлопот доставляет человеку покладистый характер.
— Итак? — наседала Зара.
— Сдаюсь.
— Да ты не мне, не мне сдавайся, мученик.
— Понятное дело. Чай, не самоубийца.
— Ты? Да ни в коем случае. Стой! Куда?
Она поймала меня за фалды.
— Ох! Что еще?
— А где энтузиазм? — не унималась несносная. — Не вижу энтузиазму.
— Зарочка, — взмолился я, — аппетит приходит во время еды, насколько я знаю гастроэнтерологию.
— Большой аппетит?
— Ох!
— Так я и думала. Шляпа ты, Серж.
— В каком смысле?
Зара фыркнула:
— В смысле головного убора.
А во время еды напротив меня оказалась Мод. Я с изумлением заметил, что она краснеет. Возможно, мой одеколон понравился.
— На тупиц рассчитано, — бубнил Круклис, развешивая на себе салфетку, белую и необъятную, что зимнее поле. — Серж, ты зябликов видел?
— Да.
Наш птицелов даже вазу переставил. Чтоб лучше меня видеть.
— Когда?
— Лет шестьдесят назад. Впрочем, нет, шестьдесят пять. Круклис откинулся на спинку стула и высокомерно поправил салфетку.
— Если опять встретишь, будь добр, не спеши вызывать уборщика.
Я перестал жевать.
— Откуда знаешь?
— От уборщика, откуда еще. Мод, видите ли, этот сапиенс наткнулся на материальные следы зябликов и не придумал ничего лучшего, как их уничтожить. Гигиенист!
— Серж, в самом деле? — удивилась Мод.
— В ту ночь я мог ошибиться… — мстительно начал я.
И Мод вновь порозовела.
— …но арбайтер? Не понимаю.
— Ничего, голубчик, — добродушно молвил Круклис. — Какие твои годы.
Я вспыхнул. Довел все же добрый Парамон. И как его Мод переносит?
— Годы? — переспросил я. — Видимо, недостаточные. Самодовольство не выработалось.
Кажется, Мод испугалась, что мы поссоримся. Но Круклис не обиделся. Вместо этого печально глянул в блюдо с миногами. Ему явно стало жалко искусственных рыб, покорно ожидавших поедания.
— Считаешь меня одержимым?
Я остро ощутил себя младшим, но продолжал дерзить:
— Как раз в этом ничего плохого не вижу.
— И правильно, юноша. Одержимые страшны в эпоху дикости. Сейчас они опасны разве что сами себе, а вот истину прозревают раньше.
— Все?
— Нет, разумеется. Но дяде Парамону можешь верить смело.
— Допустим. И в чем истина, дядюшка?
Круклис театрально оглянулся и прошептал:
— Истина в подсказке.
— Невероятное появление зябликов должно подтолкнуть к невероятным выводам?
Круклис повернулся к Мод:
— Нет, он явно подает надежды, этот бойскаут.
— Смышленый мальчонка? — усмехнулась Мод.
Она уже успела спрятаться в раковину. Только внимательные усики оставила.
— Вот-вот, — согласился Круклис. — Помните, кто его открыл?
Я только вздохнул, а Мод покачала головой:
— Вы строите заключения на зыбкой почве, Парамон.
— На моей стороне опыт, интуиция и зяблики. Разве у вас не бывало ситуации, когда вы ставили эксперимент за экспериментом, шаг за шагом продвигались к далекой цели, но уже твердо зная, какая она будет, истина? В общих чертах, естественно.
— Да, такое происходило. Тоже в общих чертах.
— Разве в этом случае нудное накопление фактов не является данью традиции, правилам игры?
— Является.
— Нельзя ли тогда пренебречь недостающими звеньями? Прыгнуть прямо на качающуюся трапецию?
— А как избежать самообмана?
— Опыт, интуиция. То, что не поддается количественному измерению. И зяблики.
— Все же, кроме вас, их никто не видел.
— А помет?
— Мало ли шутников на Гравитоне.
— Шутников? — зловеще переспросил Круклис. — Шутников, значит. Я это выясню.
После шести танцев не грех и дух перевести. Я забежал в боковую нишу и вдруг понял, что не все на свете плохо. У прозрачной стены сидела Мод. Звездное зрелище, несомненно, ее притягивало.
Здесь, в закутке, тихо звучала своя, отдельная музыка. Музыка, которую я раньше не знал. В ней слышался дождь. При моем появлении он смолк.
— Не помешал? — агрессивно спросил я.
— Скорее напугали, — сказала Мод, подбирая веер.
— Как так? Вы же умеете предвидеть.
— Не всегда. И поверьте, приятного в этом мало.
— Странное что-то, — недоуменно сказал я.
